Ilhas do Pacífico

Ilhas do Pacífico, região geográfica insular do Oceano Pacífico. Ela compreende três grupos etnogeográficos – Melanésia, Micronésia e Polinésia – mas convencionalmente exclui o continente insular vizinho da Austrália, os arquipélagos indonésio, filipino e japonês relacionados à Ásia, e os arcos das ilhas Ryukyu, Bonin, Vulcão e Kuril que projetam para o mar a partir do Japão. O termo também não inclui a cadeia Aleutiana ou ilhas isoladas do Oceano Pacífico como o grupo Juan Fernández ao largo da costa da América do Sul. O termo mais abrangente Oceania, em sua definição mais ampla, engloba todos os precedentes; entretanto, o termo é usado com menos rigor neste artigo para se referir às ilhas do Pacífico, conforme definido acima. A região das ilhas do Pacífico abrange mais de 300.000 milhas quadradas (800.000 km2) de terra – das quais a Nova Zelândia e a ilha da Nova Guiné constituem aproximadamente nove décimos – e milhões de milhas quadradas de oceano. It is a mixture of independent states, associated states, integral parts of non-Pacific Island countries, and dependent states.

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Islands and Archipelagos

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O grande arco de ilhas localizadas ao norte e leste da Austrália e ao sul da linha do Equador é chamado Melanésia (das palavras gregas melas, “preto”, e nēsos, “ilha”) para os povos predominantemente de pele escura da ilha da Nova Guiné, o Arquipélago Bismarck, Ilhas Salomão, Vanuatu (as Novas Hébridas), Nova Caledônia, e Fiji.

Norte do Equador e leste das Filipinas são as ilhas da Micronésia, que formam um arco que vai desde Palau, Guam, e as Ilhas Marianas do Norte, no oeste leste, passando pelos Estados Federados da Micronésia (as Ilhas Carolina), Nauru, e as Ilhas Marshall até Kiribati.

No Pacífico oriental, em grande parte encerrado dentro de um enorme triângulo formado pelas Ilhas Havaianas ao norte, Nova Zelândia ao sudoeste, e Ilha de Páscoa (Rapa Nui) a leste, são as muitas (“poly”) ilhas da Polinésia. Outros componentes desta coleção amplamente dispersa, novamente geralmente de oeste para leste, são Tuvalu, Wallis e Futuna, Tokelau, Samoa (a antiga Samoa Ocidental), Samoa Americana, Tonga, Niue, as Ilhas Cook, e Polinésia Francesa (incluindo a Sociedade, Ilhas Tuamotu e Marquesas).

As principais ilhas do Pacífico abrangem o Equador obliquamente do noroeste ao sudeste e podem ser divididas em duas grandes regiões fisiográficas por tipo de ilha: continental e oceânica. As trincheiras oceânicas profundas formam a Linha dos Andes ao longo das fronteiras orientais do Japão, Marianas, Nova Guiné, Ilhas Salomão, Fiji, e Nova Zelândia. A linha separa as ilhas vulcânicas basálticas do Pacífico central e oriental das ilhas da ampla margem ocidental do Pacífico, que são formadas principalmente por rochas metamorfosadas, sedimentos e material vulcânico andesítico.

As ilhas continentais, situadas a sudoeste da linha dos Andes, são falhadas e dobradas em arcos montanhosos, tendem a ser mais altas e maiores do que as situadas mais a leste, e têm solos ricos que suportam quase todos os tipos de vegetação. As ilhas continentais são geralmente maiores (principalmente as Marianas, Nova Guiné, Bismarcks, Solomons, Vanuatu, Fiji, Nova Caledónia e as ilhas do Norte e do Sul da Nova Zelândia) e têm solos mais ricos em minerais do que os seus equivalentes oceânicos.

figcaption>Aprenda através de uma animação sobre a formação das cadeias de ilhas vulcânicas como Hawaii e Samoa

Uma visualização por computador do processo pelo qual as cadeias de ilhas vulcânicas são formadas. Grandes plumas de rochas super quentes, fluindo para cima do manto terrestre, criaram o Havaí, Samoa, e ilhas similares.

