Império Asteca
Antes do Império Asteca
Povos Nahuas descenderam dos povos Chichimec que migraram do norte do México central no início do século XIII. A história migratória dos mexicanos é semelhante à de outras políticas no México central, com sítios sobrenaturais, indivíduos e eventos, unindo a história terrena e divina enquanto buscavam legitimidade política. Segundo os códices pictográficos em que os astecas registraram sua história, o lugar de origem foi chamado Aztlán. Os primeiros migrantes estabeleceram a Bacia do México e as terras circundantes, estabelecendo uma série de cidades-estados independentes. Estas cidades-estado ou altepetl, eram governadas por chefes dinásticos chamados tlahtohqueh (singular, tlatoāni). A maioria dos assentamentos existentes havia sido estabelecida por outros povos indígenas antes da migração mexicana.
Essas cidades-estados primitivos lutaram em várias guerras de pequena escala entre si, mas devido à mudança de alianças, nenhuma cidade individual ganhou domínio. Os mexicanos foram os últimos dos migrantes nahua a chegar ao México Central. Eles entraram na Bacia do México por volta do ano 1250, e até então a maior parte das boas terras agrícolas já tinham sido reclamadas. Os mexicanos persuadiram o rei de Culhuacan, uma pequena cidade-estado mas importante historicamente como refúgio dos Toltecas, a permitir que se estabelecessem num pedaço de terra relativamente infértil chamado Chapultepec (Chapoltepēc, “na colina dos gafanhotos”). Os mexicanos serviram como mercenários para Culhuacan.
Depois que os mexicanos serviram Culhuacan em batalha, o governante nomeou uma de suas filhas para governar os mexicanos. De acordo com relatos mitológicos nativos, os mexicanos a sacrificaram esfolando sua pele, sob o comando de seu deus Xipe Totec. Quando o governante de Culhuacan soube disso, ele atacou e usou seu exército para expulsar os mexicanos de Tizaapan pela força. Os mexicanos mudaram-se para uma ilha no meio do Lago Texcoco, onde uma águia se aninhava em um cacto nopal. Os mexicanos interpretaram isto como um sinal de seus deuses e fundaram sua nova cidade, Tenochtitlan, nesta ilha no ano ōme calli, ou “Two House” (1325 d.C.).
Aztec warfare
Os mexicanos subiram à proeminência como guerreiros ferozes e foram capazes de se estabelecer como potência militar. A importância dos guerreiros e a natureza integral da guerra na vida política e religiosa mexicana ajudou a impulsioná-los a emergir como potência militar dominante antes da chegada dos espanhóis em 1519.
A nova cidade-estado mexicano aliada à cidade de Azcapotzalco e prestou homenagem ao seu governante, Tezozomoc. Com a ajuda de Mexica, Azcopotzalco começou a expandir-se para um pequeno império tributário. Até este ponto, o governante mexicano não era reconhecido como um rei legítimo. Líderes mexicanos fizeram uma petição a um dos reis de Culhuacan para que fornecesse uma filha para casar dentro da linha mexicana. Seu filho, Acamapichtli, foi entronizado como o primeiro tlatoani de Tenochtitlan no ano 1372.
Enquanto os Tepanecs de Azcapotzalco expandiram seu domínio com a ajuda dos mexicanos, a cidade Acolhua de Texcoco cresceu no poder na porção oriental da bacia do lago. Eventualmente, irrompeu a guerra entre os dois estados, e o México desempenhou um papel vital na conquista do Texcoco. Até então, Tenochtitlan havia crescido e se tornado uma grande cidade, sendo recompensada por sua lealdade aos Tepanecs ao receber Texcoco como uma província tributária.
Guerra do México, desde suas táticas até as armas, foi marcada por um foco na captura de inimigos em vez de matá-los. Capturar inimigos era importante para o ritual religioso e proporcionava um meio pelo qual os soldados podiam se distinguir durante as campanhas.
Guerra Tepanec
Em 1426, o rei Tepanec Tezozomoc morreu, e a crise sucessória resultante precipitou uma guerra civil entre os sucessores potenciais. O México apoiou o herdeiro preferido de Tezozomoc, Tayahauh, que foi inicialmente entronizado como rei. Mas seu filho, Maxtla, logo usurpou o trono e se voltou contra as facções que se opunham a ele, incluindo o governante mexicano Chimalpopoca. Este último morreu pouco depois, possivelmente assassinado por Maxtla.
