Fred Rogers, anfitrião do `Mister Rogers’ Bairro’, morre de câncer a 74

PITTSBURGH (AP) – Fred Rogers, que gentilmente convidou milhões de crianças para ser seu vizinho como apresentador do programa público de televisão “Bairro do Mister Rogers” por mais de 30 anos, morreu de câncer no início da quinta-feira. Ele tinha 74,

Rogers morreu em sua casa em Pittsburgh, disse o porta-voz da família David Newell, que interpretou o Sr. McFeely no programa. Rogers tinha sido diagnosticado com câncer de estômago algum tempo depois das férias, disse Newell.

“Ele era tão genuinamente, genuinamente gentil, uma pessoa maravilhosa”, disse Newell. “A sua missão era trabalhar com famílias e crianças para a televisão. … Essa era a sua paixão, a sua missão, e ele fez isso desde o primeiro dia”

De 1968 a 2000, Rogers, um ministro presbiteriano ordenado, produziu o programa na estação pública de televisão WQED de Pittsburgh. O novo episódio final, que foi gravado em dezembro de 2000, foi ao ar em agosto de 2001, embora os afiliados da PBS tenham continuado a transmitir episódios.

Rogers compôs suas próprias músicas para o programa e começou cada episódio em um cenário feito para parecer uma confortável sala de estar, cantando “It’s a beautiful day in the neighborhood”, já que ele usava tênis e um cardigan com zíper.

“I really never considered myself a TV star”, disse Rogers em uma entrevista de 1995. “Sempre pensei que era um vizinho que só vinha para uma visita”

A sua mensagem permaneceu simples: dizer aos seus telespectadores para se amarem a si próprios e aos outros. Em cada espectáculo, ele levava o seu público num passeio de carrinhos mágicos até ao Bairro do Faz-de-conta, onde as suas criações de marionetas interagiam entre si e com os adultos.

Osogers faziam ele próprio grande parte do trabalho de marionetas e vozes.

Osogers ensinavam as crianças a partilhar, a lidar com a raiva e até mesmo porque não deviam ter medo da banheira, assegurando-lhes que nunca iriam pelo cano abaixo.

Durante a Guerra do Golfo Pérsico, Rogers disse aos jovens que “todas as crianças serão bem cuidadas neste bairro e além dele _ em tempos de guerra e em tempos de paz”, e ele pediu aos pais que prometessem aos filhos que estariam sempre a salvo.

“Então há aqueles que vêem a necessidade e respondem. Considero essas pessoas meus heróis”.

Rogers saiu da radiodifusão no ano passado para gravar quatro anúncios de serviço público para o Serviço Público de Radiodifusão dizendo aos pais como ajudar seus filhos a lidar com o aniversário dos ataques de 11 de setembro.

“Eles não entendem o que é um aniversário, e se virem a tragédia sendo repetida na televisão, eles podem pensar que está acontecendo naquele momento”, disse ele.

O programa dosogers ganhou quatro Prêmios Emmy, mais um para a realização da vida inteira. Ele recebeu um Prêmio George Foster Peabody em 1993, “em reconhecimento aos 25 anos de belos dias no bairro”

Numa cerimônia que marcou o 25º aniversário do programa em 1993, Rogers disse: “Não são as honras e não os títulos e não o poder que é de suma importância”. É o que reside no interior”

As audiências do programa atingiram o seu auge em 1985-86, quando cerca de 8% de todas as residências americanas com televisores sintonizados. Na temporada 1999-2000, o público tinha caído para cerca de 2,7%, ou 3,6 milhões de pessoas.

Uma das camisolas vermelhas de Rogers está pendurada no Smithsonian Institution.

Como a programação das outras crianças optou por desenhos animados de ação deslizante, Rogers permaneceu o mesmo e agarrado à sua mensagem calmante.

Rogers nasceu em Latrobe, 30 milhas a sudeste de Pittsburgh. Ele foi ordenado em 1963 com o encargo de continuar seu trabalho com crianças e famílias através da televisão.

Ele estudou desenvolvimento infantil na escola de pós-graduação da Universidade de Pittsburgh e consultou por décadas com a falecida Dra. Margaret McFarland, uma eminente especialista em desenvolvimento infantil na universidade. O programa examinou as tribulações da infância, incluindo a raiva, o medo, até mesmo uma visita ao dentista.

Fora do cenário, Rogers era muito parecido com a sua persona da televisão. Ele nadava diariamente, lia vorazmente e ouvia Beethoven. Uma vez ele foi voluntário em uma prisão estadual em Pittsburgh e ajudou a montar uma sala de jogos para crianças que visitavam seus pais.

Rogers era um titereiro invisível em “The Children’s Corner”, um show local que ele e Josie Carey lançaram na WQED em 1954. Em sete anos de televisão ao vivo, sem ser visto no programa, ele desenvolveu muitos dos fantoches usados no “Mister Rogers’ Neighborhood”, incluindo King Friday XIII, Daniel Striped Tiger e Curious X the Owl.

Em 1963, Rogers aceitou uma oferta para desenvolver “Misterogers”, o seu próprio programa de 15 minutos, para a Canadian Broadcasting Corp. Ele trouxe o show de volta para Pittsburgh em 1966, incorporando segmentos do show do CBC em uma nova série sendo distribuída pela Rede Educacional Oriental.

Em 1968, “Misterogers’ Neighborhood” foi distribuído através da Televisão Educacional Nacional, que mais tarde se tornou o Serviço Público de Radiodifusão.

A maneira gentil dos Misterogers era o rabo das piadas de alguns comediantes. Eddie Murphy o parodiava no “Saturday Night Live” nos anos 80 com seu “Mister Robinson’s Neighborhood”, uma rotina que Rogers achava engraçada e carinhosa.

Rogers é sobrevivido por sua esposa, Joanne, uma pianista concertista; dois filhos e dois netos.

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