Guerra dos Cem Anos

O nome Guerra dos Cem Anos tem sido usado pelos historiadores desde o início do século XIX para descrever o longo conflito que colocou os reis e reinos da França e Inglaterra uns contra os outros de 1337 a 1453. Dois fatores estiveram na origem do conflito: primeiro, o status do ducado de Guyenne (ou Aquitânia) – embora pertencesse aos reis da Inglaterra, permaneceu um feudo da coroa francesa, e os reis da Inglaterra queriam a posse independente; segundo, como os parentes mais próximos do último rei direto Capetiano (Carlos IV, que havia morrido em 1328), os reis da Inglaterra de 1337 reivindicaram a coroa da França.

Teóricamente, os reis franceses, possuindo os recursos financeiros e militares do estado mais populoso e poderoso da Europa ocidental, detinham a vantagem sobre o menor e mais esparsamente povoado reino inglês. Contudo, o exército expedicionário inglês, bem disciplinado e usando com sucesso seus arcos longos para parar as cargas de cavalaria, provou ser repetidamente vitorioso sobre forças francesas muito maiores: vitórias significativas ocorreram por mar em Sluys (1340), e por terra em Crecy (1346) e Poitiers (1356). Em 1360, o rei João de França, para salvar seu título, foi forçado a aceitar o Tratado de Calais, que concedeu total independência ao ducado de Guyenne, agora consideravelmente ampliado para incluir quase um terço da França. No entanto, seu filho Carlos V, com a ajuda de seu comandante no chefe Bertrand du Guesclin, em 1380 conseguiu reconquistar quase todo o território cedido, notadamente por uma série de cercos.

Após um hiato, Henrique V da Inglaterra renovou a guerra e se mostrou vitorioso em Agincourt (1415), conquistou a Normandia (1417-1418), e então tentou ser coroado como o futuro rei da França pelo Tratado de Tróia (1420). Mas seus sucessos militares não foram acompanhados por sucessos políticos: embora aliados aos duques da Borgonha, a maioria dos franceses recusou o domínio inglês. Graças a Joana d’Arc, o cerco de Orleans foi levantado (1429). Depois Paris e a lle-de-France foram libertados (1436-1441), e depois da reorganização e reforma do exército francês (1445-1448), Carlos VII reconquistou o ducado da Normandia (a Batalha de Formigny, 1450), e depois apreendeu Guyenne (a Batalha de Castillon, 1453). O fim do conflito nunca foi marcado por um tratado de paz, mas morreu porque os ingleses reconheceram que as tropas francesas eram demasiado fortes para serem directamente confrontadas.

Território inglês em França, que tinha sido extenso desde 1066 (ver Hastings, Batalha de) permaneceu agora confinado ao porto da Mancha de Calais (perdido em 1558). A França, finalmente livre dos invasores ingleses, retomou o seu lugar como o estado dominante da Europa Ocidental.