Farewell plasma TV: Os momentos que definiram tela plana

(Pocket-lint) – LG anunciou que não fará mais telas de plasma, marcando essencialmente o fim de uma era.

Com nenhum dos principais fabricantes produzindo telas de plasma, muitos relatórios e analistas afirmaram que a tecnologia está agora morta. Depois de quatro décadas de altos e baixos e inovações, parece que os ecrãs de plasma são apenas mais uma vítima da mentalidade de out-with-old, in-with-the-new.

Os ecrãs de plasma têm muitas vantagens e são ainda mais acessíveis do que os ecrãs LCD actuais, mas isso ainda não foi suficiente para refrear a percepção do público e aumentar as vendas. Por isso, em memória do plasma, reunimos uma breve história, completa com momentos marcantes, da tecnologia.

O que é um ecrã plasma?

Um ecrã plasma é um ecrã de ecrã plano, outrora utilizado para televisões de 30 polegadas ou maiores. Os ecrãs de plasma são mais finos que os ecrãs de tubo de raios catódicos, uma tecnologia utilizada nos primeiros televisores electrónicos de fabrico comercial.

Os ecrãs de plasma são classificados como plasma porque cada pixel na tela é iluminado por um pequeno pedaço de plasma. Quando um eletrodo aplica uma corrente elétrica a uma pequena célula cheia de uma mistura de gás nobre (como neon e xenon), ele excita o gás, depois o ioniza e o transforma em plasma.

O plasma então emite luz ultravioleta, e uma vez que essa luz atinge o revestimento de fósforo que reveste cada célula, faz com que o fósforo brilhe uma luz visível. Basta pensar em cada subpixel individual de um ecrã de plasma como uma pequena luz de néon ou tubo fluorescente. A tecnologia é a mesma, apenas em uma escala menor.

Qual é a qualidade da imagem?

Vantagens

Os ecrãs de plasma têm sido conhecidos por apresentarem melhores níveis de preto do que muitos ecrãs LCD, embora a tecnologia LCD tenha melhorado muito nos últimos anos. Telas de LCD com retroiluminação por LED com escurecimento local, por exemplo, têm níveis de preto comparáveis aos das telas de plasma.

Devido ao modo como as telas de plasma funcionam, elas podem fornecer controle preciso do nível relativo de brilho e intensidade para subpixels vermelhos, azuis e verdes. Os monitores, portanto, têm contraste profundo, imagens texturizadas e cores ricas. Devido à falta de filtros de polarização, eles também têm bons ângulos de visão.

Outra vantagem é que o revestimento de fósforo florescente que reveste cada subpixel pode parar de brilhar em nanossegundos, eliminando um problema conhecido como desfoque de movimento. Pixels em telas de LCD inferiores não podem se fechar tão rápido, o que significa que eles têm baixa taxa de atualização, o que resulta em desfoque de movimento.

Desvantagens

Burn-in foi um problema freqüentemente associado com telas de plasma antigas, mas ainda pode ocorrer hoje. Acontece quando a mesma imagem é exibida por longos períodos. Se algo brilhante for mostrado em um display de plasma por muito tempo (como um logotipo de rede), pode deixar uma imagem visível e ainda assim fraca.

Os displays de plasma também são conhecidos pelo seu grande consumo de energia, especialmente quando comparados, por exemplo, a uma tela LCD retroiluminada por LEDs. E apesar de todo esse desperdício de energia, as telas de plasma, que são altamente brilhantes e reflexivas, às vezes não brilham tão bem quanto as novas telas de LCD com luz de fundo LED ou CCFL.

Quando saiu a primeira tela de plasma?

Monocromático

Kalman Tihanyi, um engenheiro húngaro, desenvolveu o primeiro sistema de tela plana em 1963, e cerca de um ano depois, uma tela de plasma monocromática foi inventada e apresentada na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign para o PLATO Computer System.

Fabricantes como Ownes-Illinois e Burroughs Corporation fizeram telas de plasma, que eram conhecidas pelo seu aspecto de néon laranja e monocromático, ao longo dos anos 70. A IBM apareceu então na cena de plasma em 1983, quando introduziu um ecrã monocromático laranja sobre preto de 19 polegadas.

Cor

A década de 90 assistiu ao aparecimento dos ecrãs de plasma a cores. A Fujitsu demonstrou uma tela híbrida de 21 polegadas em 1992 na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, e três anos depois, introduziu a primeira tela de plasma de 42 polegadas com resolução de 852×480.

