Essas lagartas de queda cintilante não são tão perigosas quanto se pensa – bem, a maioria delas de qualquer forma
Durante o Outono no Maine, as folhas não são as únicas coisas coloridas na paisagem. Rastejando através da grama fresca, lagartas de todas as formas e tonalidades estão em movimento, e muitas delas são bastante vistosas.
“Há o tussock amarelo manchado e o tussock de algas leiteiras, que eu acho que parece que teve um dia ruim no cabelo”, disse Charlene Donahue, presidente da Sociedade Entomológica do Maine.
Com os longos cabelos alaranjados, pretos e brancos espetados em todas as direções, parece que o bumbum de alga leiteira acabou de sair da cama. Mas, na verdade, é o contrário. As lagartas que vagueiam pelo Maine no outono estão indo para a cama, de certa forma.
Como o tempo esfria e os dias encurtam, estas pequenas criaturas estão procurando abrigo, e talvez uma última refeição, antes de passar vários meses frios em hibernação.
“Durante a estação de crescimento, eles geralmente estão em suas plantas hospedeiras e meio escondidas”, disse Donahue. “No outono, elas estão em movimento, então as pessoas estão mais aptas a notá-las”
A maioria das lagartas de aparência fantasiosa vistas no outono do Maine são larvas de traças, disse Donahue. Algumas passarão o inverno na sua forma de lagarta, enquanto outras girarão um casulo, passando para a fase seguinte da sua vida antes de serem enterradas sob a neve.
O urso lanoso, uma das mais conhecidas lagartas de outono do Maine, é aquela que passa o inverno como uma lagarta.
Coberto de cabelos espessos e fofos, as faixas esportivas do urso lanoso de cor preta e marrom-avermelhada. Há uma antiga crença de que a quantidade de castanho nesta criatura pode prever a severidade do Inverno que se avizinha. Quanto mais castanho, mais ameno será o inverno.
“A lagarta do urso lanoso – eles estão aparecendo agora em números muito bons”, disse Herb Wilson, professor de biologia emérito do Colby College. “E depois há as lagartas de tenda e as ténias de queda. São bastante comuns””
Tem ninhos nas árvores no final do verão e no outono, a ténia de outono é uma lagarta amarela que tem cabelos longos e espetados. Seu corpo é pontilhado de manchas pretas e alaranjadas. E antes do inverno se instalar, ela se retira para um casulo marrom, muitas vezes aninhado sob a casca da árvore ou da folhagem.
A lagarta da adaga manchada é outra vagabunda de outono brilhante, disse Wilson. Ela tem um corpo preto e amarelo coberto com cachos de cabelos espinhosos e cor de ferrugem.
Existem duas maneiras de as lagartas passarem pelo inverno rigoroso do Maine, disse Wilson. Uma maneira é a “estratégia de evitar o congelamento”, na qual o animal produz uma espécie de solução anticongelante que impede a formação de gelo dentro do seu corpo. O outro caminho é chamado de “estratégia tolerante ao congelamento”, na qual o gelo realmente se forma dentro de certas partes do corpo do animal.
“Então você pode pegar uma lagarta e parece ser um bloco de gelo, mas depois que a primavera rola, elas estão prontas para ir”, disse Wilson.
No ano seguinte, essas lagartas se transformarão em mariposas.
“Algumas delas têm padrões bem bonitos”, disse Donahue, “enquanto outras não são tão excitantes porque voam à noite e não precisam ser vistosas.”
A lagarta de algas estranhas se transforma em uma traça com asas cinzentas drabicas, embora mantenha alguma cor em seu corpo alaranjado, marcado com manchas pretas. A tagarela de queda brilhante transforma-se numa traça branca, embora se olharmos de perto, possamos espiar algumas manchas cor-de-laranja ou amarelas nas suas pernas dianteiras. E o urso lanoso transforma-se na mariposa Isabella tigre, que é amarelo alaranjado, com manchas pretas nas asas e no corpo.
As lagartas de queda são perigosas?
A maior parte destas lagartas coloridas e peludas são inofensivas para as pessoas. No entanto, se tocadas, algumas têm pêlos irritantes que podem causar erupções cutâneas.
“É realmente se você lidar com elas”, disse Donahue, “e a maioria delas ainda não são um problema”. Os ursos de lã estão bem. Alguns bossas não estão.”
Em particular, a bossas de nogueira pode causar uma erupção cutânea bastante grave, de acordo com a University of Maine Cooperative Extension. No entanto, é importante notar que você realmente tem que tocar nesta lagarta para desenvolver a erupção cutânea.
“A única traça com a qual você não precisa entrar em contato para causar problemas é a traça de rabo marrom”, disse Donahue.
Também um membro da família das mariposas, a lagarta de cauda castanha está coberta de pequenos pêlos que podem causar uma erupção cutânea semelhante à hera venenosa. Além disso, seus pêlos microscópicos podem flutuar pelo ar, fazendo com que algumas pessoas tenham problemas respiratórios.
No Maine, essa traça é considerada uma espécie invasiva e uma praga. In recent years, their numbers have increased in certain areas of Maine, especially in the midcoast region.
While browntail moth caterpillars are building nests in the fall, the greatest risk for exposure to their toxic hairs is between April and July, according to the Maine Division of Disease Surveillance. Late October is actually a good time to clip their nests out of trees and burn them or douse them in soapy water, lowering their population before next spring.