Fired por estar grávida: Outro tipo de discriminação que as mulheres enfrentam no trabalho
(CNN) Em Junho, Whitney Tomlinson sentiu-se enjoada no trabalho. Ela estava grávida na época e experimentava a condição comum e enganosamente, conhecida como enjoos matinais. Náusea induzida por hormônios não sabe que hora do dia é.
Tomlinson, uma mãe solteira de 30 anos e embaladora num Centro de Distribuição Walmart em Atlanta, disse ao seu supervisor que ela não estava se sentindo bem. Em resposta, ele explicou que para que ele lhe desse uma pausa, ela precisaria de um bilhete do seu médico. Então, ela foi ao médico dela.
O médico não identificou nenhuma complicação preocupante na gravidez, mas sugeriu que Tomlinson evitasse levantar pesos enquanto trabalhava e escreveu um bilhete sugerindo o mesmo. Tomlinson não achou que isso seria um grande problema, pois ela frequentemente recebia ajuda com o levantamento de pesos, inclusive antes de engravidar.
P>Aponte seu retorno ao trabalho naquela tarde, Tomlinson entregou a nota ao seu supervisor. Ele leu-o e depois disse-lhe para o levar aos recursos humanos. Ela estaria tendo uma pausa, sim, mas não era a que ela esperava. Também não era legal, de acordo com uma nova queixa apresentada em nome de Tomlinson à Comissão de Igualdade de Oportunidades de Emprego.
“Eles me disseram que eu tinha que solicitar uma licença sem remuneração do trabalho”, disse ela. “Fiquei surpreendida e zangada. Fiquei curiosa sobre o que estava errado e o que tinha feito”. Ela tinha visto muitos outros empregados entrarem no trabalho com restrições de levantamento e serem temporariamente recolocados em tarefas menos exigentes do ponto de vista físico. Porque não fariam o mesmo por ela?
Tomlinson disse que os seus supervisores lhe disseram que ela era uma “responsabilidade” por causa das suas “restrições” e pediram-lhe para chamar um serviço de gestão de reclamações de terceiros.
Os recursos humanos do Walmart disseram a Tomlinson que ela não tinha permissão para voltar ao trabalho até depois de dar à luz e que precisaria de solicitar uma licença formal sem remuneração para evitar perder o seu emprego a longo prazo. Essa notícia a colocou em um precário estado financeiro e emocional durante sua gravidez, um momento já vulnerável para a maioria das mulheres.
“Eu tinha que conseguir ajuda e me contentar com o que podia”, disse Tomlinson sobre a vida durante a gravidez. Um tempo “muito estressante, muito emocional”.
Também foi um tempo de raiva. Através de uma conversa com seu médico e algumas pesquisas de acompanhamento na internet, Tomlinson aprendeu que o tratamento do Walmart com ela não era apenas indelicado, era uma forma de discriminação. Ela leu histórias sobre mulheres como ela, cujos empregadores não conseguiram fazer o que ela e seus advogados consideram ser simples acomodações para elas durante sua gravidez. Algumas delas tinham entrado ou participado em processos judiciais. Algumas delas tinham ganho.
p>Ela contactou o grupo de defesa dos direitos da família A Better Balance e perguntou: “Isto é justo? Isto é justo?” Tomlinson lembrou-se. A Better Balance juntou-se desde então a dois outros grupos de direitos legais para apresentar uma queixa de discriminação contra o Walmart na Comissão de Igualdade de Oportunidades de Emprego, em nome de Tomlinson.
Walmart, que o website 247wallst.com descobriu ser o maior empregador não-governamental em 22 estados, tem um histórico de queixas de discriminação de gravidez. Em 2002, a EEOC descobriu que a empresa rejeitou uma candidata porque ela estava grávida; o Walmart não respondeu a uma pergunta sobre o caso.
Nos últimos anos, A Better Balance, trabalhando com outros grupos de direitos legais, apresentou cinco acusações de discriminação de gravidez à EEOC contra o Walmart, duas das quais se transformaram em ações judiciais de classe e foram apresentadas na corte federal.
“Eu senti algum alívio ao saber que eu não era o único que o Walmart tratou assim. Agora, eu quero pressionar para uma mudança para as mulheres no futuro”, disse Tomlinson, que agora está de volta trabalhando no centro de distribuição.
