Geologia do Deserto do Árabe

Fisiografia

Tempos montanhosos montanhosos na parte noroeste da região de Hejaz, na região de Asir, no Iémen e em Omã. As áreas menores têm sido descobertas pela erosão no interior. Dezoito campos vulcânicos estão espalhados pelo oeste, principalmente em Hejaz, vários deles com mais de 10.000 milhas quadradas (25.000 km quadrados) de área.

Plateaus são uma característica comum do deserto. A Jordânia a leste do Mar Morto forma um planalto moderadamente elevado. A sudeste, o Monte Al-Ṭubayq sobe mais alto, em pé como uma massa de arenito profundamente cortada por inúmeros wadis (cursos de água efêmeros). Mais a sudeste, os planaltos de Tabūk, Taymāʾ, Ṭawīl, Al-Ḥufrah e Al-Hūj chegam ao extremo oeste de Al-Nafūd (ou Grande Nafud), um grande deserto de areia no norte. Através do Najd central, uma região montanhosa a sudeste de Al-Nafūd, uma série de escarpas voltadas para o oeste são formadas por cuestas (cumeadas baixas com faces íngremes de um lado e encostas suaves do outro) de calcário que chegam aos planaltos de Hadhramaut, no sul, onde está localizado o planalto de Al-Jawl (Jol). As montanhas Ṭuwayq são as mais proeminentes das cuestas.

Monte Tuwayq, Deserto da Arábia Saudita

Planícies da estrada espalhadas abaixo dos planaltos. Cobertas de cerne, outras rochas, ou cascalho, suas superfícies são bem preservadas sob o clima árido. Algumas planícies são duricrusted (cobertas com uma crosta de terra formada por sais) e têm superfícies lisas e firmes formadas pela cimentação de detritos arenosos ao nível do lençol freático. Típica das planícies pedregosas é Al-Ḥamād, que se estende de Al-Nafūd para o norte até o deserto sírio. As planícies de cerejeiras foram formadas na superfície durante o Oligoceno em Al-Ḥamād e na região de Al-Malsūniyyah a leste do campo petrolífero de Khurayṣ. As planícies de cascalho resultaram de depósitos deixados durante a época do Pleistoceno (cerca de 2.600.000 a 11.700 anos atrás) por sistemas fluviais antigos agora representados por wadis como Al-Rimah-Al-Bāṭin, Al-Sahbāʾ e Dawāsir-Jawb, que carregavam vastas cargas de sedimentos do interior em direção ao Golfo Pérsico. A região de Al-Dibdibah já foi o delta do Wadi Al-Rimah-Al-Bāṭin, e Al-Budūʿ Plain foi o delta do Wadi Al-Sahbāʾ. As planícies de cascalho de Raydāʾ e Abū Baḥr, e áreas adjacentes cobertas por areia, formaram o delta do sistema Dawāsir-Jawb. Os remanescentes de vários dos deltas formados por esses antigos rios são tão grandes em área como o delta do rio Nilo. O planalto norte de Al-Ṣummān é liso de onde emerge sob os cascalhos de Al-Dibdibah. Mais ao sul, a superfície é erodida em muitas bacias fechadas.

Alojamento sob a margem ocidental da plataforma árabe inclinou-a para nordeste, criando uma divisão regional proeminente ao longo da sua margem ocidental desde o Iémen até à Jordânia. No sul, outra divisão regional separa a drenagem costeira de Hadhramaut do sistema Wadi Ḥaḍramawt no interior, e um terceiro sistema, também no sul, divide a região de Al-Jawl do sistema que drena para o sistema Rubʿ al-Khali. As montanhas de Omã dividem os wadis curtos, de inclinação íngreme, de nordeste, dos wadis menos íngremes de sudoeste para o leste Rubʿ al-Khali.

Lesser divide as bacias de Hejaz, Najd, e Jordânia. Quatro bacias interiores adjacentes ficam na plataforma entre as latitudes 21° e 26° N. Outras ocorrem na área próxima ao oásis de Tabūk, no Wadi Al-Sirḥān, na Depressão Al-Jafr, no sul da Jordânia, e nas depressões do Mar Morto-Jordânia. Centenas de bacias menores, raramente maiores que 4 a 8 milhas (6 a 13 km) de diâmetro, são encontradas em campos vulcânicos, no escudo e em muitas áreas pouco drenadas de rochas sedimentares. Algumas dessas pequenas bacias são salinas, mas a grande maioria é pavimentada por sedimentos depositados em camadas finas.