O novo governante mexicano Itzcoatl continuou a desafiar Maxtla; ele bloqueou Tenochtitlan e exigiu um maior pagamento de tributo. Maxtla também se voltou contra o Acolhua, e o rei do Texcoco, Nezahualcoyotl, fugiu para o exílio. Nezahualcoyotl recrutou ajuda militar do rei de Huexotzinco, e o México ganhou o apoio de uma cidade dissidente de Tepanec, Tlacopan. Em 1427, Tenochtitlan, Texcoco, Tlacopan e Huexotzinco entraram em guerra contra Azcapotzalco, emergindo vitoriosos em 1428.
Após a guerra, Huexotzinco se retirou, e em 1430, as três cidades restantes formaram um tratado conhecido hoje como a Tríplice Aliança. As terras Tepanec foram esculpidas entre as três cidades, cujos líderes concordaram em cooperar em futuras guerras de conquista. As terras adquiridas a partir dessas conquistas deveriam ser mantidas pelas três cidades juntas. A homenagem deveria ser dividida de modo que dois quintos cada uma fosse para Tenochtitlan e Texcoco, e um quinto para Tlacopan. Cada um dos três reis da aliança, por sua vez, assumiu o título de “huetlatoani” (“Elder Speaker”, muitas vezes traduzido como “Imperador”). Neste papel, cada um ocupou temporariamente uma posição de jure acima dos governantes de outras cidades-estado (“tlatoani”).
Nos 100 anos seguintes, a Tríplice Aliança de Tenochtitlan, Texcoco e Tlacopan veio a dominar o Vale do México e estender seu poder às margens do Golfo do México e do Pacífico. Tenochtitlan tornou-se gradualmente a potência dominante na aliança. Dois dos principais arquitetos desta aliança foram os meio-irmãos Tlacaelel e Moctezuma, sobrinhos do Itzcoatl. Moctezuma acabou por suceder a Itzcoatl como o huetlatoani mexicano, em 1440. Tlacaelel ocupou o recém criado título de “Cihuacoatl”, equivalente a algo entre “Primeiro Ministro” e “Vice-Rei”.
Reformas Imperiais
Pouco depois da formação da Tríplice Aliança, Itzcoatl e Tlacopan instigaram reformas radicais sobre o estado e a religião asteca. Foi alegado que Tlacaelel ordenou a queima de alguns ou a maioria dos livros astecas existentes, alegando que eles continham mentiras e que “não era sábio que todo o povo conhecesse as pinturas”. Mesmo que ele tenha encomendado tais queimadas de livros, provavelmente foi limitado principalmente a documentos contendo propaganda política de regimes anteriores; ele reescreveu depois a história dos astecas, colocando naturalmente o México em um papel mais central.
Após Moctezuma eu sucedi Itzcoatl como imperador mexicano, mais reformas foram instigadas para manter o controle sobre as cidades conquistadas. Reis não cooperantes foram substituídos por reis marionetistas leais aos mexicanos. Um novo sistema imperial de tributo estabeleceu coletores de tributo mexicanos que taxavam diretamente a população, contornando a autoridade das dinastias locais. Nezahualcoyotl também instituiu uma política nas terras de Acolhua de conceder aos reis sujeitos propriedades tributárias em terras distantes de suas capitais. Isto foi feito para criar um incentivo para a cooperação com o império; se um rei da cidade se rebelou, ele perdeu o tributo que recebeu da terra estrangeira. Alguns reis rebeldes foram substituídos por calpixqueh, ou governadores nomeados em vez de governantes dinásticos.
Moctezuma emitiu novas leis que separavam ainda mais os nobres dos plebeus e instituíram a pena de morte por adultério e outras ofensas. Por decreto real, uma escola religiosamente supervisionada foi construída em cada bairro. Os bairros mais comuns tinham uma escola chamada “telpochcalli”, onde recebiam instrução religiosa básica e treinamento militar. Um segundo tipo de escola, mais prestigioso, chamado “calmecac” servia para ensinar a nobreza, assim como os plebeus de alto nível que procuravam se tornar sacerdotes ou artesãos. Moctezuma também criou um novo título chamado “quauhpilli”, que poderia ser conferido aos plebeus. Este título era uma forma de nobreza menor não-hereditária concedida por serviço militar ou civil excepcional (semelhante ao do cavaleiro inglês). Em alguns raros casos, os plebeus que receberam este título casaram em famílias reais e se tornaram reis.
