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A maioria das galinhas tem parasitas externos e os piolhos são os mais comuns. As suas aves podem viver com alguns piolhos que rastejam na pele sob as penas. Você também pode. Estes insectos são específicos das suas galinhas – não são os mesmos piolhos que as crianças apanham no couro cabeludo! As aves de capoeira têm formas de manter estes parasitas sob controlo. No entanto, quando a saúde ou o alojamento não são os melhores, a carga externa de piolhos pode explodir e causar problemas.
Existem 40 a 50 espécies de piolhos encontrados em aves domésticas. São todos insectos de corpo mole, de cor pálida e achatados. Nenhum chupa sangue, mas têm partes da boca que mastigam as penas e escamas da pele. Se houver uma grande população de piolhos a viver na galinha, eles irão causar irritação e podem ser tão irritantes que a ave não conseguirá prosperar.
O ciclo de vida completo destas pragas ocorre na galinha, o que as torna bastante fáceis de controlar, uma vez que não vivem em terra e madeira ou em hospedeiros intermediários como larvas de escaravelhos. Os piolhos podem viver apenas alguns dias fora do seu hospedeiro, por isso, mesmo nas piores infestações, uma limpeza minuciosa do galinheiro e livrando-os das aves, irá resolver o problema.
Uma primeira linha de defesa da galinha contra os piolhos é tomar banho de pó. Isto é quando uma galinha encontra um chafurdar de terra solta e quente, deita-se nela, pontapeia-a e põe-na debaixo das suas penas. A sujidade mata os piolhos macios, dessecando-os e triturando-os. Adicione terra de diatomáceas de grau alimentício (DE) à área de pó preferida do seu rebanho, e terá a certeza de matar os piolhos. O DE é recortado e dilacera os piolhos. O DE é derivado de diatomáceas – criaturas aquáticas microscopicamente pequenas. Não se esqueça de usar apenas DE de grau alimentar. O DE agrícola, usado para matar lesmas, etc., é derivado de diatomáceas do mar, é muito afiado e, se ingerido, triturará os tecidos moles das galinhas! No inverno, quando o solo é congelado, e em épocas de lama e frio, as galinhas não podem tomar banho de pó lá fora e a população de piolhos explode. Eu remedio esta situação enchendo pela metade uma cuba de cama de gatinho barata com areia de construção grossa e depois adiciono uma chávena de terra de diatomáceas de grau alimentar (DE) à mistura.
DE é frequentemente tocada como o “be-all” e o “end-all” do controlo de parasitas. É eficaz para os piolhos, mas para situações em que os piolhos estão a correr desenfreadamente, uso um piolho em pó com permetrina como ingrediente chave. A maioria das lojas de ração vende piolho em pó de aves num tubo de cartão que se parece com Ajax para a sua cozinha. Permetrina é a forma sintética de piretro, um insecticida orgânico derivado de flores. Os criadores de aves de capoeira usam o piretro há mais de cem anos. O meu livro Biggle Poultry Book de 1895 recomenda-o. Permethrin é mais estável, com um prazo de validade mais longo e por isso é o que se vende. É seguro para aves de capoeira, mas tóxico para gatos e peixes. Só a uso quando sei que as minhas galinhas estão fechadas nos seus galinheiros e não vão a lado nenhum.
Os ovos do piolho não são mortos por banhos de pó ou DE, pelo que é essencial que as suas galinhas tenham sempre acesso a uma área de banho de pó, para que à medida que os ovos eclodem, os piolhos sejam imediatamente mortos.
Durante os banhos de pó, as suas galinhas mantêm a sua carga parasitária a um mínimo saudável, preeningindo. Mas, uma galinha que não se sente bem, ou uma galinha idosa e sem energia, ou uma galinha de uma fábrica de produção que teve o seu bico queimado, não se pode alimentar. Muitas vezes, uma infestação de piolho é o primeiro sinal de que algo está errado com a sua galinha. Só por essa razão, é uma boa ideia verificar as suas galinhas de poucas em poucas semanas à procura de piolhos. Uma vez que os piolhos tendem a reunir-se perto da ventilação, tem de apanhar a sua galinha, virá-la e partir as penas debaixo da cauda. Fiz um vídeo para te mostrar como. Podes ver pequenos insectos amarelados em movimento. Ou talvez só vejas penas que se parecem com cotonetes.
A área de algodão na base da pena são os sacos de ovos. Estes podem ser tão grandes e numerosos que irritam a pele e estragam as penas da galinha a tal ponto que nem o preening não os consegue remover. Nesse caso, talvez queiras dar banho à tua galinha. Não é essencial para a sua saúde, mas vai tornar a sua vida mais confortável. As galinhas, apesar de não gostarem de andar na água, surpreendentemente gostam deste tratamento de “spa”. Tenho um vídeo para lhe mostrar como banhar (e secar!) a sua galinha.