Fatos Sobre o Cromo

Known pela sua aparência prateada e brilhante, o cromo é usado para revestir carros, fogões e outros aparelhos para protegê-los da corrosão e para melhorar a sua aparência. O alto ponto de fusão do cromo e a sua estrutura estável também o tornam útil nas indústrias têxtil e de refractários. Quando combinado com outros elementos, o cromo faz cores vibrantes e é usado como corante, que é o que originalmente lhe deu o nome da palavra grega chroma para “cor”.

É naturalmente encontrado em compostos na crosta terrestre. No entanto, consumir altos níveis de cromo em água potável poluída ou inalar fumos do elemento aquecido pode causar úlceras, cancro e outros problemas de saúde.

Apenas os factos

• Número atómico (número de prótons no núcleo): 24
• Símbolo atómico (na tabela periódica de elementos): Cr
• Peso atómico (massa média do átomo): 51.9961
• Densidade: 4,13 onças por polegada cúbica (7.15 gramas por cm cúbico)
• Fase à temperatura ambiente: sólido
• Ponto de fusão: 3.465 graus Fahrenheit (1.907 graus Celsius)
• Ponto de fusão: 4.840 F (2.671 C)
• Número de isótopos naturais (átomos do mesmo elemento com um número diferente de neutrões): 4
• Isótopo mais comum: Cr-52

Descoberta do cromo

Quimico francês Louis Nicolas Vauquelin primeiro isolou o cromo de um mineral vermelho brilhante chamado Chumbo vermelho siberiano, agora conhecido como Chromate de chumbo (PbCrO4) em 1797. Segundo John Emsley em seu livro, “Nature’s Building Blocks”: Um Guia A-Z dos Elementos” (Oxford University Press, 1999), levou um ano até que Vauquelin conseguisse precipitar o chumbo e obter crómio puro. Ele misturou o cromo em uma variedade de soluções e ficou intrigado com as muitas cores que ele produziu, dando assim ao elemento o nome da palavra grega chromameaning “cor”.

Fontes de cromo

Cromo é o 21º elemento mais comum encontrado na crosta terrestre, mas não é encontrado na sua forma metálica livre. Em vez disso, é principalmente encontrado no minério de cromite, segundo Robert E. Krebs no seu livro “The History and Use of Our Earth’s Chemical Elements” (A História e Uso dos Elementos Químicos da Nossa Terra): Um Guia de Referência” (Greenwood Publishing Group, 2006). A cromite é extraída no Zimbabué, Rússia, Nova Zelândia, Turquia, Irão, Albânia, Finlândia, Filipinas e Madagáscar. Cerca de 20.000 toneladas de cromo metálico são produzidas por ano, e ainda há cerca de um bilhão de toneladas de depósitos não explorados na Groenlândia, Canadá e Estados Unidos, de acordo com Emsley. O cromo metálico é então obtido através do aquecimento do minério de cromo na presença de alumínio ou silício, segundo o Jefferson Lab.

Propriedades do cromo

Cromo é um metal de transição no Grupo 6 da Tabela Periódica de Elementos. Em sua forma pura, o cromo é um metal prateado, lustroso, duro, de alto brilho, ideal para galvanoplastia.

Os compostos de cromo mais importantes são os cromatos de sódio e potássio, os dicromatos, e os de potássio e cromo de amônio, de acordo com o Laboratório Nacional de Los Alamos. Os compostos de cromo são tóxicos e devem ser manuseados com cuidado.

Os compostos de cromo são todos de cor viva e são usados como pigmentos – verde brilhante, amarelo, vermelho e laranja. Os rubis são vermelhos por causa do cromo, e o vidro tratado com cromo tem uma cor verde esmeralda, de acordo com a Royal Society of Chemistry (RSC).

Usado para proteção e beleza

Usando uma técnica chamada galvanoplastia, uma fina camada de cromo pode revestir objetos de metal e plástico, incluindo peças de automóveis e eletrodomésticos, para dar um acabamento brilhante e atraente. Por exemplo, os designers automotivos usam jantes e rodas cromadas para ajeitar seus carros. O cromo não é usado apenas para a aparência; porque o cromo forma uma camada de óxido de proteção na superfície, os objetos cromados resistem à corrosão, de acordo com Krebs.

Aço inoxidável é uma liga de ferro e pelo menos 10,5% de crómio. É altamente resistente à corrosão. É utilizado em talheres de cozinha, aparelhos e utensílios de cozinha como frigideiras e skillets de aço inoxidável.

Sobre 90 por cento do couro é curtido ao cromo, de acordo com Emsley. Durante este processo, o sulfato de cromo é utilizado para tratar a pele animal e transformá-la em couro resistente à água quente que pode causar degradação.

Fornos e fornos utilizam tijolos feitos de minério de cromite, que retém a resistência a altas temperaturas. A indústria têxtil utiliza íons de cromo para ajudar a aderir corantes aos tecidos. O elevado ponto de fusão do cromo, a expansão térmica moderada e a estabilidade da estrutura cristalina tornam-no adequado para estes fins.

Perigoso em excesso

P>Embora o seu papel específico nos seres humanos não seja claro, estudos têm demonstrado que o cromo é um oligoelemento essencial que se encontra no RNA e ajuda o corpo a utilizar a glicose. O cromo é mais concentrado na placenta, e sua presença no corpo diminui com a idade.

Uma quantidade segura é de cerca de 1 miligrama por dia, de acordo com a CCR. Alimentos como levedura de cerveja, gérmen de trigo e rim são ricos em crómio. Entretanto, é venenoso em excesso.

No filme “Erin Brockovich 2000”, Julia Roberts retrata uma ativista ambiental e escriturária legal que lidera um caso contra uma empresa de gás e eletricidade por contaminar a água potável com cromo(VI), um composto tóxico conhecido por causar câncer, de acordo com a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional dos Estados Unidos (OSHA). Embora Brockovich tenha ganho o caso na vida real e no filme, os cientistas criticaram sua falta de evidências mostrando que o cromo(VI), e não outros fatores, foi a causa das inúmeras questões de saúde, incluindo o câncer na comunidade de Hinkley, Califórnia. No entanto, vários estudos nos últimos anos relacionaram o cromo(VI) na água da torneira ao câncer e a EPA estabeleceu um limite de concentração de água potável para o elemento de proteção da saúde pública.

A exposição excessiva ao cromo também pode causar úlceras de cromo, particularmente quando se trabalha com ele durante meses enquanto se trabalha com cromagem ou curtimento de couro, de acordo com Emsley. As úlceras de cromo têm comichão e furos crus na pele ou no estômago. Se o pó que contém crómio for inalado, os trabalhadores industriais são mais propensos a úlceras na cavidade nasal e cancro do pulmão. Além disso, um estudo de 2017 publicado no European Journal of Clinical Nutrition ligou altos níveis de cromo urinário a doenças cardiovasculares e diabetes.