Gallaudets Vision Advances Deaf Education

Por Emily E. Gifford

Thomas Hopkins Gallaudet, um ministro Congregacionalista, é aclamado hoje pelo seu papel no pioneirismo da educação para surdos nos Estados Unidos e no estabelecimento da Escola Americana para Surdos em Connecticut. Nascido na Filadélfia, em 1787, Gallaudet era o mais velho de oito crianças. Seus pais, Peter Wallace Gallaudet e Jane Hopkins Gallaudet (descendente do colonizador Thomas Hooker), mudaram-se para Hartford, o local de nascimento de Jane, em 1800. Ele frequentou a Escola de Gramática de Hartford, obteve o bacharelado no Yale College em 1805, e completou o mestrado lá também.

Ministro Viajante Encontra uma Nova Missão

Depois de se formar com um histórico distinto, Gallaudet tentou sua mão na advocacia, trabalhando para uma firma proeminente em Hartford, mas a saúde precária forçou-o a renunciar. Ele então se formou em divindade no Seminário Teológico Andover (agora Andover Newton Theological School) em Massachusetts, mas seus contínuos problemas de saúde o impediram de assumir uma posição permanente como pastor. Em vez disso, ele se tornou um ministro itinerante, visitando comunidades em todo o Nordeste, conforme sua saúde permitia. Ele também ensinou educação básica em religião e história americana para crianças em cidades que não tinham nomeado professores.

Daniel Chester French, Thomas Hopkins Gallaudet e Alice Cogswell, 1888 (elenco 1924), bronze, West Hartford – Hartford History Center, Hartford Public Library

Apesar de visitar a sua família em Hartford, Gallaudet conheceu Alice Cogswell, uma surda-não-falante de nove anos de idade. Ele a ensinou a escrever palavras básicas apontando para objetos e usando um bastão para desenhar letras na sujeira. Seu pai, o médico Mason Cogswell, encorajou Gallaudet a educar sua filha e colocou à sua disposição a sua extensa biblioteca. Gallaudet também começou a ler sobre experiências europeias em que os educadores tentavam desenvolver um sistema de sinais e sinais que permitisse aos surdos e mudos comunicar. Eventualmente, Cogswell pediu a Gallaudet para viajar à Europa para estudar estas escolas para surdos.

A French Connection

Gallaudet tentou primeiro visitar as escolas Braidwood para surdos na Inglaterra e na Escócia, mas a família Braidwood não tinha qualquer interesse em ajudar um potencial concorrente para os alunos a aprender os seus métodos. Durante essa viagem, porém, Gallaudet conheceu um padre católico francês, o abade Roch-Ambroise Cucurron Sicard, chefe da Instituição Real para Surdos-Mudos em Paris. A convite do abade Sicard, Gallaudet viajou para a França e estudou com o corpo docente da escola. Entre seus tutores estava Laurent Clerc, um padre surdo que estava entre os que trabalhavam num sistema de comunicação manual, uma versão inicial da linguagem gestual.

O padre Clerc juntou-se a Gallaudet no seu regresso aos Estados Unidos, e os dois viajaram por toda a Nova Inglaterra, ensinando os surdos e angariando fundos para uma escola. Cogswell e seus amigos também ajudaram a levantar o dinheiro necessário para abrir o Asilo Americano para Surdos-Mudos (o nome da escola em seus documentos de incorporação, arquivados em 1816). Localizada no Bennett’s City Hotel na Prospect Street, em Hartford, a escola foi oficialmente aberta em 15 de abril de 1817, como The Connecticut Asylum for the Education and Instruction of Deaf and Dumb Persons (Asilo para a Educação e Instrução de Surdos e Mudos de Connecticut). A primeira classe incluiu Alice Cogswell.

The American School for the Deaf

Gallaudet, a primeira diretora da escola, não gostou nem do nome nem da localização da escola. Felizmente, uma doação do Congresso dos Estados Unidos permitiu que a escola se mudasse para um campus de três acres em West Hartford, e a diretoria da escola renomeou-a de Escola Americana para Surdos. A vida pessoal de Gallaudet também floresceu. Em 1821, ele casou-se com Sophia Fowler, uma surda graduada da escola que era originalmente de Guilford. Eles tiveram oito filhos, incluindo Edward Miner Gallaudet, que iria fundar a escola em Washington, DC, agora chamada Universidade Gallaudet.

Anúncio do Connecticut Courant for the Asylum for the Education of the Deaf and Dumb, 8 de setembro de 1829, 1829

Thomas Gallaudet renunciou ao cargo de diretor da Escola Americana para Surdos em 1831, após muitos conflitos com a diretoria da escola por questões como o aumento do seu salário (recebia menos do que alguns professores da escola) e a expansão dos recursos da escola. Gallaudet serviu como capelão na prisão da cidade de Hartford e no Retiro para Loucos de Hartford, antes de sua saúde se deteriorar, deixando-o acamado durante o último ano de sua vida. Gallaudet morreu em 1851 e foi enterrado no cemitério de Cedro de Hartford.

p>O trabalho da Escola Americana para Surdos continua até hoje. Situado em mais de 50 acres, este campus residencial oferece uma gama de programação educacional para alunos surdos e deficientes auditivos de 3-21.

Emily E. Gifford é uma historiadora independente especializada em história da religião e movimentos sociais nos Estados Unidos.