História da ACLU: Os Scopes Monkey Trial

O Scopes trial acabou por ser um dos casos mais sensacionais da América do século XX; despertou a atenção do público e tornou milhões de americanos cientes da ACLU pela primeira vez. Aproximadamente 1000 pessoas e mais de 100 jornais lotaram a sala de audiências diariamente. O julgamento, que obteve ampla cobertura da imprensa nacional e internacional, foi o primeiro a ser transmitido ao vivo pela rádio. Um editorial do New York Times apontou que o caso, ‘dá aos homens científicos uma oportunidade melhor do que jamais tiveram para levar seus ensinamentos para casa a milhões’.’
O juiz, um cristão conservador, começou cada dia os procedimentos do tribunal com orações e não permitiu que a defesa chamasse qualquer testemunha científica especializada. Darrow respondeu com uma manobra de julgamento incomum que valeu a pena. Ele chamou o advogado adversário, Bryan, como testemunha especializada sobre a Bíblia e procedeu a humilhá-lo publicamente ao longo dos dias, interrogando-o sobre sua interpretação literal da Bíblia. Bryan caiu em cada armadilha e minou ainda mais sua credibilidade ao declarar: ‘Não penso em coisas que não penso’. …’ Ele morreu uma semana após o julgamento, exausto e humilhado publicamente.
O julgamento durou apenas oito dias, com o júri devolvendo um veredicto de culpado em menos de nove minutos. John Scopes foi multado em 100 dólares. A ACLU esperava usar a oportunidade como uma chance de levar a questão até o Supremo Tribunal, mas o veredicto foi revertido pelo Supremo Tribunal Estadual por um detalhe técnico. No entanto, o resultado final do julgamento foi pronunciado e de longo alcance: a Lei Butler nunca mais foi aplicada e, nos dois anos seguintes, leis proibindo o ensino da evolução foram derrotadas em 22 estados. Os americanos, em sua maioria, viram a causa fundamentalista religiosa como a perdedora no julgamento e tornaram-se mais conhecedores da necessidade de separar legalmente o ensino da teologia da educação científica; as leis anti-evolução tornaram-se motivo de riso do país.
A ACLU permaneceu atenta, esperando uma chance de apresentar seu caso perante a Suprema Corte com outro teste de leis anti-evolução. Uma oportunidade finalmente surgiu, mais de quatro décadas depois, quando a ACLU apresentou um amicus brief em nome de Susan Epperson, uma professora de Zoologia no Arkansas, que desafiou uma proibição estatal de ensinar ‘que a humanidade ascendeu ou desceu de uma ordem inferior de animais’. Em 1968, a Suprema Corte, em Epperson v. Arkansas, declarou unanimemente a lei do Arkansas uma violação inconstitucional da Cláusula de Estabelecimento da Primeira Emenda.