Idade Gestacional
Conceitos sobre a relação entre o peso ao nascer e a idade gestacional
Idade gestacional indica a duração da gravidez, datada do primeiro dia do último período menstrual, enquanto que o peso ao nascer é o peso final alcançado do bebé após a conclusão da gravidez. As estimativas da idade gestacional podem ser duvidosas em uma proporção considerável de gestações, seja devido à incerteza sobre a data da última menstruação, anormalidades do crescimento fetal durante a gravidez, ou porque as mães assistem tardiamente ou não assistem de forma alguma aos cuidados pré-natais. Embora a idade gestacional aumente continuamente ao longo da gravidez, por convenção, a idade gestacional é frequentemente referida como sendo no primeiro, segundo ou terceiro trimestre, ao invés de ser relatada como completando uma única semana.
Embora o peso ao nascer seja prontamente medido, a avaliação precisa da idade gestacional provou ser muito mais difícil. Foi apenas no início do século XX que o pediatra finlandês, Arvo Ylppö, propôs pela primeira vez que os bebês pequenos ao nascer deveriam ser designados como prematuros, com base num peso ao nascer igual ou inferior a 2500 g (Ylppö, 1919).
O crescimento fetal durante a gravidez foi avaliado indiretamente por medições em série do peso materno, altura fundal do útero e circunferência abdominal. Vários parâmetros hormonais e bioquímicos maternos e radiografias fetais foram utilizados para avaliar a maturidade e o bem-estar fetal.
Foi somente nos anos 60 que a visualização direta do feto se tornou possível, quando a técnica de ultra-sonografia clínica em evolução foi utilizada pela primeira vez em mulheres grávidas. Medidas do diâmetro biparietal do crânio fetal foram feitas em grande número de gestantes cujos ciclos menstruais tinham sido regulares, de duração normal e em que a data do último período menstrual era conhecida de forma confiável. Estas medidas em estágios sucessivos da gravidez foram então utilizadas para estabelecer valores populacionais em relação aos quais a idade gestacional poderia ser avaliada de forma confiável. Como a ultra-sonografia podia ser usada com segurança no início da gravidez, medições seriadas podiam então ser feitas em intervalos para determinar se o padrão de crescimento fetal era normal ou não.
Gráficos de percentil de peso ao nascimento foram introduzidos para avaliar se um bebê com peso ao nascer e idade gestacional conhecidos era adequadamente cultivado (Lubchenco, 1976). Termos como pequenas por datas e grandes por datas tornaram-se amplamente utilizados para descrever bebês cujo tamanho ao nascer desviou do valor normal, especialmente aqueles que eram considerados como de crescimento restrito.
Correntemente, foi cada vez mais reconhecido que o baixo peso ao nascer/lactentes prematuros não são um grupo homogêneo, mas sim um grupo no qual alguns nascem prematuros e outros são de baixo peso ao nascer devido ao crescimento fetal deficiente (Gruenwald, 1974).
Para aqueles que estão menos familiarizados com conceitos relacionados com o crescimento desde a concepção até ao nascimento a termo cerca de 270 dias mais tarde, pode-se obter uma melhor compreensão do crescimento fetal comparando-o com as características do crescimento pós-natal dos recém-nascidos desde o nascimento até ao tamanho e maturidade adulta. Aqui, o progresso de um indivíduo pode ser mais facilmente observado diretamente e as mudanças na altura, peso, circunferência da cabeça e outros índices podem ser medidos em série, depois comparados com os valores normais da população obtidos na mesma idade. A menos que esses conceitos sejam bem compreendidos, o crescimento do feto, principalmente invisível, permanece misterioso para muitos!
Como na vida pós-natal, uma mudança na velocidade de crescimento ou uma queda para um percentil mais baixo durante o crescimento intra-uterino muitas vezes sugere um resultado adverso. Por exemplo, um feto consistentemente no percentil 75 em medições em série durante a gravidez pode ser adversamente afectado pelo início da hipertensão materna no terceiro trimestre de gravidez e ter um peso ao nascimento muito reduzido, digamos, no percentil 50. Um bebé deste tipo não será normalmente considerado com restrições de crescimento porque o peso à nascença está muito acima do peso de corte, designando a idade pequena para a gestação. No entanto, este bebé será responsável por alguns dos resultados adversos de outros bebés com crescimento mais obviamente restrito.
A gravidade do resultado final é influenciada pela duração da gravidez da causa subjacente e pelo grau de sofrimento fetal durante o período periparto, que pode reflectir um fornecimento comprometido de nutrientes essenciais para o feto.