Os canais de drenagem no Deserto Arábico ou são secos ou efémeros, fluindo apenas quando as chuvas são fortes. Dois sistemas fluem perenemente na região – os rios Tigre e Eufrates e Wadi Ḥajr na região sul de Hadhramaut. Os principais sistemas de drenagem de Al-Widyān, Al-Rimah-Al-Bāṭin, Al-Sahbāʾ e o Dawāsir-Jawb foram as cenas das inundações do Pleistoceno. Hoje as inundações são pouco frequentes, mas não menos destrutivas; no entanto, raramente chegam às areias do deserto onde os canais têm sido represados. As direções tomadas por vários grandes sistemas foram alteradas por correntes mais fortes que as interceptaram, incluindo Wadi Jizl-Ḥamḍ no norte de Hejaz e Wadi Ḥaḍramawt no sul.

Onde entram em grandes extensões de areia, os wadis perdem a sua identidade. O aluvião transportado em tempo de cheia é adicionado ao corpo de areia e redistribuído pelo vento. Cerca de dois terços do Deserto Árabe é drenado por sistemas wadi completos. A acção intermitente da água corrente é mais eficaz do que a acção erosiva dos ventos para moldar a paisagem. As principais excepções a esta regra são a formação de dunas de areia e o sulco das rochas pela areia transmitida pelo vento.

Uma das características especiais da Arábia Oriental é o sabkhah (ou sebkha; plano salino), que geralmente é uma planície arenosa suavemente inclinada localizada ao longo da costa, na qual a salmoura salina foi concentrada à superfície ou logo abaixo dela. Ela é formada pelo enchimento de embalsamamentos com areia – um processo que continua à medida que o nível do mar recua – enquanto a alta taxa de evaporação concentra a água do mar presa em uma salmoura forte. A limpeza da superfície arenosa pelos ventos xamânicos (de norte a noroeste) expõe a crosta salgada, que pode então ser dissolvida em salmoura pelas chuvas de inverno. As marés altas podem espalhar as águas salinas da superfície para o interior. A crosta salina não costuma atingir uma espessura superior a 1 metro. Pode ser intercalada com areia, lodo, lama ou outros depósitos formados pela evaporação, como o gesso. A superfície do Sabkhah Maṭṭī, o maior sabkhah exposto individualmente, é às vezes composta de lama macia, úmida, lamacenta e salgada, com uma crosta dura de menos de um metro (um metro) de profundidade. A característica é extremamente traiçoeira para os viajantes incautos. A superfície do sabkhah não é semelhante a areia movediça, mas seu perigo reside na incapacidade do viajante de reconhecer sua natureza a tempo de evitar afundar-se em um morro. A noroeste da refinaria de petróleo em Ras Tanura, os sabkhahs carregam uma crosta fina de sal e areia, coberta por lama calcária macia (calcário) que é formada em planícies rasas de maré por algas e eventualmente é coberta por areia ou sal. Essa lama tem a consistência de creme de leite. O leste Rubʿ al-Khali tem um amplo piso sabkhah que se eleva a quase 100 metros, o que parece ser a maior elevação que os sabkhahs atingem.

Bacias salinas desenvolvem-se em vales fechados, seja pela evaporação de águas que contêm minerais dissolvidos ou – mais geralmente – pela evaporação de águas salinas alimentadas por afloramentos próximos de sal. O nome árabe para esse tipo de planície de sal é mamlaḥah. Os árabes extraem sal grosso de sabkhahs e mamlaḥahs há centenas de anos.

A cobertura de areia do deserto árabe ocorre como dunas de tamanho e complexidade variáveis ou como uma película fina em superfícies de menor relevo. Com poucas exceções, a areia não se acumula em folhas planas, mas em dunas, cristas ou complexos gigantescos. A variedade de formas e tamanhos de dunas no Deserto do Arábico é legião. Muitas formas ainda nem sequer foram descritas na impressão. Ao contrário do que afirmam os primeiros exploradores europeus – que afirmavam que a paisagem ali consistia apenas num mar de areia sem forma – o deserto de areia desenvolve-se ao longo de linhas sistemáticas com padrões distintos e característicos. Existem também relações genéticas claras entre as dunas em áreas adjacentes. Em áreas de areia tão grandes como o Rubʿ al-Khali, a evolução das formas das dunas pode ser rastreada desde as dunas simples até os tipos mais complexos.