Em uma declaração fornecida por Randy Hargrove, um porta-voz do Walmart, a empresa disse que “nossa política de gravidez vai muito além das leis federais e da maioria das leis estaduais”. … Levamos cada situação individual a sério e vamos trabalhar com as nossas associadas grávidas para nos certificarmos de que fornecemos acomodações razoáveis quando elas forem solicitadas”. No caso de Tomlinson, acrescentou Hargrove, não havia “um emprego disponível que atendesse às acomodações solicitadas pela Sra. Tomlinson” e concluiu que “Permanecemos abertos para resolver o assunto com ela”
“É ridículo que eles não tenham conseguido encontrar um emprego para a Sra. Tomlinson”, disse Elizabeth Gedmark, advogada sênior da equipe e diretora do escritório do sul para Um Melhor Equilíbrio. “Ela era muito flexível e disposta a mudar de loja. Eles conseguiram encontrar trabalho para seus colegas em situações semelhantes, então eles, como uma grande empresa, certamente poderiam ter para ela”
Gedmark disse que a EEOC está atualmente investigando as alegações.
Embora as proteções legais, as alegações de discriminação de gravidez ainda sejam generalizadas
Em 1978, o Congresso aprovou a Lei de Discriminação por Gravidez. Isto tornou ilegal a discriminação baseada em condições médicas relacionadas com a gravidez e o parto. Em 2008, foram feitas alterações à Lei dos Americanos Portadores de Deficiência, exigindo que os empregadores fornecessem as acomodações necessárias às mulheres grávidas com determinadas condições relacionadas à gravidez que poderiam se qualificar como deficientes.
Nos últimos anos, os ativistas têm trabalhado para expandir a definição de deficiência neste contexto. Agora, muitas condições relacionadas à gravidez podem se qualificar, incluindo coisas como náusea, fadiga e até mesmo síndrome do túnel do carpo, mas somente quando atende à definição legal de uma deficiência que “limita substancialmente uma grande atividade de vida”, de acordo com a ADA.
Gedmark disse que o tratamento de Tomlinson pelo Walmart foi uma violação da Lei de Discriminação da Gravidez, mas não da Lei Americana com Deficiência. “Ela precisava de restrições para evitar problemas antes que eles começassem”, explicou ela. “Ela não deveria ter que esperar por complicações para obter proteções legais”. É uma exigência pouco razoável de qualquer mulher grávida e de sua saúde”
Tem havido também um movimento entre os estados para aprovar leis que concedam às funcionárias grávidas o direito a acomodações razoáveis durante o trabalho. Vinte e dois estados e o Distrito de Columbia têm essas leis, 17 das quais foram aprovadas nos últimos cinco anos, de acordo com o National Women’s Law Center.
Apesar desses avanços, a discriminação da gravidez continua generalizada. Entre 2010 e 2015, cerca de 31.000 acusações de discriminação de gravidez foram apresentadas à Comissão de Igualdade de Oportunidades de Emprego dos EUA, de acordo com a National Partnership for Women and Families. Em 2017, 15 milhões de dólares em acordos foram pagos por queixas de discriminação de gravidez apresentadas à EEOC, um valor semelhante ao montante pago em anos anteriores. Pesquisas de 2014 mostram que além das 31.000 acusações de discriminação de gravidez, um número muito maior de mulheres foi negado a pedidos de acomodações simples, como pausas mais freqüentes, tempo livre para visitas pré-natais ou tarefas menos exigentes fisicamente.
As mulheres de todas as classes econômicas estão sujeitas a essa discriminação de gravidez, mas as mulheres de baixa renda tendem a pagar um preço mais alto. Este é particularmente o caso de muitas mulheres da classe trabalhadora que desempenham tarefas fisicamente exigentes, que muitas vezes podem exigir mais acomodações durante a gravidez. Quando estas acomodações não são satisfeitas, estas mulheres podem enfrentar uma escolha difícil.
Por um lado, elas têm que considerar o seu sustento. Apenas 6% das trabalhadoras com baixos salários têm acesso a licença maternidade paga, e precisam do dinheiro que ganham enquanto grávidas para ajudá-las a tirar algumas semanas ou meses não remunerados para cuidar de seus bebês.