Um componente desta reforma foi a criação de uma instituição de guerra regulamentada chamada Guerra das Flores. A guerra mesoamericana em geral é caracterizada por uma forte preferência pela captura de prisioneiros vivos, em oposição ao abate do inimigo no campo de batalha, que era considerado desleixado e gratuito. As Guerras das Flores são uma manifestação potente desta abordagem da guerra. Essas guerras altamente ritualizadas asseguraram um suprimento constante e saudável de guerreiros astecas experientes, assim como um suprimento constante e saudável de guerreiros inimigos capturados para sacrifício aos deuses. As guerras das flores eram pré-arranjadas por oficiais de ambos os lados e conduzidas especificamente para o propósito de cada política recolher prisioneiros para o sacrifício. De acordo com relatos históricos nativos, estas guerras foram instigadas por Tlacaelel como um meio de apaziguar os deuses em resposta a uma seca maciça que assolou a Bacia do México de 1450 a 1454. As guerras das flores foram travadas principalmente entre o Império Asteca e as cidades vizinhas do seu arqui-inimigo Tlaxcala.
Anos precoces de expansão
Após a derrota dos Tepanecs, Itzcoatl e Nezahualcoyotl rapidamente consolidaram o poder na Bacia do México e começaram a expandir-se para além das suas fronteiras. Os primeiros alvos da expansão imperial foram Coyoacan na Bacia do México e Cuauhnahuac e Huaxtepec no moderno estado mexicano de Morelos. Estas conquistas proporcionaram ao novo império um grande influxo de tributo, especialmente de bens agrícolas.
Na morte de Itzcoatl, Moctezuma I foi entronizado como o novo imperador mexicano. A expansão do império foi brevemente interrompida por uma grande seca de quatro anos que atingiu a Bacia do México em 1450, e várias cidades em Morelos tiveram de ser reconquistadas depois de a seca ter diminuído. Moctezuma e Nezahualcoyotl continuaram a expandir o império para o leste em direção ao Golfo do México e para o sul em Oaxaca. Em 1468, Moctezuma I morreu e foi sucedido por seu filho, Axayacatl. A maior parte dos treze anos do reinado de Axayacatl foi passada a consolidar o território adquirido sob o seu antecessor. Motecuzoma e Nezahualcoyotl expandiram-se rapidamente e muitas províncias se rebelaram.
Ao mesmo tempo em que o Império Asteca estava expandindo e consolidando o poder, o Império Purépecha no México Ocidental estava se expandindo de forma similar. Em 1455, a Purépecha sob seu rei Tzitzipandaquare invadiu o Vale de Toluca, reivindicando terras anteriormente conquistadas por Motecuzoma e Itzcoatl. Em 1472, Axayacatl reconquistou a região e a defendeu com sucesso das tentativas da Purépecha de retomá-la. Em 1479, Axayacatl lançou uma grande invasão do império Purépecha com 32.000 soldados astecas. A Purépecha encontrou-os do outro lado da fronteira com 50.000 soldados e conseguiu uma vitória retumbante, matando ou capturando mais de 90% do exército asteca. O próprio Axayacatl foi ferido na batalha, retirou-se para Tenochtitlan e nunca mais engajou a Purépecha na batalha.
Em 1472, Nezahualcoyotl morreu e seu filho Nezahualpilli foi entronizado como o novo huetlatoani de Texcoco. Isto foi seguido pela morte de Axayacatl em 1481. Axayacatl foi substituído por seu irmão Tizoc. O reinado de Tizoc foi notoriamente breve. Ele provou ser ineficaz e não expandiu significativamente o império. Aparentemente, devido à sua incompetência, Tizoc foi provavelmente assassinado pelos seus próprios nobres cinco anos de governo.
anos mais recentes de expansão
Tizoc foi sucedido pelo seu irmão Ahuitzotl em 1486. Como seus predecessores, a primeira parte do reinado de Ahuitzotl foi passada suprimindo rebeliões que eram comuns devido à natureza indireta do domínio asteca. Ahuitzotl então começou uma nova onda de conquistas, incluindo o Vale de Oaxaca e a Costa de Soconusco. Devido ao aumento das escaramuças fronteiriças com os Purépechas, Ahuitzotl conquistou a cidade fronteiriça de Otzoma e transformou a cidade em um posto militar avançado. A população de Otzoma ou foi morta ou dispersa no processo. A Purépecha estabeleceu posteriormente fortalezas nas proximidades para proteger contra a expansão asteca. Ahuitzotl respondeu expandindo-se mais para oeste até a costa do Pacífico de Guerrero.