Os dois maiores corpos de areia na Arábia são Al-Nafūd no noroeste e o Rubʿ al-Khali (Al-Ramlah) no sudeste. Al-Nafūd tem uma área de 25.000 milhas quadradas (65.000 km quadrados); o Rubʿ al-Khali tem uma área de 250.000 milhas quadradas (650.000 km quadrados). Entre elas, estendendo-se aproximadamente de norte a sul, estão dois arcos quase paralelos de dunas mais ou menos contínuas. O arco externo, convexo a leste, é Al-Dahnāʾ, com cerca de 750 milhas (1.200 km) de comprimento e de 6 a 50 milhas (10 a 80 km) de largura. O arco interno, mais curto e menos contínuo, inclui seis regiões de areia alongada, situadas em áreas baixas entre as escarpas de calcário voltadas para oeste do Najd central. Os dois maiores arcos estão separados pelas montanhas Ṭuwayq, que geralmente tendem de norte a sul. Al-Dahnāʾ liga com Al-Nafūd no noroeste e com o Rubʿ al-Khali no sudoeste. O cinturão interno cresce mais desconectado ao sul da latitude 24° N e morre antes de chegar a Wadi Al-Dawāsir.

Rubʿ al-Khali sand desert

Al-Nafūd preenche uma bacia irregular rodeada de colinas, cumeeiras e beiradas (colinas isoladas de ponta plana subindo abruptamente da terra ao redor) ou mesas (planaltos de ponta de mesa de relativamente pequena extensão com paredes de rocha íngremes). A sua areia foi erodida e levada pelos ventos dos afloramentos de arenito que se encontram a oeste e noroeste. Al-Nafūd é caracterizada por uma forma única de duna, uma gigantesca superfície em forma de lua crescente (a inclinação no lado de sotavento da duna que se aproxima do ângulo de repouso da areia solta, geralmente cerca de 32°) movendo-se através de uma espessa massa de areia solta. O buraco de sotavento na frente da superfície escorregadia consiste em leito de rocha, árido de areia. A impressão obtida a partir de uma vista aérea é de cavidades semelhantes a cascos, que se estendem a partir da borda sudoeste, bem através de Al-Nafūd. Ao longo de outras margens do deserto e através do centro são dunas seif (lineares) e piramidais. Al-Nafūd tem sido uma barreira para viajar durante anos; só raramente os não árabes se aventuram por lá. Uma rota de caravana vai de noroeste a sudeste ligando os oásis de Al-Jawf com os de Ḥāʾil. O relevo topográfico das dunas em Al-Nafūd pode ultrapassar os 90 metros (300 pés).

Com uma área superior à da França, Rubʿ al-Khali apresenta uma variedade de formas de dunas que parecem ser únicas, embora partes do Saara apresentem muitas dunas semelhantes, bem como algumas que são diferentes. O nome Rubʿ al-Khali (“The Empty Quarter”) não é normalmente usado pelos beduínos que o atravessam; em vez disso, referem-se a ele como Al-Ramlah (“A Areia”). O Rubʿ al-Khali tem cinco tipos gerais de terrenos de areia: barchan (crescente) ou transversal; seif; complexos de dunas gigantes, ou “montanhas de areia”, que tomam as formas de cúpulas, pirâmides, enormes crescentes, e cristas sigmoidais (em forma de S); dunas em forma de gancho; e dunas com vegetação e umidade. O leste Rubʿ al-Khali preenche uma ampla bacia rasa pavimentada principalmente por sabkhahs que se inclina em direção às margens sul do Golfo Pérsico. O piso a oeste do 51º meridiano sobe para sudoeste até quase 1.100 metros e é constituído em grande parte por planícies de cascalho. As terras altas rodeiam o Rubʿ al-Khali a nordeste, sul e oeste. Os maiores volumes de areia encontram-se em cinturões dentro da bacia oriental. Esses cinturões parecem ter se acumulado durante a época do Pleistoceno em vários estágios à medida que o nível do mar subia e descia.

Al-Sabʿatayn Dunas no centro-norte do Iémen, na planície ao sul da fronteira oeste do Rubʿ al-Khali, cobrem uma área de cerca de 60 por 150 milhas (100 por 240 km), ou cerca de 10.000 milhas quadradas (26.000 km quadrados). Al-Sabʿatayn compreende principalmente dunas transversais e seifas.

Āl Wahībah As dunas estão localizadas perto do extremo leste do cabo da península. A área consiste num campo de dunas oblongas com 60 por 100 milhas (100 por 160 km) de largura que é composto por cristas lineares e vales interdune orientados quase exactamente para norte e sul.

Um corpo de areia alongado chamado ʿUrūq Subayʿ (ʿurūq é uma palavra árabe para uma região de dunas de areia) encontra-se na parte sul da bacia de Wadi Al-Rimah. ʿIrq al-Subayʿ (ʿirq é a forma singular de ‘urūq e é a fonte da palavra inglesa de origem francesa erg para grandes áreas de areia), a noroeste de Riade em Najd, represa o sistema de drenagem médio Wadi Al-Jarab. Um pequeno grupo de grandes dunas transversais formou-se na costa sul leste do porto de Aden.