História da ASPCA: Começou com um cavalo

New York City, Abril de 1866: O condutor de uma carroça carregada de carvão está a chicotear o seu cavalo. Passageiros na rua da cidade de Nova York param para olhar não tanto para o fraco e macilento eqüino, mas para o homem alto, elegante de cartola e cuspidos, que está explicando ao motorista que agora é contra a lei bater no seu animal. Assim, a América encontra pela primeira vez o Grande Meddler.

Henry Bergh nasceu em 1813, o filho de um proeminente construtor naval. Seus anos adultos o encontraram como um homem de lazer, que se dedicava às artes e fazia turismo pela Europa. Como era próprio da vida de um aristocrata, em 1863 ele foi nomeado para um posto diplomático na corte russa do czar Alexandre II. Foi lá que ele primeiro tomou medidas contra a desumanidade do homem em relação aos animais. Pouco depois, a caminho da América, ele parou em Londres para fazer anotações do Conde de Harrowby, presidente da Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals da Inglaterra, fundada em 1840. De volta a Nova York, Bergh implorou em nome desses “servos mudos da humanidade” em 8 de fevereiro de 1866, em uma reunião no Clinton Hall. Segundo a edição do dia seguinte de The Sun Bergh impressionou os participantes com sua indignada lembrança de uma família que assistia a uma tourada na Espanha, que “…parecia receber o seu mais extasiante entusiasmo pela punhalada enlouquecedora do animal chifrado”. Bergh então detalhava práticas na América, incluindo a luta de galos e os horrores dos matadouros.

Um princípio básico da filosofia de Bergh, proteger os animais era uma questão que atravessava as linhas do partido e os limites da classe. Para o seu público, que incluía alguns dos mais poderosos líderes empresariais e governamentais de Manhattan, ele enfatizou: “Esta é uma questão puramente de consciência; não tem questões laterais perplexas. É uma questão moral em todos os seus aspectos”

Four Paws and 140 Years Ago…

Fortificado pelo sucesso de seu discurso e pelo número de dignitários para assinar sua “Declaração dos Direitos dos Animais”, Bergh trouxe uma carta para uma sociedade proposta para proteger os animais para a Legislatura do Estado de Nova York. Com seu talento para o drama, ele convenceu políticos e comitês de seu propósito, e a carta incorporando a Sociedade Americana para a Prevenção da Crueldade contra os Animais foi aprovada em 10 de abril de 1866. Nove dias depois, uma lei anti-crueldade foi aprovada, e a ASPCA concedeu o direito de aplicá-la.

Foi exatamente isso que a ASPCA, com uma equipe de três pessoas em tempo integral, se propôs a fazer. Bergh escreveu a um repórter, “Dia após dia estou em matadouros, ou deitado à espera à meia-noite com um pelotão de polícia perto de algum poço de cães. Levantar um cavalo caído aos seus pés, penetrar em edifícios onde inspecciono coleiras e selas em busca de carne crua, depois dar aulas em escolas públicas a crianças, e novamente a sociedades adultas. Assim, toda a minha vida é passada.”

Os confortos que Bergh ganhou para as criaturas apenas durante a sua vida são enormes em alcance. Em 1867, a ASPCA operou a primeira ambulância em qualquer lugar para cavalos feridos; 1875 marcou a criação de uma funda para resgate de cavalos. Bergh defendeu alternativas humanas para pombos vivos em eventos de tiroteio, e forneceu diariamente água potável fresca aos cavalos que puxavam carrinhos e bondes em Manhattan. Estas fontes públicas também foram visitadas por gatos, cães e humanos.

Na época da morte de Bergh em 1888, a ideia de que os animais deviam ser protegidos da crueldade tinha tocado o coração e a consciência da América. Sociedades humanas haviam surgido em toda a nação – entre os primeiros a seguir a liderança de Nova York estavam Buffalo, Boston e São Francisco – e 37 dos 38 estados da união haviam promulgado leis anti-cruz. Trabalhar para a legislação continua a ser um dos nossos princípios orientadores.

Tudo num Trabalho de Cão?

Embora os primeiros esforços da ASPCA se concentrassem nos cavalos e no gado, a sociedade também trabalhava para gatos e cães. Alguns casos foram processados. Conforme publicado no primeiro relatório anual da ASPCA em 1867, David Heath foi condenado a dez dias de prisão por espancar um gato até a morte. Ao ouvir o veredicto, “ele observou que o oficial de prisão deveria ser estripado”, quando uma multa de 25 dólares foi adicionada à sua punição.

