Forces of Flight on this Page

Rocketing into Orbit

Para chegar à órbita da Terra, um foguete deve acelerar até cerca de 8 quilómetros (5 milhas) por segundo – cerca de 25 vezes mais rápido do que a velocidade de cruzeiro de um jacto de passageiros. Para escapar à gravidade da Terra, ele deve viajar ainda mais rápido. Para acelerar mesmo uma pequena carga útil (o objecto a ser enviado para o espaço) a tais velocidades é necessária uma enorme quantidade de energia, que os foguetes transportam sob a forma de propulsores.

Mais de um Foguete é Propulsor

Um foguetão precisa de muito propulsor, que consiste no combustível e no oxigénio (ou outro oxidante) necessário para queimar o combustível. Como voa em espaço sem ar, um foguete deve carregar seu próprio oxidante, que pesa muito mais do que o combustível.

O foguete deve inicialmente levantar não só sua carga útil, mas também o peso muito maior de seu propulsor. O propulsor necessário para lançar uma carga útil na órbita terrestre é normalmente pelo menos 20 vezes mais maciço do que a própria carga útil.

Atingir a órbita – um estágio de cada vez

A maior parte da massa de um foguete antes do lançamento é propulsor. Grande parte da estrutura de apoio ao descanso, tanques, bombas, motores, e mais – é inútil uma vez que o combustível tenha queimado. Para evitar ter que carregar todo esse excesso de peso para o espaço, os foguetes têm frequentemente vários estágios, ou seções, cada uma das quais cai fora após o uso.