História da Vodka – Orings de Vodka

A história das bebidas alcoólicas é longa e interessante. Começaram a aparecer há cerca de 8 mil anos nos antigos berços da civilização – Babilónia, Arménia e Geórgia. No entanto, os produtores de bebidas alcoólicas desse período podiam produzir suas bebidas somente por fermentação natural, e esse processo só podia produzir líquido com cerca de 14% de álcool. Com o passar dos séculos e milênios, a evolução da civilização humana, as inovações técnicas e o avanço da ciência deram aos cervejeiros novas técnicas que lhes permitiram criar bebidas com teor alcoólico muito mais elevado. O processo mais crua que lhes permitiu fazê-lo foi a destilação.

Embora o primeiro registro histórico de destilação venha de pelo menos 200AD Grécia (seu famoso filósofo Alexander de Afrodisias descreveu como a água do mar foi destilada em água potável), o refinamento deste processo foi feito quase 700 anos depois. Por volta do século 8-9, os inovadores cientistas persas começaram a desenvolver novas técnicas que aprenderam com os egípcios, e conseguiram produzir o primeiro processo de destilação estável em destilação de metais. Isto marcou o início da nova era da destilação, mas durante os séculos seguintes este processo não foi utilizado para a criação de bebidas alcoólicas morepotentes. Em vez disso, os cientistas persas usaram a sua descoberta para destilar inúmeros números de novos aromas florais que deram início à indústria de perfumes modernos.

Enquanto o comerciante itinerante começou lentamente a espalhar a notícia sobre a destilação persa pela Europa (dando-a à Igreja Católica, que deu origem ao whisky na Escócia e na Irlanda), a nação da Europa de Leste encontrou uma forma inovadora de aumentar o teor de álcool nas suas bebidas fermentadas. A principal forma de tornar a bebida mais potente é eliminar o máximo de água possível da bebida, deixando-a com mais álcool no seu interior. Os europeus de leste utilizaram os invernos rigorosos e as temperaturas frias para congelar as bebidas fermentadas e, devido ao ponto alto de congelamento da água, conseguiram separar o gelo da água do resto do álcool. Isto permitiu-lhes criar bebidas mais potentes, mas a chegada da destilação deu o nascimento do verdadeiro vodkathat que conhecemos hoje.

Origem da vodka moderna pode ser rastreada até à Polónia e Rússia. Estes dois países estão em desacordo até hoje, tentando determinar quem foi o primeiro a criar esta bebida icónica. Historicamente falando, o primeiro registro da produção de vodka (seu nome derivava da palavra russa “voda”, que significa “água”) vem da Rússia do século IX, e a primeira destilaria foi mencionada no jornal russo Vyatka Chronicle dois séculos depois, em 1174. A amêijoa polaca da descoberta da vodka remonta ao século VIII, mas muitos historiadores estão de acordo que nessa altura só produziam aguardente bruta, destilada a partir do vinho.

Popularidade da vodka começou a aumentar durante o século XIV. Nessa altura, a vodka era utilizada há mais de 2 séculos como remédio médico, mas de acordo com a legenda, um monge chamado Isidore do Mosteiro Chudov em Kremlin fez uma primeira receita de vodka russa. Usando seus conhecimentos sobre destilação, ele criou a bebida que se tornou muito popular em todo o país. Em 1540 o czar russo Ivan ‘o Terrível’ decidiu reabastecer o tesouro real, introduzindo impostos elevados sobre a vodka e estabelecendo uma rede de tabernas em toda a terra. Estas tabernas governamentais tinham o direito exclusivo de vender vodka ao povo, e a fabricação privada desta bebida era punível por lei (isto, claro, não era aplicável à nobreza, que ainda tinha a permissão para fazer a sua própria vodka). No século XVII a vodka tornou-se uma bebida nacional da Rússia, e tornou-se regularmente servida na corte real, usada durante celebrações e cerimónias religiosas. Durante esse tempo, a vodka permaneceu feita com um volume de álcool relativamente baixo (não excedendo 40% em volume) e era chamada de nomes bynumerous queimando vinho, vinho de pão ou simplesmente vinho (a Rússia não tinha capacidade para produzir uvas, e quantidades muito pequenas de vinho caro da Europa Ocidental eram importadas). O nome vodka, no entanto, referia-se ao tipo medicinal de bebidas, ultrapassando frequentemente 75% do volume de álcool.

Entre meados dos séculos XVIII e XIX, o estado russo começou a promover fortemente a vodka como bebida nacional, e a sua tributação tornou-se tão lucrativa que representou 40% de todo o rendimento anual. Em 1863 o monopólio governamental sobre a produção de vodka foi finalmente repelido, dando a capacidade às pessoas comuns de toproduzir e vender suas próprias bebidas (isso acabou levando à queda dos preços da bebida e à sua lenta expansão fora da Rússia). Durante o século XVIII, a destilação recebeu vários avanços significativos, principalmente o processo de rectificação que foi utilizado para remover o sabor desagradável da bebida que era provocado pela destilação. A rectificação mais utilizada foi feita com carvão vegetal, criou o sabor da vodka que conhecemos hoje (e também permitiu aos produtores de cerveja criar bebidas com mais de 90% de álcool).

A história polaca da vodka foi muito diferente da da Rússia. Lá, o governo não sancionou a produção e venda dessa bebida (possibilitada pelo decreto de seu Rei Jan Olbrecht em 1564, que permitiu a cada cidadão produzir vodka), e desde o século XVI essa bebida permaneceu como a bebida mais popular daquela nação. Ainda hoje, um dos maiores centros de produção de vodka está localizado na cidade polonesa de Ponzan.

Espalhamento da vodka fora das fronteiras da Polónia e da Rússia veio durante os anos 30, quando vários fabricantes de vodka influentes emigraram da Rússia para o Ocidente. Um desses imigrantes Piotr Smirnov e seu filho Vladimir que compraram os direitos americanos da vodka Smirnoff (uma das maiores e influentes marcas de vodka russa). Durante tempos muito difíceis na Grande Depressão Americana, eles foram forçados a vender a sua empresa. Nos anos seguintes, a empresa Smirnoff mudou de dono várias vezes, antes de se tornar mundialmente famosa após sua aparição nos filmes de James Bond. Estas aparições (dos filmes “Dr. No” e outros) garantiram a marca Smirnoff como a mais popular do mundo.

Até hoje a Rússia continua a ser um dos maiores consumidores de vodka do mundo (em 1911 a vodka representava 89% de todo o álcool consumido, baixando para 70% em 2001). A popularidade desta bebida também contribuiu para o seu aparecimento em muitos cocktails (graças ao seu sabor neutro), e para a sua capacidade de não ser detectável no sopro do consumidor. Hoje, a vodka detém 20% do mercado dos Estados Unidos e é considerada como uma das bebidas alcoólicas mais populares no mundo.