História natural
HISTÓRIA NATURAL
Elefante Savannah } Loxodonta africana
FAMILY: Elephantidae
DESCRIÇÃO: Os elefantes de savana são a maior das duas espécies de elefantes africanos. Eles também têm presas mais grossas, mais curvas, orelhas mais trianguladas e crânios de formas diferentes. Ambas as espécies de elefantes apresentam dimorfismo sexual, no entanto, onde os machos são maiores que as fêmeas, com presas mais largas, testa mais arredondada e menos curvatura na espinha dorsal.
HABITAT: Os elefantes de savana ocupam os ecossistemas de savana, prados e desertos da África subsaariana.
RANGE: Os elefantes de savana vivem na África subsaariana ocorrem em pequenas populações da África Ocidental e Central, incluindo os países: Senegal, Mauritânia, Mali, Guiné, Burkina Faso, Gana, Togo, Benin, Níger, Nigéria, Camarões, Chade e República Centro-Africana. Ocorrem em populações maiores na África Oriental e Austral, especialmente no Quénia, Ruanda, Tanzânia, Uganda, Angola, Botswana, Moçambique, Namíbia, África do Sul, Zâmbia e Zimbabué, e em populações menores no Sudão, Sudão do Sul, Eritreia, Etiópia, Somália, Sudão do Sul, Malawi e Suazilândia.
BREEDING: As estratégias de reprodução de elefantes de floresta e savana são assumidas como sendo, na sua maioria, as mesmas. As taxas reprodutivas para ambas as espécies são consideradas uma das mais lentas e intensivas em energia. Em condições óptimas, os elefantes poderão reproduzir-se a uma taxa de 6 por cento. Os elefantes têm o período de gestação mais longo de qualquer animal aos 22 meses, e a geminação é rara, embora isso aconteça. Os elefantes não atingem a maturidade sexual até terem entre 14 e 17 anos de idade, no entanto, a maioria dos machos não conseguem acasalar até serem muito mais velhos, e as fêmeas só podem conceber a cada três ou nove anos.
CICLO DE VIDA: Os elefantes da savana podem viver até aos 70 anos de idade.
FEEDING: Os elefantes da savana são generalistas que se alimentam de árvores, arbustos, gramíneas, ervas e frutos, dependendo da sua capacidade. Podem passar 70 a 90 por cento dos seus dias a procurar alimentos, consumindo de 100 a 300 quilos de alimentos. A diversidade de forragem é menor para os elefantes de savana do que para os elefantes de floresta, mas principalmente devido à sua disponibilidade. Isto é especialmente evidente para os elefantes do deserto da Namíbia e Mali. Similar ao elefante florestal, a dispersão de sementes e a limpeza de mato dos elefantes de savana mantém a paisagem de savana e promove a diversidade vegetal e animal dentro do seu alcance.
TREATOS: Os elefantes de savana estão ameaçados pela crise de caça furtiva que se espalha rapidamente, conflito entre humanos e elefantes e perda de habitat, mudança climática resultando em fontes de água esgotadas, e barreiras ao seu movimento.
TENDÊNCIA DE OPERAÇÃO: Tem sido documentado um declínio populacional de elefantes de savana, com algumas regiões sofrendo declínios piores do que outras. Ao longo de aproximadamente 30 anos, as populações de elefantes de savana diminuíram em 33% na África Ocidental e 76% na África Central. As populações na África Oriental diminuíram pelo menos 20%, e as populações da África Austral mantiveram-se fortes até há pouco tempo, quando as taxas de caça furtiva começaram a exceder a taxa de natalidade em 2010. Pensa-se que cerca de 400.000 permanecem, embora muitos conservacionistas acreditem que há menos. medida que as pressões da caça furtiva se espalham pelo leste e sul e os aldeões continuam a lutar com as consequências do conflito entre humanos e elefantes, mesmo as populações mais robustas estão em maior risco, como evidenciado pela Tanzânia, um país com uma das maiores populações de elefantes, com mais de 109.000, que diminuiu 60% dos 43.000 em apenas cinco anos.