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O material de lava pai do tipo oceânico da ilha é basalto. As ilhas oceânicas são diferenciadas como ilhas de base vulcânica alta, como o Havaí, ou ilhas de coral baixa e atóis, como os Marshalls. A maioria das ilhas do Pacífico são formações de coral, embora todas elas repousem em núcleos vulcânicos ou outros núcleos. Nas águas rasas dos trópicos, tanto as ilhas continentais como as oceânicas atraem o crescimento dos corais sob a forma de recifes de franjas, plataformas parcialmente submersas de calcário consolidado, com organismos de coral na borda do oceano alimentando-se de materiais transportados pelas ondas e correntes. Muitas ilhas têm sido gradualmente submersas através de uma combinação de afundamento, causado pela ação geológica, e inundação, causada pelo derretimento das calotas de gelo. À medida que as ilhas foram sendo inundadas, o crescimento dos corais continuou para fora, produzindo recifes de barreira mais distantes das linhas costeiras e separados delas por lagoas.

picos vulcânicos, Polinésia Francesa

A coral atoll results when still further flooding reduces an island to a submarine condition. The usually irregular reef continues to build up in the warm shallows. It encircles a clear-surfaced lagoon of moderate depth and in time supports a number of islets built up from reef debris to 20–30 feet (6–9 metres) above sea level. Rain catchments are usually the only source of fresh water on atolls.

The successive geologic lifting of some islands above sea level has created a variety of “raised” coral formations. A metade norte de Guam, por exemplo, é um planalto calcário coralino com uma elevação geral de cerca de 150 metros, enquanto as montanhas da metade sul da ilha, formadas pela actividade vulcânica, atingem uma elevação máxima de mais de 400 metros. Nauru e Banaba (em Kiribati) são ilhas de corais elevados que se elevam a cerca de 210 e 285 pés (65 e 90 metros), respectivamente. Têm solos mais profundos e um abastecimento de água mais adequado do que as ilhotas dos atóis, bem como depósitos superficiais de rocha fosfática (derivada do guano) que foram extraídos comercialmente.

O clima das ilhas do Pacífico é geralmente tropical (excepto na Nova Zelândia, que tem um clima temperado), com temperaturas, humidade e pluviosidade relativamente uniformes durante todo o ano. A temperatura varia desde médias nos baixos 80s F (cerca de 28 °C) tanto em Nauru como em Kiribati até uma média nos baixos 60s F (cerca de 15 °C) na Ilha Norfolk, uma das ilhas mais a sul do Pacífico. A maioria da vegetação é derivada da Indonésia e Nova Guiné, e a sua variedade genérica declina para leste através do Pacífico. As diferenças ambientais locais e o relativo isolamento resultaram na evolução de numerosas novas espécies endémicas. A introdução de novas espécies de todo o mundo também alterou marcadamente a flora insular. Apenas uma pequena proporção da área total da terra é cultivável e, fora da Nova Zelândia e Papua Nova Guiné, é dedicada principalmente ao cultivo de coco e mandioca. A maioria das ilhas maiores também suporta algum gado. Até dois terços da área total de terra das ilhas do Pacífico é florestada. A maioria das ilhas são pobres em recursos minerais.

A população está concentrada na Papua Nova Guiné, Nova Zelândia (que tem uma maioria de pessoas de ascendência europeia), Hawaii, Fiji, e Ilhas Salomão. A maioria das Ilhas do Pacífico são densamente povoadas, e a habitação tende a concentrar-se ao longo das costas.

Melanesianos constituem mais de três quartos do total da população indígena das Ilhas do Pacífico. Os polinésios representam mais de um sexto do total, e os micronésios constituem cerca de um vigésimo. As pessoas de origem europeia representam até um terço da população das Ilhas do Pacífico se a Nova Zelândia estiver incluída no total e menos de um décimo se não estiver; fora da Nova Zelândia a maior concentração de pessoas de origem europeia é no Havai.

As ilhas do Pacífico falam centenas de línguas distintas; estas são na sua maioria de origem austronésia. A maioria dos ilhéus tem alguma familiaridade com o inglês ou francês; uma ou outra destas é a língua oficial de praticamente todas as ilhas do Pacífico. O cristianismo tem em grande parte suplantado crenças e práticas tradicionais, embora em algumas áreas, tais como Papua Nova Guiné, a fé cristã é frequentemente combinada com práticas tradicionais.

