Guerra Francesa e Indígena

Brigas Iniciais

Um conflito entre as duas potências coloniais sobre as suas rivais norte-americanas era sem dúvida inevitável, mas como as suas áreas de exploração comercial estavam amplamente separadas, esse conflito poderia ter sido adiado por muitos anos se o governador-geral da Nova França não tivesse forçado a questão. Embora os franceses tivessem uma presença escassa nas proximidades do rio Allegheny e do alto rio Ohio, onde os comerciantes da Pensilvânia estavam concentrados, em 1749 o governador-geral ordenou a Pierre-Joseph Céloron de Blainville que obrigasse as casas comerciais daquela região a baixarem as bandeiras britânicas que sobrevoavam as mesmas. Os comerciantes, considerados como invasores em terras francesas, foram ordenados a retirar-se para as encostas orientais dos Apalaches. Essa diretiva não teve o efeito desejado, no entanto, e a força foi aplicada em 1752 quando o importante centro comercial colonial britânico de Pickawillany, no alto do rio Great Miami, foi destruído. Esse movimento foi seguido pela captura ou morte de todo comerciante de língua inglesa que os franceses e seus aliados indianos puderam encontrar na parte superior do Vale do Ohio. Essas ações atingiram diretamente não apenas o povo da Pensilvânia, mas também os da Virgínia.

O governo da Virgínia tomou a posição de que as terras do alto Ohio estavam claramente incluídas na carta de 1609 da colônia. Argumentou que esta concessão deu à Virgínia uma reivindicação para as terras ocidentais que era mais válida do que a reivindicação da Nova França, que se baseava na viagem muito posterior de La Salle pelo Mississippi. Em harmonia com este ponto de vista, o governador e o conselho da Virgínia tinham, no final de 1752, concedido condicionalmente cerca de 2.300 milhas quadradas (6.000 km quadrados) de terra no Vale do Ohio aos colonos. Como resultado, quase todas as famílias importantes da Virgínia – incluindo os membros das famílias Washington, Lee e Randolph – tinham um interesse vital no destino da região de Ohio. Quando chegaram notícias a Williamsburg, a capital colonial, de que os franceses estavam expulsando comerciantes ingleses e construindo fortes na cabeceira do Allegheny, a fim de consolidar suas posições, Lieut. O governador Robert Dinwiddie estava determinado a agir. Em outubro de 1753 Dinwiddie despachou o jovem George Washington para o forte francês LeBouef (agora Waterford, Pensilvânia) para avisar a guarnição que estava ocupando terras que pertenciam à Virgínia. Depois do fracasso dessa missão, a Companhia Ohio da Virgínia, que tinha recebido uma doação especial de terras do alto Vale do Ohio, foi encorajada a construir um forte na convergência dos rios Allegheny e Monongahela (Pittsburgh moderno), com o entendimento de que tropas da Virgínia apoiariam o empreendimento.

Os franceses, no entanto, foram muito rápidos. Descendo o Allegheny em grande número na primavera de 1754, as tropas francesas dominaram o forte inacabado antes que a milícia da Virgínia sob o comando do coronel Joshua Fry pudesse chegar. Com a morte de Fry em maio de 1754, Washington assumiu o comando da milícia e entrincheirou-se em um posto que veio a ser chamado de Fort Necessity (agora Confluence, Pensilvânia), a cerca de 40 milhas (60 km) da posição francesa em Fort Duquesne. Em 28 de maio, as forças de Washington engajaram um batedor francês, matando o comandante, Coulon de Jumonville, e outros nove, além de fazer 20 prisioneiros. Os franceses não podiam ignorar tal provocação e desceram ao Forte Necessity, sitiando-o em 3 de julho. Embora Washington tivesse sido reforçada com tropas de milícia da Virgínia e uma companhia de infantaria britânica regular da Carolina do Norte, a força combinada francesa e indiana superou os defensores em cerca de dois para um. Washington rendeu o forte, que foi então queimado pelos franceses, e retirou-se com as suas forças para Virginia.

O governo da Virginia apelou a Londres para obter assistência. Temendo a renovação da guerra com a França após apenas seis anos de paz, George II no início teimosamente recusou-se a considerar o pedido, concordando com seu primeiro-ministro, o duque de Newcastle, que disse: “Deixem os americanos lutarem contra os americanos”. Quando ficou claro que a milícia crua da Virgínia não podia fazer progressos contra os regulares franceses experientes, George ordenou ao general Edward Braddock que fosse à Virgínia com uma força e expulsasse os franceses do Forte Duquesne e arredores. O General Edward Boscawen foi enviado para a região do Golfo de São Lourenço com uma poderosa frota para impedir que as tropas francesas chegassem ao Canadá. A guerra começou assim a defender as reivindicações territoriais britânicas no Vale do Ohio espalhou-se como fogo selvagem pelo continente.