Faia Americana

Faia Americana (Fagus grandifolia)
A faia americana é facilmente reconhecida mesmo em florestas densas e complexas pela sua casca fina, lisa e cinzenta clara. Ao contrário da maioria das outras árvores de madeira dura, a faia americana retém esta casca lisa ao longo dos seus anos de “maturidade”. A faia americana pode viver de trezentos a quatrocentos anos e pode atingir alturas de oitenta pés e diâmetros superiores a três pés. Nas condições de sombra de um povoamento florestal, a faia americana forma um tronco longo, reto e maciço que se eleva até uma pequena e densa coroa de folhagem. Em locais mais ensolarados e abertos, a faia americana forma um tronco curto (embora ainda maciço!) que diverge num grande número de ramos horizontais para formar uma coroa enorme e amplamente disseminada. A faia americana é especialmente encontrada em locais com solos úmidos, especialmente ao longo de riachos e riachos, em terras baixas, e em barrancos sombreados e protegidos. Qualquer local, porém, com umidade adequada do solo, suportará a faia americana. Seu sistema radicular é raso e amplamente difundido, o que o adapta bem às condições de umidade. É capaz de brotar novas plântulas a partir das suas raízes e, muitas vezes, as espessuras densas destas plântulas germinadas são encontradas ao redor de árvores mais velhas e não perturbadas.
Leaves
As folhas da faia americana também são bastante distintas. São de dois centímetros e meio a seis centímetros de comprimento e dois centímetros e meio de largura, de forma elíptica com muitos veios laterais paralelos e bordos grosseiros com dentes de serra. As folhas são verde baço por cima e verde mais claro por baixo e tornam-se amarelas ou castanhas no Outono. Elas podem permanecer presas às suas árvores durante o inverno. Estas folhas decompõem-se relativamente lentamente e são, portanto, encontradas em espessas camadas na superfície do solo por baixo das árvores.
Flores e frutos
As flores da faia americana no início da primavera, assim como as suas folhas estão a desabrochar. As flores masculinas são pequenas e amarelas e se agrupam em estruturas em forma de bola. As flores femininas são ainda menores, com escamas bordadas avermelhadas e são encontradas nas extremidades do novo crescimento dos galhos. As flores polinizadas formam uma noz comestível (“castanha de faia”, “mastro de faia”) que é comida por muitos mamíferos (incluindo esquilos, esquilos, guaxinins e ursos) e aves. Estas nozes são produzidas em grande abundância a cada dois ou três anos.
A faia americana cresce extremamente bem nas condições de sombra do chão da floresta. É reconhecida como a espécie mais “tolerante” à sombra da madeira dura do norte. Forma facilmente povoamentos puros, mas é frequentemente encontrada em associação com outras espécies de folhosas (especialmente ácer e bétula amarela, mas também cerejeira preta, freixo branco e carvalho vermelho do norte) e coníferas (como pinheiro branco, cicuta e abeto vermelho). Devido à sua casca fina e sistema radicular pouco profundo, a faia americana é muito susceptível a danos causados pelos incêndios florestais. As árvores mais velhas são frequentemente danificadas e enfraquecidas por infestações fúngicas e podridão.
Bark
A casca lisa da faia americana apresenta uma superfície tentadora para o entalhe de iniciais e nomes. Há faias ao longo da Trilha da Natureza que têm sido abusadas desta forma. As esculturas na casca das faias persistirão pela vida da árvore, mas para além de marrarem a beleza natural da árvore podem também servir de entrada na árvore para fungos ou insectos prejudiciais à madeira.