Foca leopardo

Fatos

Foca leopardo (Hydrurga leptonyx) é facilmente identificada pelo seu corpo longo e delgado e pelas suas barbatanas dianteiras comparativamente grandes. A foca-leopardo tem cabeça desproporcionalmente grande, mandíbulas maciças, dentes impressionantes e uma tremenda mancha dão-lhe uma aparência de cobra.

Em cor, a foca-leopardo sombreia de quase preto a quase azul nos flancos. O focinho, garganta e barriga são cinzentos claros espalhados com manchas cinzentas escuras e pretas. A demarcação entre a coloração dorsal e ventral é distinta mas difusa. O aspecto de cachorro é muito semelhante ao dos adultos.

As suas vocalizações subaquáticas são de baixa a média frequência e longa duração. A chamada de frequência mais baixa da foca leopardo é particularmente poderosa e pode ser ouvida na superfície e sentida através do gelo.

Os filhotes recém-nascidos têm mais de 1 m de comprimento e podem pesar perto de 30 kg. As fêmeas crescem mais rápido que os machos e os indivíduos muito grandes podem pesar até 450 kg.

Fêmeas adultas: comprimento 3,6 m, peso até 500 kg
Machos adultos: comprimento 3 m, peso até 300 kg

Arranco

Focas leopardas habitam principalmente o gelo da Antártida mas, durante o outono e o inverno, os animais se dispersam em direção ao norte por todo o Oceano Sul, às vezes visitando a Nova Zelândia. As ilhas Auckland e Campbell são conhecidas por terem focas-leopardo anualmente e o continente recebe regularmente visitantes.

População

Uma estimativa da população em 1977 coloca o número total em 222.000-440.000 em todo o mundo. Não se sabe quantos indivíduos visitam/ habitam as águas da Nova Zelândia.

Diet e forrageiras

Foca leopardo presa em uma variedade de espécies, incluindo krill, pinguins, aves, peixes, focas e cefalópodes. É provável que sejam oportunistas na medida em que se aproveitam de tudo o que está facilmente disponível.

São as únicas focas conhecidas que caçam e matam regularmente presas de sangue quente, incluindo outras focas. Embora raros, há alguns registros de focas leopardas adultas atacando humanos. Também houve uma fatalidade, quando um pesquisador estava mergulhando em águas antárticas e foi morto por uma foca leopardo.

As focas leopardas costumam caçar no gelo e em águas adjacentes às torres de pinguins de Adelie e são adeptas de capturar pinguins depois de perseguições submarinas ou quando caem de volta à água depois de perderem seu pé no gelo. Os pinguins são esfolados pela foca agarrando a pele com seus dentes incisivos e sacudindo a ave até a pele rasgar.

Criação

As focas leopardo são geralmente animais solitários. Os machos são sexualmente maduros aos 3-6 anos de idade e as fêmeas aos 2-7 anos. O acasalamento nunca foi observado na natureza. A muda de adultos entre janeiro e junho.

As focas-leopardo parecem ter baixa produtividade em comparação com outras focas, com apenas 50-60 por cento de filhotes por ano. Os filhotes nascem principalmente no gelo da matilha em novembro e a estação reprodutiva termina no final de dezembro. A lactação dura um mês. Os machos raramente são vistos perto dos locais de cria e amamentação.

Ameaças

Impacto humano

Seleófagos nunca foram sistematicamente explorados. Atualmente elas são protegidas pela Convenção para a Conservação das Focas da Antártica (1972) limitando o abate a 12.000 em um ano.

Outras ameaças incluem o enredamento em detritos marinhos e o assédio pelo público e cães.

IUCN Red List of Threatened Species status: Preocupação mínima.

Predadores

Baleia assassina é conhecida por ocasionalmente ser anterior às focas-leopardo. É provável que tubarões maiores também sejam pré-datados, embora ainda não existam evidências que sustentem esta teoria.

Trabalho do DOC

As focas-leopardo são protegidas pelo Marine Mammals Protection Act 1978.

DOC regista todas as informações sobre avistamentos e incidentes no National Marine Mammal Mammal Database. Isto adiciona ao conjunto de informações disponíveis para esta espécie.

Relatório de avistamentos de focas-leopardo

P>Pode reportar avistamentos de focas-leopardo à nossa linha directa de conservação 0800 DOC HOT (0800 362 468) ou no 0800 LEOPARD (0800 536 7273). Você também pode denunciar um avistamento online para DOC ou na página do Facebook do Leopard Seal Sightings NZ.

Relatórios de avistamentos são sempre valiosos e ajudam a aumentar nosso conhecimento sobre a ocorrência e movimentos do selo do leopardo na Nova Zelândia. Selos leopardos individuais também podem ser rastreados usando identificação com foto.

Recordar os detalhes

Inclua o máximo de informação possível com o seu avistamento:

• the date, time and location (GPS coordinates if possible – your phone can store these when you take a photo, if you have the location setting enabled)
• the number of seals and estimated sizes
• take photographs or videos if possible

Call the DOC conservation emergency hotline 0800 DOC HOT (0800 362 468) if you see a seal that is:

• severely injured
• entangled in marine debris
• being harassed by people or dogs