Fontes de Berílio
De onde vem o Berílio? Apenas os Estados Unidos, China e Cazaquistão processam quantidades comerciais de berílio a partir do minério em metal berílio puro ou outros materiais contendo berílio. Atualmente, o único produtor totalmente integrado (da mina à fabricação do moinho), Materion Brush Inc., está localizado nos EUA.
Beryllium ocorre naturalmente na crosta terrestre e no ar, solo e água. Todos os dias, as pessoas são expostas naturalmente a quantidades extremamente pequenas de berílio, respirando o ar, bebendo água e comendo alimentos cultivados no solo.
Beryllium também é introduzido em nossas vidas através de atividades humanas. Aqui, o material normalmente acaba em uma forma sólida que é projetada e contida dentro de produtos de consumo ou industriais – tudo, desde eletrônicos portáteis, telefones celulares, máquinas industriais e dispositivos médicos. Em praticamente todas as aplicações de uso final geradas pelo homem, o berílio é fechado dentro dos produtos e não é prontamente exposto ou acessível às pessoas. Nestas formas fechadas, o berílio não oferece riscos especiais à saúde.
Exploração de berílio
Apenas três países, Estados Unidos, China e Cazaquistão, atualmente processam quantidades comercialmente viáveis de minérios de berílio e se concentram em produtos à base de berílio.
Hoje em dia, a extração de berílio começa com a mineração de matérias-primas (minério bertrandite e/ou minério de berilo). O minério de berilo é derretido em fornos industriais, solidificado e triturado, depois tratado com ácido sulfúrico para produzir um sulfato solúvel em água. O minério de bertrandite é triturado, transformado em lama e tratado com ácido sulfúrico para formar um sulfato. As soluções de sulfato passam por uma série de etapas de extração química que produzem hidróxido de berílio extremamente puro, do qual todos os contaminantes foram removidos virtualmente. O hidróxido de berílio é o material de entrada comum para ligas de berílio de cobre, cerâmica de berílio e fabricação de metal de berílio puro.