Por outro lado, elas precisam considerar o seu, e o bem-estar dos seus fetos. Trabalhar em condições de stress físico e emocional pode aumentar a probabilidade de complicações na gravidez, de acordo com a Marcha de Dimes. Para as mulheres negras e latinas, que representam uma grande percentagem das trabalhadoras em vários trabalhos fisicamente exigentes e de baixos salários, as consequências podem ser graves. As mulheres negras têm três a quatro vezes mais probabilidade de morrer de complicações na gravidez do que as mulheres brancas, e as latinas apresentam taxas mais elevadas de parto prematuro do que as mulheres brancas, o que pode levar a uma série de complicações de saúde para os seus bebés.
As leis e a cultura ainda fazem com que as mulheres não sejam bem-vindas no local de trabalho
A medida que se expandiram nos últimos anos, as leis que protegem as mulheres grávidas no trabalho são uma manta de retalhos e continuam a deixar de fora muitas mulheres, disse Gedmark. Discriminar as mulheres grávidas é claramente ilegal. Mas se um negócio tem de acomodar mulheres grávidas, dando-lhes um banco para se sentarem ou permitindo-lhes mais pausas na água, continua a não ser claro.
Diferentes estados têm padrões diferentes para os tipos de acomodações que as trabalhadoras grávidas têm direito legal a receber. Além disso, a definição do que pode ser considerado uma incapacidade relacionada com a gravidez, e portanto requer acomodações, permanece indefinida entre os legisladores a nível federal, bem como nos estados que não possuem proteções claras.
A aprovação da Lei de Equidade das Trabalhadoras Grávidas, proposta de legislação federal introduzida pela primeira vez em 2012, ajudaria a eliminar parte dessa confusão, disse Gedmark.
“Isso acrescentaria muita clareza. Em vez dessa teia de leis, haveria um padrão muito claro”, explicou Gedmark. “Se uma mulher grávida precisa de uma acomodação e a empresa pode acomodá-la, sem qualquer dificuldade indevida, eles têm que fazê-lo”. Em última análise, isto seria melhor para os trabalhadores e melhor para as empresas, que evitariam custos de rotatividade”
Mas infelizmente, aprovar a lei não é suficiente. A rotina, e ilegal, a discriminação e a incapacidade de acomodar mulheres grávidas tem persistido mesmo com as proteções existentes e continuará até que a cultura em torno das mulheres no trabalho mude.
“É incrível o que as pessoas ainda estão fazendo, apesar do fato de que a discriminação por gravidez é ilegal há décadas”, disse Joan Williams, diretora fundadora do Center for Work-Life Law da Universidade da Califórnia, Hastings College of the Law. “Uma das coisas que se tornaram claras para mim ao ler todos estes casos de discriminação na gravidez ao longo dos anos é que os empregadores, nestes empregos de colarinho azul… não queriam realmente que estas garotas trabalhassem para elas em primeiro lugar”. Então elas esperam até engravidarem e as obrigam a sair”
Embora, segundo Williams, não tenha sido feita nenhuma pesquisa sobre a ligação entre assédio sexual e gravidez e discriminação materna, ela diz que ambos provêm da mesma hostilidade crônica, e epidêmica, ao corpo das mulheres no local de trabalho. Ao simplesmente ter um emprego, a biologia da mulher pode facilmente tornar-se uma responsabilidade, para os seus supervisores e colegas e, em última análise, para ela própria.
“Quando um homem tem que deixar o trabalho devido, digamos, a um grave incidente de náusea à quimioterapia, é algo com que o empregador tem que viver: É visto como o custo de contratar seres humanos. Se uma mulher tem que deixar o trabalho, digamos, devido a um grave incidente de náusea na gravidez, ela é vista como exigindo tratamento especial”, disse Williams. “Os homens ainda são a medida do que é visto como o custo inevitável de contratar seres humanos”. Qualquer coisa relacionada apenas às mulheres é vista como algo extra””
Muito do debate em torno do assédio sexual se concentra nas áreas cinzentas, apontando como é difícil provar a diferença entre o flerte inofensivo e um abuso de poder. Embora seja um ponto importante, esta crítica tem o potencial de nos distrair do problema maior que temos em mãos.
Esta é a falha, por muitos, em ver uma mulher no trabalho e compreender visceral e intelectualmente que ela está lá para fazer o seu trabalho. É por isso que as mulheres são assediadas sexualmente no trabalho, é por isso que as mulheres são discriminadas por estarem grávidas no trabalho, e é isso que precisa mudar.