Pelo reinado de Ahuitzotl, os mexicanos eram a maior e mais poderosa facção da Tríplice Aliança Asteca. Construindo sobre o prestígio que o México tinha adquirido ao longo das conquistas, Ahuitzotl começou a usar o título “huehuetlatoani” (“Eldest Speaker”) para se distinguir dos governantes do Texcoco e do Tlacopan. Embora a aliança ainda dirigisse tecnicamente o império, o Imperador Mexicano assumiu agora uma antiguidade nominal, senão real.
Ahuitzotl foi sucedido pelo seu sobrinho Moctezuzoma II em 1502. Moctezuma II passou a maior parte do seu reinado a consolidar o poder em terras conquistadas pelos seus antecessores. Em 1515, exércitos astecas comandados pelo general Tlaxcalan Tlahuicole invadiram o Império Purépecha mais uma vez. O exército asteca não conseguiu tomar qualquer território e estava na sua maioria restrito a invasões. A Purépecha derrotou-os e o exército retirou-se.
Moctezuma II instituiu mais reformas imperiais. Após a morte de Nezahualcoyotl, os Imperadores Mexicanos tornaram-se os governantes de facto da aliança. Moctezuma II usou seu reinado para tentar consolidar mais estreitamente o poder com o Imperador do México. Ele removeu muitos dos conselheiros de Ahuitzotl e mandou executar vários deles. Ele também aboliu a classe “quauhpilli”, destruindo a chance de os plebeus avançarem para a nobreza. Seus esforços de reforma foram cortados pela Conquista Espanhola em 1519.
Conquista Espanhola
O líder da expedição espanhola Hernán Cortés aterrou em Yucatán em 1519 com aproximadamente 630 homens (a maioria armada apenas com uma espada e escudo). Cortés tinha sido removido como comandante da expedição pelo governador de Cuba, Diego Velásquez, mas tinha roubado os barcos e saído sem permissão. Na ilha de Cozumel, Cortés encontrou um espanhol náufrago chamado Gerónimo de Aguilar que se juntou à expedição e traduziu entre o espanhol e o maia. A expedição navegou então para oeste até Campeche, onde após uma breve batalha com o exército local, Cortés conseguiu negociar a paz através do seu intérprete, Aguilar. O Rei de Campeche deu a Cortés um segundo tradutor, uma escrava bilíngue Nahua-Maya chamada La Malinche (também conhecida como Malinalli , Malintzin ou Doña Marina ). Aguilar traduziu do espanhol para o maia e La Malinche traduziu do maia para o nahuatl. Uma vez que Malinche aprendeu espanhol, ela se tornou a tradutora de Cortés tanto para a língua quanto para a cultura, e foi uma figura chave nas interações com os governantes Nahuatl. Um artigo importante, “Repensando Malinche” de Frances Karttunen examina o seu papel na conquista e mais além.
Cortés então navegou de Campeche para Cempoala, uma província tributária da Tríplice Aliança Asteca. Nas proximidades, fundou a cidade de Veracruz onde se encontrou com embaixadores do imperador mexicano reinante, Motecuzoma II. Quando os embaixadores retornaram a Tenochtitlan, Cortés foi a Cempoala para se encontrar com os líderes locais de Totonac. Depois que o governante Totonac contou a Cortés suas várias queixas contra os mexicanos, Cortés convenceu os Totonacs a prender um coletor de tributo imperial. Cortés posteriormente libertou o coletor de tributo depois de persuadi-lo de que a mudança foi inteiramente idéia dos Totonac e que ele não tinha conhecimento dela. Tendo efectivamente declarado guerra aos astecas, os Totonacs forneceram a Cortés 20 companhias de soldados para a sua marcha até Tlaxcala. Neste momento, vários soldados de Cortés tentaram um motim. Quando Cortés descobriu a trama, ele teve seus navios afundados no porto para remover qualquer possibilidade de fuga para Cuba.
O exército espanhol de Totonac cruzou para Tlaxcala para procurar a aliança deste último contra os astecas. Entretanto, o general Tlaxcalan Xicotencatl o Jovem acreditava que eles eram hostis, e os atacou. Depois de travar várias batalhas renhidas, Cortés acabou por convencer os líderes de Tlaxcala a ordenar ao seu general que se retirasse. Cortés então conseguiu uma aliança com o povo de Tlaxcala, e viajou de lá para a Bacia do México com uma companhia menor de 5.000-6.000 Tlaxcalans e 400 Totonacs, além dos soldados espanhóis. Durante sua estada na cidade de Cholula, Cortés afirma ter recebido a notícia de uma emboscada planejada contra os espanhóis. Numa resposta preventiva, Cortés dirigiu suas tropas para atacar e matar um grande número de Cholulans desarmados reunidos na praça principal da cidade.