No final do século XIX, caninos de colarinho azul foram usados para virar esteiras e puxar pequenas carroças, na maioria das vezes para homens que não podiam pagar um cavalo. Em muitos casos, os “donos” do cão não forneciam alimento ou abrigo, deixando o animal para se vasculhar em latas de lixo. Em 1867, Bergh ajudou a aprovar uma lei que proibia o uso de cães para puxar carrinhos sem licença.

Caninos pareciam ser explorados de forma mais cruel como lutadores de prêmios. Como manchete de um artigo aparecendo na Long Island Star, 8 de dezembro de 1876, leia-se, “Two Bull Dogs Chew Each Other Up” (Dois Cães de Touro Mastigam-se Um ao Outro). Assistido por homens de apostas proeminentes, a luta do campeonato de $1.000 durou quase quatro horas.

A ASPCA travou uma guerra total no mais famoso “desportista” do dia, Kit Burns; em uma ocasião, evocando alto drama, Bergh caiu através de uma clarabóia no poço do Burns. A batalha era frequentemente frustrante, já que os juízes liam a lei sobre a luta de cães de forma bastante restrita, tornando quase impossível condenar alguém a menos que tivesse sido apanhado a colocar os cães uns contra os outros ou a instigar a luta.

Pega como a Bondade Pode

p> Nos primeiros dias da ASPCA, o “cão médio na rua” era apenas isso na rua. Ninguém sabe ao certo o número de cães vadios a chamar Manhattan de casa, mas até 300 eram reunidos diariamente e atirados para uma gaiola, que era depois empurrada para o East River, os animais afogavam-se. Os jornais descreviam os apanhadores de cães da cidade como um lote assustador. Como eram pagos pelo cão, não à hora, alguns eram conhecidos por roubar animais dos quintais dos donos. O abrigo da cidade no Brooklyn foi operado, como descrito em The World, 23 de junho de 1887, “De uma maneira muito prejudicial à saúde pública e os cães são tratados da maneira mais desumana”

Os abusos cresceram de forma tão flagrante em toda a cidade a ponto de exigir verificação imediata, e em 1894 a Sociedade foi colocada a cargo das tarefas de controle de animais da cidade de Nova York – pegar os animais perdidos, perdidos ou feridos e manter os abrigos. Para cobrir despesas, a ASPCA cobrava receitas geradas pelas taxas de licenciamento de cães.

O público ficou tão satisfeito com o desempenho da ASPCA que em 1895 a lei foi alterada e um segundo abrigo estabelecido no Brooklyn, seguido por um em Staten Island. O Sunday Advertiser do Brooklyn, 12 de maio de 1895, relatou que “O negócio agora é conduzido com princípios bondosos e misericordiosos, e mesmo o “Wandering Willie” do dodgem será tratado com consideração….”. Se um animal não fosse reclamado, um método mais humano de eutanásia, asfixia via câmara de gás, seria implementado. Os gatos estavam escritos na lei, mas estavam ubíquos na época, ocupando uma terra sombra entre a propriedade e um estado selvagem.

Em 1 de janeiro de 1995, o atual contrato da ASPCA para o controle de animais para a cidade de Nova York expirou, e foi tomada a decisão de não renovar. O trabalho tinha drenado os recursos da Sociedade; mesmo em 1963, como relatado em Proteção Animal, a ASPCA estava “perdendo dinheiro constantemente desde 1956”. Mas ao longo dos 100 anos do contrato, a ASPCA tinha feito notáveis melhorias: Em 1928, a taxa de eutanásia per capita era de 511 cães e gatos para cada 10.000 pessoas; em 1994, a taxa caiu para 53 por 10.000 pessoas, classificando a cidade de Nova Iorque como uma das melhores entre as principais cidades americanas.

The Medicine Show

Na virada do século, a ASPCA mudou o foco dos cavalos e do gado para os pequenos animais. Este fenómeno ecoa na profissão veterinária, que teve as suas raízes na agricultura e nas indústrias de carne. O hospital veterinário da Universidade de Harvard foi inaugurado em 1884; a maioria dos pacientes eram cavalos. O hospital realmente fechou em 1904, sob o pressuposto de que sua necessidade diminuiria à medida que as pessoas trocassem cavalos por carros – mas os veterinários tratavam cães e gatos no início do século XIX.

Definindo o ritmo para outros, a ASPCA abriu um hospital para animais em 1912. Os médicos da ASPCA ajudaram a desenvolver o uso de anestesia em 1918; nesse mesmo ano, eles operaram um cavalo com a rótula quebrada – um procedimento considerado uma mera possibilidade na época. Em 1954, o hospital acrescentou laboratórios de patologia e radiografia, e em 1961 os veterinários da ASPCA realizaram sua primeira cirurgia de coração aberto em um cão.

