História da Filadélfia
Fundação e povoamento precoce
William Penn adquiriu a província da Pensilvânia em 1681 do Rei Carlos II da Inglaterra como um lugar onde seus companheiros Quakers poderiam desfrutar de liberdade de culto e uma chance de governar a si mesmos e desenvolver seu próprio modo de vida. O rei fez a concessão, assinada em 4 de março de 1681, e a proclamou algumas semanas depois, em 2 de abril, em parte para saldar uma dívida com o pai de Penn, Almirante Sir William Penn, após sua morte, e também para completar o acordo da região do Atlântico Médio com os ingleses. Penn enviou seu primo William Markham para se encarregar dos assuntos do governo e também para expor a cidade de Penn chamada Philadelphia, cidade do “amor fraternal”, o nome que simboliza seus conceitos idealistas. Da Inglaterra, Penn escreveu em 1681 pedindo que “os rios e riachos sejam soados do meu lado do rio Delaware… a fim de assentar um grande Towne, e certifique-se de fazer a sua escolha onde é mais navegável, alto, seco e saudável”. Ele queria que cada casa fosse colocada no meio do seu próprio terreno para proporcionar terreno sobre ela “que possa ser um Towne Country Greene, que nunca será queimado, e que seja sempre saudável”
Penn chegou em 1682, mas teve poucas chances de desfrutar da sua cidade. Foi obrigado a viajar para a Inglaterra em 1684 e não pôde voltar até 1699. Nessa altura, Filadélfia era uma cidade florescente, com muitas lojas e casas comerciais, assim como várias centenas de habitações e cerca de 10.000 pessoas agrupadas perto da margem do rio. O governador de Penn declarou que a cidade já era a igual de Nova Iorque “no comércio e na riqueza”. As políticas de Penn em toda a colônia de tolerância religiosa e o direito do povo de participar do governo, além da crescente prosperidade, logo começou a atrair milhares de colonos ingleses, alemães e escoceses-irlandeses, e a maioria veio através da Filadélfia.
Filadélfia nos anos 1770 tinha crescido para pelo menos 30.000 pessoas na cidade central, e era o terceiro centro de negócios mais importante do Império Britânico, ofuscado apenas por Liverpool e Londres. Esta posição deveu-se em grande medida ao local da cidade na confluência dos rios Delaware e Schuylkill, que proporcionaram à cidade acesso às regiões agrícolas do interior e aos recursos de carvão e minério que abasteciam a indústria do ferro primitivo.
map of Philadelphia in 1776Biblioteca do Congresso, Washington, D.C.
Um visitante em 1756 escreveu que “Todo mundo na Filadélfia negocia mais ou menos no comércio”, um tributo não apenas à localização da Filadélfia, mas também aos astutos talentos comerciais dos comerciantes Quaker. Um grande e lucrativo sistema de comércio triangular envolvia alimentos e produtos de madeira, como madeira serrada e aduelas de barril, que iam da Filadélfia para as Índias Ocidentais e eram trocados por açúcar, rum e outros produtos das Índias Ocidentais. Estes eram transportados para portos ingleses, onde, por sua vez, eram trocados por fabricantes ingleses para serem trazidos de volta à Filadélfia. O próspero país agrícola do interior da Pensilvânia abastecia o mercador Filadélfia com mercadorias para as Índias Ocidentais, e existia um lucrativo comércio costeiro com outras colônias e diretamente com a Inglaterra. Na década de 1750, os filadélfios tinham investido muito na florescente indústria do ferro-carvão. O carvão antracite tornou-se um importante recurso mineral da Pensilvânia 100 anos mais tarde, e a capital da Filadélfia desempenhou um papel importante nesta indústria, bem como na mineração de carvão betuminoso mais a oeste. A Filadélfia continuou sua liderança no comércio exterior até cerca de 1810, quando Nova York, com uma localização ainda mais vantajosa, assumiu esta posição. Filadélfia renunciou à sua posição como capital financeira da nação na década de 1850.
Os estaleiros floresceram ao longo do Delaware desde os dias coloniais. A maior parte do que veio para a cidade era matéria-prima para a fabricação, e a Filadélfia tornou-se um importante centro da primeira Revolução Industrial nos Estados Unidos. Em 1785, Oliver Evans inventou o primeiro moinho operado inteiramente por energia mecânica. A cidade foi pioneira na fabricação de têxteis e tomou o ferro bruto dos fornos do interior e o transformou em ferramentas e implementos, como serras, enormes peças fundidas de ferro para máquinas de moinho de algodão e as primeiras locomotivas a vapor construídas nos Estados Unidos. Em 1860, o valor dos fabricantes da Filadélfia era de várias centenas de milhões de dólares, cerca de 30% do total nacional. Têxteis, navios, produtos de ferro, couro, açúcar refinado, botas e sapatos eram líderes, dando importante ajuda à União na Guerra Civil.