Houston

História

O primeiro assentamento na área, Harrisburg (1826), foi destruído em abril de 1836 pelo general mexicano Antonio López de Santa Anna na perseguição de Sam Houston e do exército do Texas. Uma semana depois, fora da cidade atual na Batalha de San Jacinto, Santa Anna foi capturada, e o Texas foi libertado. Em agosto de 1836 dois especuladores de terras de Nova York, os irmãos Augustus C. e John K. Allen, compraram um local perto de Harrisburg queimado e começaram a anunciar o local como o futuro “grande empório comercial interior do Texas”. Dois meses depois, John Allen convenceu o primeiro Congresso da República do Texas, em sessão na Columbia, a mudar-se para sua cidade, nomeada para o primeiro presidente eleito do Texas, Sam Houston. A manobra foi denunciada mais tarde, e o governo ficou lá apenas dois anos (1837-39).

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Mud-bogged and beset by yellow fever epidemics, the town cresceu lentamente como um porto de embarque de algodão; a primeira estrada de ferro chegou em 1853. Durante a Guerra Civil Americana, tornou-se um refúgio para os sulistas que dirigiam o bloqueio naval da União. Brevemente ameaçada em 1862 quando as forças da União capturaram a ilha de Galveston (que foi logo recapturada pelos Confederados), Houston em 1863 tornou-se o quartel-general do Departamento Trans-Mississippi da Confederação (Texas e o que era então o Território do Novo México). A segregação tornou-se um problema após a guerra, com bairros separados para brancos, hispânicos e afro-americanos. Tensões raciais resultaram em sérios tumultos em 1917, quando soldados negros do Exército dos EUA foram estacionados na cidade; quase 20 pessoas foram mortas.

Houston desenvolveu-se como um centro ferroviário, com 12 vias férreas até 1891. Após um furacão devastador e uma inundação em 1900 que destruiu as instalações portuárias de Galveston, Houston emergiu como o principal porto do estado. A primeira doca tinha sido construída em 1840, e o alargamento e aprofundamento de Buffalo Bayou (agora parte do Houston Ship Channel) tinha começado em 1869. No início dos anos 80, o porto, então o terceiro maior dos Estados Unidos em tonelagem movimentada, movimentava anualmente mais de 80 milhões de toneladas de navios estrangeiros, costeiros e de canal. O petróleo, descoberto na área em 1901, trouxe um considerável desenvolvimento industrial, provocando a expansão e prosperidade da cidade a partir de sua base econômica de algodão e madeira do século 19. A conclusão do Houston Ship Channel em 1914 levou ao estabelecimento de refinarias ao longo dele nos anos 1920 e ’30s.

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A Segunda Guerra Mundial trouxe a construção naval e as indústrias petroquímicas para Houston, e os produtos químicos permaneceram importantes após o fim da guerra. Os terrenos anexados em 1948 quase triplicaram a área da cidade. Em 1961 o Manned Spacecraft Center (renomeado Lyndon B. Johnson Space Center em 1973), o posto de comando dos vôos dos astronautas americanos, foi aberto perto de Clear Lake, cerca de 40 km a sudeste do centro da cidade, fazendo de Houston um foco do programa espacial do país. Houston experimentou um boom econômico na década de 1970 e tornou-se líder mundial no negócio de energia; centenas de empresas localizaram sua sede lá. A energia apoiou amplamente a economia da cidade até que a indústria petrolífera faliu em meados da década de 1980. No início dos anos 90, a cidade tinha se recuperado, embora tenha sofrido outro golpe quando a Enron Corp. (sediada ali) entrou em colapso em 2001. A cidade sediou a Convenção Nacional Republicana em 1992, e o centro da cidade sofreu um ressurgimento no final dos anos 90 com a abertura de novos locais de entretenimento.

A rápida expansão de Houston após a Segunda Guerra Mundial foi acompanhada por aumentos na poluição do ar e da água e na expansão urbana. Além disso, as inundações têm sido um problema recorrente, embora tenham sido tomadas medidas para controlá-las após as graves inundações de 1929 e 1935. Em 2001 a tempestade tropical Allison matou 22 pessoas na área, danificou edifícios de escritórios e milhares de casas, e causou inundações generalizadas na cidade. O furacão Ike, embora responsável por muito menos mortes, causou danos semelhantes em Houston pouco depois de ter aterrado na vizinha Galveston, em Setembro de 2008. O furacão Harvey, a tempestade mais forte para fazer aterros sanitários nos Estados Unidos em mais de uma década, encharcou a área de Houston em agosto de 2017. A cidade recebeu mais de 16 polegadas (mais de 400 mm) de chuva em um período de 24 horas, e inundações catastróficas ceifaram várias vidas.

Na política, Houston fez notícia em dezembro de 2009 quando a controladora municipal Annise Parker foi eleita prefeita. Parker, que fez campanha em uma plataforma de responsabilidade fiscal, foi a primeira pessoa abertamente gay a ser eleita prefeita de uma grande cidade dos EUA.