Até meados do século 20, doenças como a distemperose e a panleucopenia custaram a vida de inúmeros animais, mas os avanços da medicina preventiva ajudaram a mudar isso. Segundo um artigo de 1963 na ASPCA Animal Protection, “Há dez anos atrás a maré de…temíveis doenças virais engoliu milhões de filhotes de cachorro e gatinhos. Hoje eles estão sendo lentamente dizimados pelas vacinas”

Então Nice to Come Home to

Entre os anos 50 e 60, os cuidados com animais de estimação na América fizeram tantos progressos que a expectativa média de vida de gatos e cães aumentou de dois a três anos. De acordo com Andrew Rowan, Ph.D., diretor do Centro para Animais e Políticas Públicas da Faculdade de Medicina da Universidade Tufts, “A posse de animais de estimação como a conhecemos hoje é um fenômeno pós Segunda Guerra Mundial”. O alimento enlatado tornou mais fácil para muitas pessoas manter os animais; a posse de gatos aumentou tremendamente com o desenvolvimento da ninhada de gatinhos.

Esta tendência ajudou a mudar o foco do trabalho da Sociedade, e os programas de abrigo e adoção foram grandemente expandidos. Em 1896, 654 cães e 163 gatos foram adotados dos abrigos da ASPCA; agora esse número está anualmente nos milhares.

Um aumento no cuidado dos animais de companhia trouxe consigo a necessidade de animais de companhia bem comportados, e em 1944 a ASPCA instituiu uma classe de nove semanas de treinamento de cães que, de acordo com a literatura promocional, “não só torna o cão obediente, mas resulta em um companheirismo mais próximo entre cão e dono, quando este último percebe a responsabilidade de ter um animal de estimação”. Hoje, o Centro de Comportamento Animal oferece aulas de obediência, treinamento para cães visitantes e uma Linha Direta de Comportamento aberta a quem liga por todo o país.

Certifique-se de que seu cão usava uma licença é um predicado de propriedade responsável do animal de estimação, e toda primavera os jornais locais levavam avisos informando aos proprietários para renovar antes de 30 de abril. Em 1963, a Sociedade empregava 25 oficiais uniformizados, cada um designado a uma área da cidade, para fazer cumprir a lei. No entanto, as licenças podiam ser perdidas, e alguns proprietários optaram pelo Identacode permanente e indolor, pelo qual um número indelével era tatuado na perna de um animal com um dispositivo elétrico. Instituído pela ASPCA em 1948, o procedimento parece precursor de um método desenvolvido em meados dos anos 80, no qual um minúsculo microchip numerado é inserido sob a pele. Caso o animal se perca, uma instalação com um scanner pode identificá-lo imediatamente. Desde 1993, a ASPCA vem injetando microchips Info-Pet em cães e gatos.

Números sem sorte

Como as pessoas abriram suas casas para gatos e cães, controlando o ritmo em que os animais se reproduziam tornou-se um problema crescente. Um artigo em Animal Protection, Winter 1964, relata, “A verdade é que não há lares suficientes nos Estados Unidos para todos os filhotes e gatinhos nascidos a cada ano”. O artigo detalhava o plano da Sociedade para promover operações de esterilização em spay/neuter e oferecer cirurgias de esterilização gratuitas a donos com dificuldades financeiras.

Embora apoie ativamente a esterilização desde o final da década de 1950, a ASPCA nem sempre acreditava que a prática deveria ser obrigatória. Como explicado no relatório anual de 1963, “Muitos proprietários não querem que a operação seja realizada por motivos religiosos, biológicos ou outros…”. Em 1972, no entanto, o programa ASPCA Placement estava promovendo o spay/neuter para animais adotados. Enquanto muitos grupos, incluindo a ASPCA, têm tentado empurrar o spay/neuter desde os anos 60, ainda hoje se debatem com o problema da conformidade do proprietário.

Back to the Future

Como executores do trabalho legado de Bergh no século 21, a influência do Grande Meddler é mais forte do que nunca. Como escrito em The Citizen, 13 de março de 1888, após a morte de Bergh: “…tão firme, que ele assumiu o sentido público do direito que é impossível que o seu trabalho não continue. ele fez muitos convertidos para tornar tudo provável que a sua Comunidade alguma vez recaia numa condição para testemunhar crueldade aos animais sem ressentimentos.” Mais de 100 anos depois, as palavras ainda soam verdadeiras.

Este artigo apareceu originalmente na edição da primavera de 1996 da ASPCA Animal Watch® e foi escrito por Pune Dracker, o antigo editor executivo da revista.