Philips seguiu a pegada da Fujitsu e saiu com uma tela de plasma com a mesma resolução em 1997. Foi comercializado com uma etiqueta de preço íngreme de $14.999. Nesse mesmo ano, a Pioneer entrou no mercado de fabricação e venda de telas de plasma. E o resto é história.

Quais foram alguns dos maiores ecrãs de plasma a serem fabricados?

Muitas empresas começaram a fabricar ecrãs de plasma em diferentes tamanhos no início dos anos 2000.

Panasonic mostrou um painel de plasma de 103 polegadas no CES 2006. A tela tinha resolução HDTV de 1080p e era a maior tela de plasma do mundo naquela época, ficando bem à frente da tela de plasma Samsung de 102 polegadas mostrada no ano anterior.

Panasonic (então chamada de Matsushita Electric Industrial) fez com que as mandíbulas caíssem novamente em 2008, quando exibiu um conjunto de 150 polegadas na CES 2008. O display tinha 6 pés de altura por 11 pés de largura. Nessa altura, no entanto, os ecrãs de plasma tinham atingido o seu pico de popularidade e estavam constantemente a perder terreno para as telas LCD.

Não obstante, a Panasonic roubou mais uma vez o chão de exposição na CES quando inaugurou uma televisão de plasma de 152 polegadas que tinha uma resolução de 4K e tecnologia 3D. O aparelho de televisão custou mais de $500.000 quando foi lançado.

Quais as empresas que fizeram telas de plasma?

Existiram muitos fabricantes de ecrãs de plasma nas últimas décadas, mas os seguintes eram conhecidos pelos seus ecrãs de classe mundial: Panasonic, Pioneer, Samsung, LG, Toshiba, Sanyo, Magnavox, Sony, Vizio, LG, e Hitachi.

Porquê e quando é que os ecrãs de plasma começaram a desaparecer?

A Pioneer anunciou em 2009 que iria abandonar o negócio da televisão.

A empresa vendeu muitas das suas patentes de tecnologia de plasma da marca Kuro à Panasonic, um dos últimos fabricantes a concentrar-se nos ecrãs de plasma. Dito isto, a Panasonic acabou por terminar as vendas de ecrãs de plasma em Março de 2014.

A Associação de Electrónica de Consumo revelou em 2013 que os americanos gastaram 2,15 mil milhões de dólares em 2,98 milhões de ecrãs de plasma em 2012. Em comparação, durante esse mesmo ano, os americanos gastaram cerca de US$ 16,8 bilhões em cerca de 36,2 milhões de telas de LCD.

Não está claro porque os americanos (e o resto do mundo, aliás) se afastaram das telas de plasma. A tecnologia, que antes era cara, era mais acessível que muitas telas de LCD no mercado.

Alguns relatórios afirmam que o LCD é amplamente percebido pelos consumidores como sendo melhor e mais novo que o plasma. Talvez seja porque as telas LCD tendem a parecer mais brilhantes e não têm problemas de burn-in. Eles também usam menos eletricidade, uma preocupação crescente para compradores conscientes do orçamento e ecológicos.

Embora o relatório de 2013 da Associação de Eletrônica do Consumidor preveja que os americanos comprariam 1,33 milhões de telas de plasma por um total de US$ 923 milhões em 2015, esse valor provavelmente não foi (e não é) suficiente para os fabricantes de televisão continuarem investindo na tecnologia.

As telas de plasma estão mortas?

Em 29 de Outubro de 2014, a LG anunciou que deixaria de produzir ecrãs de plasma a partir de 30 de Novembro.

A retirada da LG do ecrã de plasma significa que não existem grandes fornecedores que façam ecrãs de plasma. A empresa começou a fabricar ecrãs de plasma em 1999, quatro anos após a Fujitsu ter fabricado a primeira televisão comercialmente disponível com esta tecnologia. É o último grande fabricante a retirar-se do mercado, seguindo os movimentos anteriores da Panasonic e Pioneer.

A empresa chinesa Changhong Electric Co será agora o único fabricante de ecrãs de plasma que ainda existe, mas não é claro quantos dos seus ecrãs irão acabar em televisores fora da China. Os analistas acreditam que não haverá mais telas de plasma até 2017.