Explosão de pulgões: por que os céus estão cheios de mosca verde e como você pode se livrar deles?
O clima quente e tranquilo de Maio é ótimo para nós e para muitas plantas e animais, mas algumas destas criaturas são um incômodo. Por esta altura todos os anos, em muitas partes do hemisfério norte, as pessoas começam a queixar-se de uma praga de pequenos insectos verdes a encher o ar. Mas na verdade, estes afídeos ou mosca verde não devem ser vistos como um problema, apenas um sinal de primavera.
Cada ano os afídeos e outros insetos estão prontos para começar a se alimentar de plantas assim que os botões das folhas se abrem e elas começam a crescer. Os afídeos que voam em Maio são pulgões de sicómoro (Drepanosiphum platanoidis) e, como o seu nome sugere, alimentam-se de sicómoros e de algumas outras espécies arbóreas. Eles não atacam plantas de jardim ou culturas, mas se um grande grupo se desenvolver numa árvore, podem reduzir o seu crescimento. Uma árvore de tamanho completo pode hospedar cerca de 2,5m de pulgões.
Por que aparecem pulgões em enxames?
Pulgões sicómoros e outros insectos muitas vezes crescem rapidamente na primavera, pois as plantas nesta época do ano são altamente nutritivas e têm menos defesas. Pode-se ver evidências de alimentação de pulgões em melada, os resíduos açucarados da sua alimentação, que cobre as folhas inferiores (e carros) e fornece alimento para moscas e outros insectos. Eventualmente o melado ficará coberto de bolor fuliginoso.
O crescimento rápido do número de pulgões é porque a espécie não depende do sexo para se reproduzir. Os afídeos fêmeas reproduzem-se “partenogeneticamente”, ou seja, sem a necessidade de os seus ovos serem fertilizados pelos machos. Ao contrário da maioria dos insectos, os afídeos também dão à luz crias vivas (todas fêmeas). Na verdade, você pode dissecar um pulgão e encontrar suas filhas por nascer dentro de seu corpo e suas netas por nascer dentro deles, algo conhecido como a telescopagem de gerações.
Se todos esses filhotes ficassem no mesmo lugar, eles ficariam superlotados, então, quando um grupo começa a ficar grande demais, os pulgões voam, dispersando-se para outras folhas, árvores ou até mais longe. Eles não são voadores fortes e estão muito à mercê do vento, então muitos provavelmente perecem.
No Reino Unido há um esquema de previsão de pulgões executado na Rothamsted Research em Harpenden. A pesquisa monitora afídeos transportados pelo ar e fornece um sistema de alerta precoce para culturas que estão em risco. Em maio de 2018, o pulgão de sicômoro era o tipo mais abundante encontrado, mas em anos anteriores vimos vôos em massa de outras espécies que pararam fábricas e outros locais de trabalho por um tempo e, pior ainda, causaram até mesmo o abandono das partidas de críquete.
Como lidar com eles
A maioria das espécies de afídeos tem uma história de vida semelhante. Enquanto o pulgão de sicômoro geralmente não causa qualquer dano grave, outras espécies atacam plantas e culturas de jardim. Isto só é realmente um problema quando o número de afídeos fica muito grande. Normalmente, o clima e os inimigos naturais como joaninhas, moscas voadoras, rendas e muitas espécies de vespas parasitas mantêm o número de pulgões sob controle.
Em algumas culturas, os pulgões também podem causar danos ao espalhar vírus de plantas como o vírus da anã-amarela da cevada ou o vírus do enrolamento das folhas da batata. Os jardineiros preocupados com as suas plantas precisam de estar atentos às infestações por pulgões e podem reduzir as hipóteses de ataque, encorajando joaninhas e outros inimigos naturais.
Inimigos naturais dos afídeos e outras pragas vegetais geralmente preferem habitats com flores (para néctar e pólen) e vegetação permanente (para passar o Inverno). Se os afídeos ficarem fora de controlo, muitas vezes podem ser removidos das plantas, lavando-os com água saponácea. Há também uma gama de insecticidas disponíveis, se desejado, mas a menos que sejam usados cuidadosamente de acordo com as instruções do rótulo estes podem ter um efeito noutras espécies, bem como nos afídeos.