Ida B. Wells
Ida B. Wells é uma defensora dos direitos civis, jornalista e feminista afro-americana. Ela é uma heroína americana. Veja um pequeno vídeo sobre seu trabalho para garantir o acesso ao voto.
Wells nasceu escravizada em Holly Springs, Mississippi, em 1862. Ela era a filha mais velha de James e Lizzie Wells. Durante a Reconstrução, os pais dela eram activos no Partido Republicano. O Sr. Wells estava envolvido com a Sociedade de Ajuda Freedman’s e ajudou a fundar o Rust College. O Rust é uma faculdade de artes liberais historicamente negra. É afiliada à Igreja Metodista Unida e foi uma das 10 Faculdades e Universidades Historic Black Colleges fundadas antes de 1869 que ainda estão em funcionamento.
Wells frequentou a Rust College para receber sua educação inicial, mas foi forçada a desistir. Aos 16 anos, Wells perdeu ambos os pais e um de seus irmãos em um surto de febre amarela. Ela convenceu uma administradora de escola próxima que ela tinha 18 anos e conseguiu um emprego como professora para cuidar de seus irmãos.
Em 1882, Wells mudou-se com suas irmãs para Memphis, Tennessee, para morar com sua tia. Seus irmãos encontraram trabalho como aprendizes de carpintaria, e por um tempo Wells continuou sua educação na Universidade Fisk, em Nashville. Em uma viagem de trem de Memphis para Nashville, em maio de 1884, Wells chegou a um ponto de viragem. Ela tinha comprado uma passagem de primeira classe, mas a tripulação do trem a obrigou a se mudar para o carro dos afro-americanos. Wells recusou por princípio, antes de ser retirada à força do comboio. Ao ser retirada, ela mordeu um dos tripulantes. Wells processou a ferrovia, e ganhou um acordo de 500 dólares em um tribunal de circuitos. A decisão foi anulada pela Suprema Corte do Tennessee.
Na sequência deste incidente, Wells começou a escrever sobre questões de raça e política no Sul. Usando o nome “Iola”, Wells teve vários de seus artigos publicados em jornais e periódicos negros. Mais tarde, ela se tornou dona de dois jornais: The Memphis Free Speech e Headlight e Free Speech. Além de trabalhar como jornalista e editora, Wells trabalhou como professora em uma escola pública segregada em Memphis. Ela era uma crítica vocal da condição das escolas segregadas na cidade, e foi demitida de seu emprego em 1891 por causa de suas críticas.
Em 1892, Wells voltou sua atenção para o anti-lingüismo depois que um amigo e dois de seus associados de negócios foram assassinados. Tom Moss, Calvin McDowell e Will Stewart abriram uma mercearia, que atraiu clientes para longe de uma loja de propriedade de brancos no bairro. O dono da loja branca e seus apoiadores entraram em choque com Moss, McDowell e Stewart em várias ocasiões. Uma noite eles tiveram que guardar sua loja contra um ataque, e acabaram atirando em vários dos homens brancos. Eles foram presos e levados para a cadeia. Infelizmente, não tiveram oportunidade de se defenderem. Um linchamento tirou-os das suas celas e assassinou-os. Wells escreveu artigos decretando o linchamento e arriscou sua própria vida viajando para o sul para reunir informações sobre outros linchamentos. Um dos seus editoriais empurrou alguns dos brancos da cidade para o limite. Uma multidão invadiu seu escritório de jornal e destruiu todo o seu equipamento. Wells estava em Nova Iorque na altura do incidente, o que provavelmente lhe salvou a vida. Ela ficou no Norte depois que sua vida foi ameaçada e escreveu uma reportagem profunda sobre linchamento na América para a Era de Nova York. Este era um jornal dirigido por T. Thomas Fortune, um ex-escravo.
Ela trouxe sua campanha anti linchamento para a Casa Branca em 1898 e pediu que o presidente McKinley fizesse reformas.
Em 1895, Wells casou com Ferdinand Barnett, com quem teve quatro filhos. Apesar de casada, Wells foi uma das primeiras mulheres americanas a manter seu nome de solteira.
Em 1896, Wells formou várias organizações de direitos civis, incluindo a Associação Nacional de Mulheres de Cor. Após ataques brutais à comunidade afro-americana em Springfield, Illinois, em 1908, Wells entrou em ação. Em 1909, ela participou de uma conferência para uma organização que mais tarde se tornaria a Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor (NAACP). Embora seja considerada uma fundadora da NAACP, Wells cortou laços com a organização porque sentiu que, na sua infância, lhe faltavam iniciativas baseadas na ação.
Wells era uma lutadora ativa pelo sufrágio feminino, particularmente para as mulheres negras. Em 30 de janeiro de 1913, Wells fundou o Alpha Suffrage Club em Chicago. O clube organizou mulheres na cidade para eleger as candidatas que melhor serviriam à comunidade negra. Como presidente do clube, Wells foi convidado a marchar na Parada do Sufrágio de 1913 em Washington, DC, juntamente com dezenas de outros membros do clube. Os organizadores, com medo de ofender os sufragistas brancos do sul, pediram a mulheres de cor que marchassem na parte de trás do desfile. Wells recusou, e ficou à margem do desfile até que o contingente de mulheres brancas de Chicago passasse, altura em que se juntou à marcha. O resto do contingente do Suffrage Club marchou na parte de trás do desfile. O trabalho realizado por Wells e pelo Alpha Suffrage Club teve um papel crucial na vitória da mulher no sufrágio em Illinois, em 25 de junho de 1913, com a aprovação do Illinois Equal Suffrage Act.
Wells morreu de doença renal em 25 de março de 1931, em Chicago. Ela deixa para trás um legado de ativismo social e político.
Em 2020, Ida B. Wells recebeu um Prêmio Pulitzer “por sua notável e corajosa reportagem sobre a horrível e viciosa violência contra afro-americanos durante a era do linchamento”.
Ida B. Wells está associada à Ida B. Wells-Barnett House. Está localizada no 3624 S. Martin Luther King Dr. em Chicago– é uma residência privada e não aberta ao público. It was listed as a National Historic Landmark on May 30, 1974.
