Gary Coleman
Vida precoce e descoberta com Diff’rent StrokesEdit
Gary Wayne Coleman nasceu em Zion, Illinois, a 8 de Fevereiro de 1968. Ele foi adotado por W. G. Coleman, um operador de empilhadeira, e Edmonia Sue, uma enfermeira praticante. Devido à glomerulosclerose segmentar focal, uma doença renal congênita, e os corticosteróides e outros medicamentos usados para tratá-la, seu crescimento foi limitado a 142 cm (4 ft 8 in (142 cm), e seu rosto manteve uma aparência infantil mesmo na idade adulta. Ele foi submetido a dois transplantes renais sem sucesso em 1973 e novamente em 1984, e necessitou de diálise frequente. Em 1974, a carreira de Coleman começou quando ele apareceu em um comercial para o Harris Bank. Sua fala (depois que o locutor disse: “Você deveria ter um banqueiro Harris”) foi “Você deveria ter um boneco Hubert”. “Hubert” era um leão de peluche que representava o logótipo do banco Harris. No mesmo ano, ele apareceu num episódio do Centro Médico. Coleman tinha aparecido mais cedo na televisão, em The Jeffersons como Raymond, sobrinho de George Jefferson, e em Good Times como o amigo da Penny, Gary.
Em 1977, Coleman apareceu num piloto de 1977 para um renascimento de The Little Rascals as Stymie, que acabou por não ser apanhado como uma série. Seu trabalho no piloto dos Little Rascals chamou a atenção de um executivo, e em 1978 Coleman foi lançado como Arnold Jackson em Diff’rent Strokes, interpretando um dos dois irmãos negros do Harlem adotado por um rico viúvo branco em Manhattan. Após a estreia, Diff’rent Strokes tornou-se instantaneamente um sucesso, e continuou a correr durante 8 temporadas, terminando em 1986. Coleman recebeu muito reconhecimento e elogios por seu trabalho no programa, e por seu papel recebeu cinco indicações ao Prêmio Jovem Artista, das quais ganhou duas, e ganhou o People’s Choice Awards for Favorite Young TV Performer quatro anos seguidos, de 1980 a 1983. No auge da sua fama em Diff’rent Strokes, ganhou 100 mil dólares por episódio, e mais tarde ficou conhecido pela frase “What’chu talkingin’ ‘bout, Willis?” do seu personagem, pronunciada de forma céptica em resposta a declarações de Todd Bridges, que retratou o irmão do seu personagem, bem como a outros personagens. Segundo a autobiografia de Bridges Killing Willis, Coleman foi obrigado a trabalhar longas horas no conjunto de Diff’rent Strokes, apesar da sua idade e problemas de saúde, o que contribuiu para que ele fosse infeliz e se separasse do resto do elenco.
Coleman tornou-se rapidamente uma figura popular, conhecida pela sua presença e personalidade. Juntamente com seu trabalho em Diff’rent Strokes, Coleman começou a trabalhar em filmes, aparecendo pela primeira vez no filme de comédia de baseball da televisão The Kid from Left Field, em 1979. Em 1981, estreou no cinema com o longa-metragem de comédia On the Right Track, com destaque para Lester, um jovem engraxador de sapatos que alcança fama por ter talento para jogar a cavalo. O filme foi recebido com críticas mistas, com críticos afirmando que o filme cavalgou quase inteiramente sobre a credibilidade e presença de Coleman; no entanto, o filme foi um sucesso comercial, e sua performance recebeu elogios. No ano seguinte, Coleman estrelou o filme Jimmy the Kid (1982). O filme foi financeiramente bem sucedido, mas recebeu ressoantes críticas negativas, com o crítico Roger Ebert a escrever “… filmes como este não têm realmente espaço para desempenhos brilhantes”. Eles são escritos por fórmula, elenco por computador e dirigidos pelo livro, e quando um pouco de espontaneidade se insinua, parece fora de lugar”. No mesmo ano, estrelou no filme televisivo The Kid with the Broken Halo. O filme serviu de base para The Gary Coleman Show em 1982, onde Coleman teve o papel principal de Andy LeBeau, um anjo em treinamento que vem à terra para ajudar os outros e ganhar suas asas.
Flutuações de carreira, lutas financeiras e questões legaisEdit
Um documentário do Biography Channel estimou que Coleman ficou com um quarto da quantia original que recuperou de seus anos em Diff’rent Strokes depois de pagar seus pais, conselheiros, advogados e impostos. Mais tarde ele processou com sucesso seus pais e seus ex-assessores por apropriação indevida de suas finanças e recebeu US$ 1,3 milhão. Em 1989, Coleman processou seus pais adotivos e seus ex-assessores de negócios por US$ 3,8 milhões por apropriação indevida de seu fundo fiduciário e ganhou um julgamento de US$ 1,28 milhão em 1993. Em uma entrevista na televisão em 1993, Coleman disse que tinha tentado suicídio duas vezes por overdose de pílulas. Coleman expressou o papel no programa de animação Waynehead, onde deu voz a Kevin, que correu de 1996 a 1997. Ele também expressou Kenny Falmouth no videogame The Curse of Monkey Island, em 1997, que ganhou sua atenção, sendo um dos primeiros atores de larga escala a aparecer em um videogame. Coleman era também um ávido fã dos caminhos-de-ferro e, para apoiar a sua carreira flutuante, trabalhou em part-time na área de Denver, na área de Tucson e nas lojas de passatempos da Califórnia para estar perto do seu passatempo. Coleman construiu e manteve miniaturas de ferrovias em suas casas em vários estados ao longo da década de 1990. Atualmente, pelo menos uma das ferrovias modelo de Coleman está sendo preservada em Colorado Springs, Colorado.