Em geral, as ilhas do Pacífico têm economias em desenvolvimento nas quais tanto o setor público como o privado participam. O produto nacional bruto (PNB) per capita varia muito. A agricultura, pesca e serviços são geralmente os maiores setores econômicos, e a mineração é importante em algumas das ilhas. A agricultura de subsistência predomina nas ilhas menores. Quase todas as ilhas cultivam cocos, que, com a copra, são uma grande exportação. As pastagens estão disponíveis apenas nas ilhas maiores; porcos, gado e frangos são criados comercialmente lá, e leite e carne suficientes são produzidos para satisfazer as necessidades domésticas. Os aldeões de algumas ilhas menores e da Nova Guiné criam porcos e cabras para uso local. A pesca de subsistência é importante em todo o lado, excepto no Havai e na Nova Zelândia, e constitui uma importante fonte de proteínas nas dietas locais. Há também pesca comercial, nomeadamente nas Ilhas Salomão, Kiribati e Fiji, que representam grande parte das capturas regionais.

Florestas exploráveis comercialmente nas Fiji, Nova Caledónia, Nova Zelândia, Papua Nova Guiné, Ilhas Salomão, Samoa e Vanuatu produzem madeira, madeira serrada e produtos de madeira para consumo doméstico e exportação. As outras ilhas geralmente devem importar madeira de qualidade. A produção de minerais é limitada a algumas das ilhas continentais, como Nova Caledônia, Nova Guiné e Nova Zelândia.

O setor manufatureiro, exceto no Havaí e Nova Zelândia, é em sua maioria subdesenvolvido e limitado ao processamento de peixe e produtos agrícolas e à produção de artesanato. Outras ilhas com produção significativa além do Havaí e da Nova Zelândia incluem Guam, Fiji, as Marianas do Norte, Nova Caledônia, Polinésia Francesa, Papua Nova Guiné e as Ilhas Salomão. A eletricidade regional é gerada em grande parte a partir de combustíveis importados.

As importações anuais das ilhas do Pacífico (excluindo as da Nova Zelândia, Papua Nova Guiné e Havaí) excedem em muito as exportações. O turismo e as remessas dos expatriados compensam apenas parcialmente os déficits comerciais. Peixe congelado ou enlatado, minerais, copra, cacau, café, chá e especiarias estão entre as principais exportações, principalmente para o Japão, França, Estados Unidos e Austrália. Máquinas e equipamentos de transporte, combustíveis minerais, alimentos e bens manufaturados estão entre as principais importações e vêm principalmente da Austrália, França, Japão e Estados Unidos. Apenas uma pequena parte do comércio externo das ilhas do Pacífico é intraregional.

Turismo é muito importante para as ilhas do Oceano Pacífico. As atrações incluem praias finas, boa pesca e navegação, e costumes e artesanato locais. Polinésia Francesa, Guam, Hawaii, Fiji, e Nova Zelândia têm os setores turísticos mais desenvolvidos, mas muitas das outras ilhas dão prioridade ao desenvolvimento de instalações. A maioria das ilhas do Pacífico que são territórios ultramarinos de outros países recebem ajuda orçamental e de desenvolvimento, principalmente dos países que governam o continente, enquanto os pequenos Estados insulares independentes recebem ajuda particularmente da Austrália e da Nova Zelândia, bem como do Japão, do Reino Unido e dos Estados Unidos. O transporte aéreo e a navegação inter-ilhas são os principais meios de transporte. Muitos dos grupos de ilhas têm aeroportos internacionais. Extensas redes rodoviárias estão limitadas às ilhas maiores.

Bora-Bora

O resto deste artigo cobre a história da região. Para uma discussão mais detalhada da terra e do povo de grupos e estados insulares individuais, veja os artigos Samoa Americana, Ilhas Caroline, Ilhas Cook, Fiji, Polinésia Francesa, Guam, Kiribati, Ilhas Line, Ilhas Marianas, Ilhas Marshall, Estados Federados da Micronésia, Ilhas Midway, Nauru, Nova Caledônia, Niue, Ilhas Marianas do Norte, Palau, Papua Nova Guiné, Ilha Pitcairn, Samoa, Ilhas Salomão, Tokelau, Tonga, Tuvalu, Vanuatu, Ilha Wake, e Wallis e Futuna. Para discussão das artes e culturas da região, veja os artigos Arte e arquitetura oceânica, música e dança oceânica, literatura oceânica, cultura melanésia, cultura micronésia, e cultura polinésia. Área (excluindo Nova Guiné Indonésia e Ilhas Havaianas, mas incluindo Papua Nova Guiné) 317.739 milhas quadradas (833.926 km quadrados).