Esquerdinos Morrem Mais Jovens, o Estudo Descobre

Os pesquisadores atribuíram muito do aumento dramático de mortes acidentais ao fato de que a maioria das máquinas é projetada para destros. Alguns defeitos neurológicos e imunológicos frequentemente associados à canhotice também foram considerados como desempenhando um papel no encurtamento da vida.

O estudo é o primeiro a sugerir que a susceptibilidade documentada anteriormente dos esquerdinos a acidentes está associada ao aumento da mortalidade. É também o primeiro a sugerir que problemas de saúde ligados a altas taxas de traumatismos ao nascimento em canhotos podem ser potencialmente fatais.

Bambos os autores e outros pesquisadores ficaram surpresos com a grande diferença mostrada no estudo, publicado no New England Journal of Medicine.

“É realmente difícil entender uma diferença tão grande que não tenha sido notada antes”, disse o psicólogo Alan M. Searleman da Universidade St. Lawrence em Canton, N.Y. Mas Diane F. Halpern de Cal State San Bernardino, uma das co-autoras, contra-argumentou que ninguém tinha procurado tais diferenças até agora.

“O efeito foi tão grande que é improvável que tenha acontecido por acaso”, disse ela, acrescentando que não há razão para acreditar que o estudo tenha sido defeituoso. “Nós tínhamos dados muito estáveis. Não há nada de peculiar neste estudo”

Searleman disse que o estudo poderia ter ramificações práticas significativas, incluindo a possibilidade de as seguradoras de vida cobrarem uma taxa mais alta para os canhotos ou de as seguradoras de automóveis cobrarem mais para os condutores esquerdinos. “Eu não gostaria de ver isso (acontecer) a menos que os dados sejam replicados e confiáveis”, disse ele.

Na população em geral, cerca de 9% das mulheres e 13% dos homens são canhotos, mas estudos anteriores mostraram uma distribuição etária peculiar. Na idade de 10 anos, 15% da população é canhota. Com 20, 13%. Em 50 anos, o número cai para 5%. E em 80, é menos de 1%. “Foi o que inicialmente nos interessou estudar isto”, disse Halpern.

A canhoto, talvez o grosso, é geneticamente baseado, mas muito dele também está associado a algum distúrbio no desenvolvimento do cérebro. Entre os fatores implicados em estudos anteriores estão altos níveis de hormônios masculinos na mãe durante a gravidez e traumas durante o nascimento, incluindo incompatibilidade Rh, parto prolongado, parto breuso, prematuridade e baixo peso ao nascer.

Talvez como resultado de tais fatores, os pesquisadores sugeriram, os esquerdinos são mais propensos a uma variedade de problemas, incluindo neuroticismo, alergias, insônia, distúrbios de aprendizagem, enxaquecas, autismo e distúrbios do sistema imunológico. Eles também têm taxas mais altas de alcoolismo e tabagismo.

Em um estudo anterior de quatro anos com 1.896 estudantes, um dos autores do estudo atual, Stanley Coren, da Universidade de British Columbia em Vancouver, descobriu que os canhotos tinham 89% mais probabilidade de sofrer acidentes graves. Os canhotos desse estudo eram os que corriam maior risco quando estavam ao volante de um carro: Eles eram 135% mais propensos que os destros a ter um acidente de carro.

No estudo actual, Halpern e Coren recolheram todas as certidões de óbito registadas nos dois condados durante um período de vários meses – cerca de 2.000 no total. Excluindo indivíduos com menos de 6 anos de idade e aqueles que morreram por homicídios ou suicídios, eles escreveram às famílias do falecido e pediram informações sobre a causa da morte e se a vítima escreveu, desenhou e jogou uma bola com a mão direita ou esquerda. Eles obtiveram dados utilizáveis sobre 987 indivíduos.

“O fato de termos coletado todas as certidões de óbito a fim de fazer disso uma amostragem verdadeiramente aleatória” característica de toda a população, disse Halpern.

Overso, eles descobriram que a idade média de morte dos destros era de 75 anos, em comparação com os 66 anos dos canhotos e daqueles que usavam ambas as mãos. Para as mulheres, os números correspondentes foram 77,7 para os destros e 72,8 para os canhotos. Para os homens, foram 72,3 para os destros e 62,3 para os esquerdinos. Os números estão de acordo com estudos anteriores mostrando que as mulheres tendem a viver cerca de seis anos mais do que os homens.

Halpern e Coren também descobriram que cerca de 7,9% dos canhotos morreram em acidentes, em comparação com 1,5% dos destros. Para acidentes automobilísticos, os números correspondentes foram de 5,3% para canhotos e 1,4% para destros.

O aumento da incidência de acidentes industriais “deve-se ao design do equipamento, acreditamos”, disse Halpern. As máquinas concebidas para destros são muitas vezes difíceis ou embaraçosas para os canhotos, disse Halpern. Mas muitas vezes o problema pode ser corrigido simplesmente “movendo um equipamento”, disse ela.

Os esquerdinos têm uma desvantagem óbvia na condução, acrescentou Coren. Quando confrontados com uma ameaça súbita, muitos destros refletem reflexivamente com a mão esquerda para cima e direita para baixo em seu rosto. Ao conduzir um carro, isto normalmente resulta na roda ser virada no sentido dos ponteiros do relógio, ou longe do trânsito em sentido contrário e para a berma da estrada. Para um esquerdino, a acção reflexiva dos braços é invertida, transformando o carro em tráfego em sentido contrário.

Críticos argumentaram que muitas facetas do estudo precisam de ser examinadas antes que os resultados possam ser totalmente aceites. Searleman observou, por exemplo, que apenas metade dos questionários enviados foram devolvidos, o que pode ter criado um viés.

Outros críticos, como o neuropsicólogo da UCLA Paul Satz, acusaram que os resultados poderiam ser devido a algum fator não relacionado, como pobreza ou doença. Como a canhotice está correlacionada com a baixa inteligência, que por sua vez está correlacionada com a baixa renda, disse ele, é concebível que alguns canhotos morram simplesmente porque não podem ter acesso a melhores cuidados de saúde.