Em 1998, Coleman foi acusado de agressão enquanto trabalhava como segurança. Ele foi preso e mais tarde testemunhou em tribunal que foi ameaçado, e se defendeu. Coleman não contestou uma acusação de agressão, recebeu uma sentença de prisão suspensa e foi condenado a pagar a conta hospitalar de Fields de $1.665 e a ter aulas de gestão de raiva. Em agosto de 1999, Coleman entrou com um pedido de proteção contra falência. Múltiplas pessoas, disse ele, foram responsáveis pela sua insolvência, “de mim, aos contabilistas, aos meus pais adoptivos, aos agentes, aos advogados, e de novo a mim”. Ele perdeu $200.000 em um salão de jogos que ele chamou de Gary Coleman Game Parlor, que estava localizado no Fisherman’s Village, em Marina del Rey, Califórnia. As despesas médicas contínuas contribuíram significativamente para os problemas financeiros crónicos de Coleman e obrigaram-no, por vezes, a recorrer a actividades invulgares de angariação de fundos. Em 1999, ele fez uma parceria com a UGO Networks em um leilão online intitulado “Salve-me! Os itens incluíam o seu sofá, um “pequeno fato de chulo” com Nikes de ouro e um raspador de gelo autografado. Os itens atraíram mais de $5.000 em lances.
Ressurgimento da carreira, casamento e anos posterioresEdit
Em 2003, Coleman retratou uma versão fictícia de si mesmo no jogo de vídeo Postal 2 (2003). O segundo jogo da franquia Postal, recebeu um culto após o seu lançamento, e trouxe muita atenção a Coleman. No mesmo ano, Coleman aventurou-se na política, e na eleição para governador em 2003, na Califórnia, ele foi candidato a governador. A sua campanha foi patrocinada pelo jornal gratuito East Bay Express, como um comentário satírico sobre o recall. Depois que Arnold Schwarzenegger declarou sua candidatura, Coleman anunciou que iria votar em Schwarzenegger. Coleman colocou em oitavo lugar num campo de 135 candidatos, recebendo 14.242 votos. Em 2005, Coleman apareceu no vídeo musical de John Cena para o seu single “Bad, Bad Man” (do álbum You Can’t See Me) e interpretou-se como um vilão tomando Michael Jackson e Madonna como reféns. O vídeo foi uma farsa da cultura dos anos 80, focada em The A-Team. Também em 2005, Coleman mudou-se de Los Angeles para Santaquin, uma pequena cidade a cerca de 80 km ao sul de Salt Lake City, Utah, onde viveu durante o resto de sua vida.
No início de 2007, conheceu Shannon Price, 22 anos, no cenário do filme Church Ball, onde trabalhava como figurante. Price e Coleman casaram vários meses depois. Nos dias 1 e 2 de maio de 2008, eles fizeram uma aparição bem divulgada na mostra Divorce Court para expor suas diferenças, numa tentativa de salvar seu casamento. No entanto, divorciaram-se em Agosto de 2008, e Coleman recebeu uma ordem de restrição ex parte contra Price para a impedir de viver em sua casa quando ele foi hospitalizado após o divórcio deles. De acordo com uma petição judicial apresentada mais tarde por Price, ela e Coleman continuaram a viver juntos em um casamento de direito comum até a morte dele. No entanto, um juiz acabou por decidir contra Price depois de ouvir provas de que ela tinha tido casos com outros homens durante o tempo em que afirmava estar com Coleman, e “abusou fisicamente de Coleman em público, levou-o pela mão como se uma criança não demonstrasse afeição física por ele na frente de ninguém”. Em 2007, Coleman foi citado por conduta delituosa em Provo, Utah, após uma “discussão acalorada” em público com sua esposa.
Em 2008, Coleman foi envolvido em um acidente de carro após uma altercação em uma pista de boliche de Payson, Utah, que começou quando o Colt Rushton, de 24 anos, fotografou Coleman sem sua permissão. Os dois homens discutiram, de acordo com testemunhas. No estacionamento, Coleman alegadamente encostou seu caminhão em Rushton, batendo no joelho e puxando-o para debaixo do veículo, antes de bater em outro carro. Rushton foi tratado num hospital local por ferimentos ligeiros e teve alta. Mais tarde, Coleman não contestou as acusações de conduta desordeira e condução imprudente e foi multado em 100 dólares. Em 2010, ele resolveu um processo civil relacionado com o incidente por uma quantia não revelada. Em 2009, Coleman e sua ex-esposa estiveram envolvidos em uma disputa doméstica, após a qual Price foi preso por suspeita de violência doméstica, e ambas as partes foram citadas por conduta desordeira. Em janeiro de 2010, meses antes de sua morte, Coleman foi preso por suspeita de violência doméstica em Santaquin, preso na cadeia do Condado de Utah e libertado no dia seguinte. O último papel de Coleman na televisão foi um papel de voz na série de animação Robot Chicken. Seus papéis finais no filme foram protagonizados por Charles Higgins no filme de comédia esportiva Church Ball (2006), aparecendo como um escravo no filme de comédia satírica An American Carol (2008), e como Gary no filme de comédia Midgets vs. Mascots (2009).