How to Keep Your Jack O’Lantern Looking Dapper Longer

No outro dia, eu chamei Thomas Andres, um pesquisador do Jardim Botânico de Nova Iorque, com uma agenda clara. Que conselho, perguntei eu, você tem quando se trata de esculpir abóboras? Tens algum truque na manga para manter o Jack o’lanternas em bom estado durante o Halloween?

Andres é um cucurbitologista. Tradução: Ele é um especialista em abóboras. E, nos primeiros cinco minutos de conversa com ele, o homem me convenceu de que a abóbora é uma obra de arte, mesmo antes de você chegar à escultura.

Cucurbitaceae é a família das cabaças, abóboras, melancias e pepinos, explicou Andrés, e dentro dessa família está o gênero Cucurbita, sua especialidade. Todas as abóboras que exibimos em nossas portas no Halloween são deste gênero, e a maioria delas são de uma espécie. “O típico macaco o’lanterna é Cucurbita pepo”, diz ele.

Os criadores de abóboras cultivaram cinco espécies, Cucurbita pepo incluído, para se adequar às nossas noções de abóbora perfeita. “Eles criaram para a espessura do caule do fruto. As abóboras selvagens são plantas muito espinhosas. Então, eles tentaram se reproduzir e se livrar da espinafre”, diz Andrés. Os cultivadores também seleccionam um fruto laranja brilhante e caules verdes escuros e bonitos. “Isso parece atrair pessoas”, diz ele.

Quando Andrés esculpe abóboras, ele pessoalmente não toma nenhuma medida para evitar que apodreçam. “Isso dá-lhes carácter”, diz ele. Dito isto, se você quiser evitar que seu macaco o’lanterna caia e cresça um pouco de pêlo, ele tem algumas dicas:

1. Primeiro e acima de tudo, escolha uma abóbora que seja difícil. Além disso, certifica-te que não tem manchas. “Você não quer que eles tenham nenhum dano de geada”, diz Andrés. “Podes dizer isso olhando para a fruta.” Manchas escuras na parte superior da abóbora são uma indicação de danos causados pela geada.

2. “Você quer esperar até o último momento antes de esculpir abóboras”, diz Andrés, já que elas tendem a apodrecer dentro de uma semana ou mais. “Mas depois de as esculpir, há alguns truques para as fazer durar um pouco mais.” Podes esguichar sumo de limão no exterior da abóbora, por exemplo. O suco de limão, como você deve saber, evita o escurecimento de frutas, como maçãs e abacates (e abóboras!). O escurecimento é resultado dos fenóis e enzimas das frutas reagindo com oxigênio, mas o suco de limão ácido bloqueia as enzimas e assim inibe a reação. Vaselina ou óleo vegetal também pode ser aplicado para preservar a abóbora uma vez cortada.

3. Pulverize a abóbora com uma solução de lixívia, para evitar o crescimento de fungos.

4. Mantenha a abóbora longe de temperaturas geladas. Se congelar, a abóbora vai descongelar e inevitavelmente apodrecer.

5. Temperaturas desde os 50s superiores aos 60s inferiores (em graus Fahrenheit) são ideais. Quando as temperaturas exteriores se afastam demasiado disto, pense em trazer a sua abóbora para dentro de casa. “Se você realmente tem uma escultura premiada, e não é uma fruta muito grande, você poderia colocá-la na geladeira quando ela não estiver em exposição”, diz Andres.

No último fim-de-semana, o mestre escultor de abóboras Ray Villafane transformou algumas abóboras maciças em exposição no Jardim Botânico de Nova Iorque em zombies. O pessoal está refrigerando algumas das peças removíveis das esculturas, às vezes, para manter as esculturas frescas durante os dez dias em que estão em exposição.

6. Mantenha a abóbora longe de calor extremo. “Por mais agradáveis que sejam as velas nas lanternas de macaco, elas realmente encurtam a vida da abóbora, já que o calor da chama acaba cozinhando a carne”, diz Andrés. “Uma lâmpada cintilante ou uma vareta brilhante pode ser usada em seu lugar.”