How Pearl Jam Helped Define the Grunge Music Movement

Pearl Jam, a banda que viria a definir uma região e uma era encontrou suas primeiras peças quando o baixista Jeff Ament, nascido em Montana, e o guitarrista Stone Gossard, de Seattle, se juntaram ao guitarrista Steve Turner, ao baterista Alex Vincent e ao frontman Mark Arm em 1984 para lançar o Green River, uma banda com o nome de um serial killer local.

Como documentado em Five Against One de Kim Neely: The Pearl Jam Story, entre os grupos pioneiros de Seattle que fundiam hardcore e metal na esteira da ascensão e queda do punk, no Outono de 1985, os Green River lançaram o que muitos consideram ser o primeiro disco grunge, o EP de seis faixas Come On Down. Interesses conflitantes levaram ao seu desaparecimento antes do lançamento de um álbum completo em Junho de 1988.

Meanwhile, Ament e Gossard tinham encontrado outro músico com o mesmo espírito no vocalista do Malfunkshun Andy Wood, um frontman magnético igualmente capaz de teatros de palco estranhos e baladas de piano com o coração. O trio fundiu-se com o guitarrista Bruce Fairweather e o baterista Greg Gilmore para formar os Mother Love Bone, as suas actuações imperdíveis e o som cada vez mais polido levando a um acordo com a PolyGram Records em Novembro de 1988.

No entanto, como os Mother Love Bone gravaram o seu álbum de estreia, Apple, no Outono de 1989, o uso de heroína de Wood tinha-se tornado uma grande fonte de preocupação para a banda. Embora ele aparentemente corrigiu o navio em reabilitação, o talentoso frontman caiu em coma após uma recaída em março de 1990 e foi retirado do suporte de vida poucos dias antes do lançamento programado da Apple.

Após a morte de Wood, Ament e Gossard tiveram que começar uma nova banda do zero

Como Mother Love Bone estava encontrando seu fim repentino e chocante, outro músico de Seattle, o guitarrista Mike McCready, estava redescobrindo seu groove.

Formerly um membro da banda de hard rock Shadow, McCready havia abandonado seus sonhos musicais depois que seu grupo foi atacado em Los Angeles. Mas a paixão foi reacendida com sua descoberta da guitarra blues de Stevie Ray Vaughan, e ele estava tocando com um grupo chamado Love Chile quando Gossard, um velho amigo, se aproximou dele para colaborar na primavera de 1990.

Ament logo se juntou aos seus ensaios, e com o trio rapidamente gritando, eles recrutaram o baterista do Soundgarden Matt Cameron para gravar uma coleção instrumental de cinco faixas que ficou conhecida como Stone Gossard Demos ’91. Com Cameron ajudando apenas temporariamente, os outros chegaram ao antigo baterista da Red Hot Chili Peppers Jack Irons, que recusou sua oferta para se juntar ao grupo, mas sabia de um cantor-compositor que poderia ajudar sua causa.

Eddie Vedder impressionou seus futuros companheiros de banda cantando sobre seus instrumentais

Vindo da área de Chicago, Eddie Vedder passou seus anos de colegial em San Diego e voltou para lá depois de fugir de uma turbulenta vida doméstica. Focado em uma carreira musical a laser, ele liderou uma banda chamada Bad Radio no final dos anos 80 e trabalhou em trabalhos noturnos que vieram com a liberdade de escrever músicas, apertando em shows como roadie voluntário para grandes bandas que passavam pela área.

Um desses shows levou à sua amizade com o Irons, que colocou Vedder em contato com Ament e Gossard. Armado com uma cópia do Stone Gossard Demos, Vedder ouviu os instrumentais no trabalho uma noite, a música ecoando através de sua mente despojada do sono quando ele foi surfar na manhã seguinte. Voltando para casa, ele gravou vocais para três das faixas – músicas que se tornaram “Alive”, “Once” e “Footsteps” – e mandou sua fita redonda de volta para Seattle.

Como ele lembrou em Five Against One, Vedder logo desejou colocar mais tempo e esforço em sua demo caseira, mas isso não importou para Ament e Gossard, que o convidaram para a dobra depois de ouvir seus vocais e letras emocionalmente doloridos.

A banda originalmente deu-se o nome de um jogador de basquete profissional

Até Outubro de 1990, o grupo em ascensão tinha encontrado o seu baterista no Gig Harbor nativo Dave Krusen, que se encaixava apesar de ter chegado à idade fora da comunidade punk-metal que tinha moldado os outros. Eles também tinham seu frontman quando Vedder chegou, pronto para começar a trabalhar imediatamente.

Após alguns dias de ensaio, a banda fez seu show de estréia no Off Ramp Cafe em Seattle no dia 22 de outubro sob o nome de “Mookie Blaylock”, então conhecido pelos fãs de basquetebol como um jogador para os New Jersey Nets da NBA. Seu set incluía muitas das músicas que apareceriam em seu primeiro álbum, Ten, incluindo “Alive”, “Black” e “Even Flow”, embora a performance de Vedder, em sua maioria comedida, apenas insinuasse que o showmanship estava por vir.

Após polir seu projeto de tributo ao Wood com Soundgarden, Temple of the Dog, Mookie Blaylock começou a trabalhar na construção do buzz para seu esforço de estréia para Epic Records, com a produção local no Cameron Crowe-directed Singles proporcionando uma divertida distração (Ament, Gossard e Vedder apareceram no filme como membros da banda de Matt Dillon).

Pouco antes de entrar no London Bridge Studio para gravar Ten em março de 1991, a banda anunciou que agora seriam conhecidos como Pearl Jam, um nome com origens obscuras, embora Vedder tenha sido inspirado por uma avó nativa americana que fazia conservas com ingredientes psicodélicos.

A banda passou por vários bateristas antes do lançamento de ‘Ten’

Enquanto o ímpeto crescia, ainda existiam alguns obstáculos no caminho dos Pearl Jam para o estrelato. Krusen tinha desenvolvido um sério problema alcoólico, uma situação que levantou bandeiras vermelhas para os membros sobreviventes de Mother Love Bone, e ele estava fora da banda depois de tocar na festa de encerramento dos Singles em 25.

Encontraram um substituto capaz com o baterista dos New Bohemians Matt Chamberlain, mas ele, também, sairia logo, graças a uma oferta para se juntar à banda da casa Saturday Night Live. Enquanto o lugar do baterista seria difícil para a banda preencher de forma permanente, Chamberlain pelo menos encontrou o homem que acompanharia os Pearl Jam na linha de chegada e no holofote nacional.

Dave Abbruzzese tinha desistido da sua escola secundária do Texas para perseguir os seus sonhos musicais, e estava a tocar numa banda funk chamada Dr. Tongue e apresentador de um programa semanal de rádio em Dallas quando recebeu a chamada para experimentar os Pearl Jam no verão de 1991.

Chegando em Seattle no dia 3 de agosto, Abbruzzese assistiu ao vídeo de “Alive” do Pearl Jam no clube RKCNDY antes de ter a chance de mostrar suas habilidades. Apesar de suas inclinações funk – e do que ele percebeu como uma recepção não tão calorosa do Vedder – ficou claro para todos que a química musical estava lá.

Em 23 de agosto, Abbruzzese fez seu primeiro show com Pearl Jam diante de 4.000 fãs no Anfiteatro Mural do Seattle Center. Quatro dias depois, o lançamento de Dez garantiu que logo eles estariam tocando para audiências muito maiores como motoristas do movimento alt-rock que estava prestes a decolar e moldar a música popular durante o resto da década.