Fato pouco conhecido da história negra: Eli Whitney

Eli Whitney, que é creditado por patentear a máquina de gin de algodão neste dia em 1794, tornou-se um tópico de discussão no topo do Mês de História Negra deste ano. Embora o fazendeiro e inventor tenha sido retratado como um homem negro para alguns estudantes, na verdade, Whitney era um homem branco.

Nascido em 8 de dezembro de 1765 em Massachusetts, Whitney fazia parte de uma família de agricultores ricos. Formado pela Universidade de Yale, Whitney viajou para o sul da Geórgia, como muitos da Nova Inglaterra fizeram para desenvolver novos empreendimentos comerciais. A escravatura e a colheita do algodão estavam na ordem do dia e Whitney viu a oportunidade de aumentar a produção do valioso produto.

A gin de algodão separa a fibra de algodão dentro das cápsulas de uma forma muito mais rápida. Em comparação com o método manual, a aplicação mecânica da Whitney de fibra de puxar podia render mais de 50 libras por dia.

Esta foi uma revelação para a indústria que tornou o trabalho escravo muito mais lucrativo, expandindo os estados escravos de 8 para 15 e adicionando cinco vezes mais escravos à população existente. A rentabilidade do algodão aumentou as tensões entre o Norte e o Sul e foi uma das principais razões para a Guerra Civil.

Writer Rembert Browne tweeted no primeiro dia do BHM deste ano que muitos estudantes foram ensinados incorretamente que Whitney era negro, algumas pessoas ficaram espantadas.

Um artigo da Slate apontou que a crença era generalizada devido à inclusão do Whitney em muitas exposições de história negra nas salas de aula e ao fato de sua invenção estar tão intimamente associada com a instituição da escravidão.

A gin de algodão pode ter estendido a propagação da escravidão no Sul, mas não tornou o Whitney rico, pois outros inventores copiaram o dispositivo e fizeram melhorias significativas. Whitney criou outras invenções, incluindo máquinas para ajudá-lo com câncer de próstata, que terminou sua vida em 1825.

Yale deu o seu nome a um programa de admissão de estudantes não-tradicionais.

PHOTO: Domínio Público

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