Na sequência do massacre em Cholula, Hernan Cortés e os outros espanhóis entraram em Tenochtitlan, onde foram recebidos como convidados e receberam aposentos no palácio do antigo imperador Axayacatl. Depois de permanecerem na cidade durante seis semanas, dois espanhóis do grupo deixados em Veracruz foram mortos numa altercação com um senhor asteca chamado Quetzalpopoca. Cortés afirma que usou este incidente como desculpa para fazer prisioneiro de Motecuzoma sob ameaça de força. Durante vários meses, Motecuzoma continuou a dirigir o reino como prisioneiro de Hernan Cortés. Então, em 1520, uma segunda expedição espanhola maior chegou sob o comando de Pánfilo de Narváez enviado por Diego Velásquez com o objetivo de prender Cortés por traição. Antes de confrontar Narváez, Cortés convenceu secretamente os tenentes de Narváez a traí-lo e juntar-se a Cortés.
Enquanto Cortés estava longe de Tenochtitlan lidando com Narváez, seu segundo em comando Pedro de Alvarado massacrou um grupo de nobres astecas em resposta a um ritual de sacrifício humano em homenagem a Huitzilopochtli. Os astecas retaliaram atacando o palácio onde os espanhóis foram esquartejados. Cortés voltou para Tenochtitlan e lutou para chegar ao palácio. Ele então levou Motecuzoma até o telhado do palácio para pedir aos seus súditos que se retirassem. No entanto, por esta altura o conselho governante de Tenochtitlan tinha votado para depor Motecuzoma e tinha eleito o seu irmão Cuitlahuac como o novo imperador. Um dos soldados astecas atingiu Motecuzoma na cabeça com uma funda, e ele morreu vários dias depois – embora os detalhes exatos de sua morte, particularmente quem foi o responsável, não sejam claros.
Os espanhóis e seus aliados, percebendo que eram vulneráveis ao hostil México em Tenochtitlan após a morte de Moctezuma, tentaram recuar sem serem detectados no que é conhecido como a “Noite Triste” ou La Noche Triste. Espanhóis e seus aliados indianos foram descobertos clandestinamente retirando-se, e depois foram forçados a lutar para sair da cidade, com pesada perda de vidas. Alguns espanhóis perderam suas vidas por afogamento, carregados de ouro. Eles se retiraram para Tlacopan (agora Tacuba) e seguiram para Tlaxcala, onde se recuperaram e se prepararam para o segundo assalto bem sucedido a Tenochtitlan. Após este incidente, um surto de varíola atingiu Tenochtitlan. Como os indígenas do Novo Mundo não tinham nenhuma exposição prévia à varíola, este surto, por si só, matou mais de 50% da população da região, incluindo o imperador Cuitláhuac. Enquanto o novo imperador Cuauhtémoc lidou com o surto de varíola, Cortés levantou um exército de Tlaxcalans, Texcocans, Totonacs, e outros descontentes com a regra asteca. Com um exército combinado de até 100.000 guerreiros, a esmagadora maioria dos quais eram indígenas e não espanhóis, Cortés marchou de volta à Bacia do México. Através de numerosas batalhas e escaramuças subsequentes, ele capturou as várias cidades-estado indígenas ou altepetl ao redor da margem do lago e montanhas circundantes, incluindo as outras capitais da Tríplice Aliança, Tlacopan e Texcoco. Texcoco, de facto, já se tinha tornado firme aliado dos espanhóis e da cidade-estado, e posteriormente solicitou à coroa espanhola o reconhecimento dos seus serviços na conquista, tal como Tlaxcala tinha feito.
Utilizando barcos construídos em Texcoco a partir de partes recuperadas dos barcos submersos, Cortés bloqueou e sitiou Tenochtitlan por um período de vários meses. Eventualmente, o exército espanhol assaltou a cidade tanto por barco como utilizando as elevadas vias de acesso que a ligavam ao continente. Embora os atacantes tenham feito pesadas baixas, os astecas acabaram por ser derrotados. A cidade de Tenochtitlan foi completamente destruída no processo. Cuauhtémoc foi capturado enquanto tentava fugir da cidade. Cortés manteve-o prisioneiro e torturou-o por um período de vários anos antes de finalmente executá-lo em 1525.