Exposição ao trauma pode afetar a função cerebral em pessoas saudáveis vários anos após o evento; Pode aumentar a suscetibilidade a problemas de saúde mental no futuro

WASHINGTON – A exposição ao trauma pode criar mudanças suficientes no cérebro para sensibilizar as pessoas a reagir exageradamente a um gesto facial inócuo anos depois, mesmo em pessoas que não têm um distúrbio relacionado ao estresse, diz uma nova pesquisa. Parece que a proximidade a traumas de alta intensidade pode ter efeitos duradouros sobre o cérebro e o comportamento de pessoas saudáveis sem causar um distúrbio clínico atual. Mas essas mudanças sutis podem aumentar a suscetibilidade a problemas de saúde mental mais tarde. Essas descobertas são relatadas na edição de maio de Emoção, publicada pela Associação Psicológica Americana (APA).

Avidência de que o trauma pode ter efeitos de longo prazo no cérebro de indivíduos saudáveis foi demonstrada ao medir as reações dos adultos a estímulos emocionais vários anos após testemunharem um trauma, disse a escritora principal Barbara Ganzel, PhD, e colegas. No experimento, 22 adultos saudáveis viram rostos temerosos e calmos enquanto se submetiam à ressonância magnética funcional (fMRI) para medir sua atividade amígdala bilateral (parte do cérebro que julga a intensidade emocional, e que forma e armazena memórias emocionais) entre 3,5 e 4 anos após o 11 de setembro de 2001.
Todos os participantes tiveram algum nível de exposição aos eventos do 11 de setembro. Os autores quiseram determinar se a proximidade a um evento traumático – o 11 de setembro – sensibilizou partes do cérebro a estímulos emocionais 41 e 48 meses após os ataques terroristas. Onze dos participantes estavam a 1,5 milhas do World Trade Center em 11 de setembro de 2001 e os outros 11 participantes viviam a pelo menos 200 milhas de distância. O grupo de controle – aqueles participantes que viviam a pelo menos 200 milhas de Nova Iorque em 11 de setembro de 2001 – mudou-se posteriormente para a área metropolitana de Nova Iorque no momento da ressonância magnética.

De acordo com o estudo, os participantes que estavam a 1,5 milhas de distância do World Trade Center em 11 de setembro de 2001 tinham uma atividade bilateral de amígdala significativamente maior para rostos temerosos versus calmos em comparação com aqueles que estavam vivendo a mais de 200 milhas de distância. Estes resultados mostram que a exposição a eventos traumáticos no passado estava associada a respostas emocionais vários anos mais tarde em pessoas que estavam próximas do trauma inicial. No entanto, os participantes não preenchiam os critérios para um diagnóstico de TEPT, depressão ou ansiedade no momento da imagem. Todos os participantes foram rastreados para doenças psiquiátricas, médicas e neurológicas.

Este achado indica que uma reatividade aumentada da amígdala após uma exposição a trauma de alta intensidade pode ser lenta de recuperação e pode ser responsável por reações aumentadas a estímulos emocionais cotidianos, disseram os autores. Além disso, o grupo mais próximo ao World Trade Center no 11/9 relatou mais sintomas atuais e mais sintomas no momento do trauma do que o grupo mais distante do 11/9. Esses sintomas incluíram aumento da excitação (por exemplo, dificuldade para dormir, irritabilidade, hipervigilância), evitação (por exemplo, não querer ir ao centro da cidade quando costumavam gostar de fazê-lo) e intrusão (por exemplo, memórias ou sonhos recorrentes e angustiantes). E, aqueles que relataram o 11 de setembro como seu pior e mais intenso trauma sofrido em sua vida também tiveram mais atividade cerebral quando viram os rostos temerosos.

“Nossos achados sugerem que pode haver correlatos neurobiológicos de exposição ao trauma a longo prazo, mesmo em pessoas que parecem resilientes. Como esses efeitos eram observáveis usando estímulos emocionais leves e padronizados (não lembretes específicos de trauma), eles podem se estender mais na vida cotidiana do que se pensava anteriormente”, disse o Dr. Ganzel. “Sabemos há muito tempo que a exposição ao trauma pode levar a uma subseqüente vulnerabilidade a distúrbios de saúde mental anos após o trauma. Esta pesquisa está nos dando pistas sobre a biologia subjacente a essa vulnerabilidade”. Saber o que está acontecendo nos dará uma idéia melhor de como ajudar”

Artigo: “O Rescaldo do 11 de Setembro”: Efeito da intensidade e rectidão do trauma no resultado”, Barbara Ganzel, PhD, Sackler Institute for Developmental Psychobiology, Weill Medical College of Cornell University; B.J. Casey, PhD, Sackler Institute for Developmental Psychobiology, Weill Medical College of Cornell University; Gary Glover, PhD, Lucas Magnetic Resonance Image Center, Stanford University; Henning U. Voss, PhD, Citigroup Biomedical Imaging Center, Weill Medical College of Cornell University; Elise Temple, PhD, Cornell University; Emotion, Vol. 7, No. 2.

Barbara Ganzel, PhD, pode ser contatado através de seu escritório de relações com a imprensa — Nicola W. Pytell em (Escritório) 607-254-6236 ou (Célula) 607-351-3548; ou por e-mail.

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