H1N1, H5N1, H7N9? O que é que tudo isto significa

Factos sobre a gripe – Alguma vez se interrogou sobre o significado das classificações da gripe? Leia em.

A estirpe pandémica de gripe, ou gripe suína, que se espalhou globalmente em 2009 foi referida como H1N1 e a nova gripe aviária actualmente a espalhar-se na China é A H7N9. A maioria de nós pode provavelmente entender o que significa gripe aviária ou suína neste contexto, mas o que significam as letras e números?

Há três tipos principais de gripe que infectam humanos, conhecidos como gripe A, B e C. A gripe A e a gripe B podem ambos causar infecções graves, e são a causa do que chamamos de gripe. Os vírus da gripe C diferem dos da gripe A e B, e só causam uma infecção leve, por isso não aparecem nas vacinas.

Uma estirpe pandémica da gripe é aquela a que os humanos não foram previamente expostos, por isso as pessoas não têm imunidade a ela. Ela também se espalha rapidamente na comunidade.

Quando já existe há algum tempo e há uma imunidade generalizada, o vírus causará doenças menos graves, tornando-se uma das estirpes sazonais anuais. Mas estas estirpes sazonais continuam a mudar o tempo todo, nunca voltando à estirpe original.

Hs e Ns

Vírus Influenza A e B têm dois tipos de picos que cobrem sua superfície – a hemaglutinina (H) e a neuraminidase (N).

Vírus ligados pela hemaglutinina aos receptores na superfície das células, de forma a infectá-los, como um gancho de agarrar. E a neuraminidase remove esses receptores das células infectadas no momento certo para permitir que vírus recém-sintetizados escapem e se espalhem.

Vírus da gripe A existem 17 tipos diferentes de hemaglutinina, de H1 a H17 e nove tipos diferentes de neuraminidase, de N1 a N9. Cada vírus tem um tipo de H (como o H1) e um tipo de N (como o N1).

Enquanto a maioria das estirpes de vírus da gripe A infectam múltiplos tipos de aves, incluindo aves de capoeira, patos e gansos, algumas estirpes também infectam porcos. De facto, as estirpes da gripe aviária são endémicas em aves selvagens, especialmente na Ásia. Mas, curiosamente, a maioria das aves não adoece com a gripe.

A nova estirpe H7N9 que surge na China não faz adoecer as aves, por exemplo, mas tem vindo a matar cerca de um terço dos humanos infectados. A estirpe H5N1, por outro lado, evoluiu para matar aves e alguns humanos que estão infectados por estas aves.

Então, embora existam muitas combinações de H e N vistas nas aves, a infecção humana generalizada tem sido causada apenas por alguns poucos. H1N1, que foi responsável pelo vírus pandêmico de 1918 e pela recente gripe suína pandêmica, H2N2, a cepa pandêmica da gripe asiática de 1957, e a cepa pandêmica de H3N2 Hong Kong em 1968, que deslocou a gripe asiática.

As cepas sazonais da gripe A que circulam atualmente em humanos são H1N1 e H3N2, mas elas mudaram muito desde sua primeira introdução em humanos.

As cepas de influenza B não circulam em animais, portanto não podem causar uma pandemia. Mas, tal como os vírus da gripe A, eles mudam continuamente, por isso nunca nos tornaremos imunes a todas as estirpes. Estes são os outros componentes da vacina da gripe.

Respostas imunes

Quando somos infectados por um vírus, ou recebem uma vacina contra a gripe (a vacina da gripe), nós montamos uma resposta imune. Os anticorpos contra este vírus continuarão a circular no nosso corpo e ajudarão a prevenir futuras infecções com a mesma estirpe de vírus se formos expostos a ele novamente.

Embora as “vacinas da gripe” sazonais contenham H1N1, H3N2 e vírus influenza B, as estirpes são selecionadas a partir dos vírus que circulam no final da primavera do ano anterior. Mas há mudanças contínuas (de ano para ano) dentro de cada estirpe.

Isso significa que mesmo que você tenha sido infectado ou vacinado com as cepas da gripe que circulam no ano passado, quando o vírus chegar por volta deste ano, ele pode ter mudado o suficiente para que seus anticorpos não o reconheçam mais. Assim você ainda pode pegar gripe, mesmo que tenha sido vacinado.

Enquanto as cepas H5N1 e H7N9 podem infectar diretamente os humanos a partir das aves, estes vírus ainda não se adaptaram o suficiente para se espalhar de humano para humano. Eles podem se adaptar através de mutações aleatórias, ou gerando um vírus misto ou “reortante”.

Isso acontece se duas cepas diferentes de influenza infectarem um hospedeiro. Elas podem trocar e misturar seus genes, e podem gerar um vírus que agora pode se espalhar de humano para humano.

Vacinas podem ser usadas para prevenir a gripe, mas é fundamental ter o H e N correspondentes para fornecer imunidade. Quando surge uma nova cepa pandêmica, como o H5N1 ou H7N9, não temos vacinas contra essa combinação única de H e N.

Pode levar mais de seis meses para fazer uma vacina contra um vírus com uma nova combinação de tipos de H e N, então aqueles de nós que trabalham com a gripe prendem a respiração quando há relatos de inúmeras pessoas sendo infectadas com uma nova cepa de pássaro ou animal. Quem sabe quais serão os números dos dados da nossa próxima estirpe pandêmica?

Este é o terceiro artigo da nossa série Fatos sobre a gripe. Clique nos links abaixo para ler outras parcelas da série.

P>Parte um: De gripe, gripe, poções e principais líderes de opinião

Parte dois: vacina contra a gripe para 2013: quem, o quê, porquê e quando?

Parte quatro: A saga Tamiflu mostra porque todos os dados da pesquisa devem ser públicos

Parte cinco: A vacina contra a gripe da CSL deixa um buraco no plano pandémico da Austrália

Parte seis: As vacinas contra a gripe devem ser obrigatórias para os profissionais de saúde?

Parte sete: O Santo Graal da pesquisa da gripe: uma vacina universal contra a gripe

Parte oito: É realmente a gripe? Os outros vírus que o deixam doente no inverno

Parte nove: O cerne da questão: quão eficaz é realmente a vacina contra a gripe?