Fact or Fiction? A Sul da Linha do Equador, Banheiros e Tornados Giram na Direção Oposta

O tempo nem sempre é previsível. Se fosse, as previsões diárias seriam pontuais, os furacões previstos e os piqueniques a salvo de chuvas abruptas no verão. Ao invés disso, os sistemas climáticos são complexos, e os tornados não são exceção. Então, enquanto adivinhar a direção do torque de um tornado é possível, como qualquer previsão meteorológica, a previsão só será correta na maior parte do tempo.
É verdade que os tornados tendem a girar no sentido anti-horário no hemisfério norte e no sentido horário no hemisfério sul. Entretanto, segundo o meteorologista de pesquisa Richard Rotunno, do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica dos EUA em Boulder, Colo. Tem havido até o aparecimento ocasional de tornados rotativos no sentido anti-horário e no sentido horário sob a mesma trovoada. Esses desvios subestimam a percepção comum de que a direção do giro de um tornado resulta da força de Coriolis.
Para deixar o registro em ordem, Rotunno explica que a força de Coriolis só tem uma influência significativa na direção do giro dos maiores sistemas de circulação atmosférica e oceanográfica da Terra, como a Corrente do Golfo, a corrente do jato, os ventos alísios e os furacões. A rotação da Terra em torno de seu eixo causa esse efeito, fazendo com que os ventos do Hemisfério Norte desviem para a direita e os do Hemisfério Sul desviem para a esquerda. É também por isso que um avião voando de Anchorage para Miami deve considerar a rotação da Terra no sentido anti-horário (como visto do Pólo Norte) para pousar no seu destino, ao invés de salpicar no Golfo do México.
A força de Coriolis não é, entretanto, onipotente, obrigando todas as correntes grandes e pequenas a girar no sentido anti-horário quando ao norte do equador e no sentido horário para o seu sul. Embora muitas pessoas tenham visto vídeos de banheiros na Austrália e nos EUA que giram em direções opostas, estes experimentos são baseados na sorte e, talvez não surpreendentemente, nos diferentes desenhos dos banheiros. Os arrancadores chegaram ao ponto de culpar o efeito Coriolis pelo encaracolamento dos cabelos em uma determinada direção.
Embora a grande quantidade de desinformação, os banheiros – e até mesmo os tornados – sejam pequenos demais para serem afetados pelos Coriolis, cuja força só começaria a influenciar diretamente a massa giratória de uma tempestade se ela fosse aproximadamente três vezes maior do que os sistemas de tempestades supercélulas que tipicamente geram tornados.
“Os tornados são apenas indirectamente influenciados pela força de Coriolis”, diz o meteorologista Harold Brooks do National Oceanic & Laboratório Nacional de Tempestades Graves da Administração Atmosférica em Norman, Okla. A maioria dos tornados acontece em “vielas de tornado”, nas Grandes Planícies dos EUA, mas eles podem acontecer em qualquer lugar do mundo, incluindo o sul do Brasil, nordeste da Argentina e Bangladesh. Estas colunas de ar violentamente tortuosas têm origem em trovoadas dos pais chamadas supercélulas. Nos EUA, as supercélulas se formam quando o ar polar seco do Canadá se encontra com o ar tropical úmido do Golfo do México, fazendo com que o ar quente suba rapidamente.
A corrente de ar de afloramento dentro de uma trovoada é referida como uma corrente de ar ascendente. “Se houver suficiente cisalhamento vertical do vento (o aumento da velocidade do vento com a altura), esta corrente de ar vai girar”, diz Brooks. “Os tornados normalmente giram na mesma direção que a tempestade com a qual estão associados.” Portanto, se os ventos quentes que sopram para norte a partir do equador se encontrarem com ventos frios de nível superior vindos de oeste, o tornado irá girar no sentido anti-horário. E se os ventos quentes do equador soprarem para o sul e chocarem com os ventos de altitude, um tornado irá girar no sentido horário.
Isto porque em ambos os hemisférios, os ventos de nível superior sopram para fora do oeste devido à rotação planetária. Estes ventos são a sutil reivindicação de Coriolis ao torque de um tornado.
Embora a compreensão da fraca influência de Coriolis sobre a direção do giro de um tornado pareça viável, compreendendo completamente como os tornados podem não funcionar. E prever exatamente quando e onde os tornados vão ocorrer – e de que forma eles vão girar – parece ser ainda menos. Incerteza pode ser a única certeza do tempo.