Incêndio de Chicago de 1871

O Incêndio de Chicago de 1871, também chamado Grande Incêndio de Chicago, ardeu de 8 a 10 de outubro de 1871 e destruiu milhares de edifícios, matou cerca de 300 pessoas e causou prejuízos estimados em 200 milhões de dólares. A lenda diz que uma vaca chutou uma lanterna em um celeiro e começou o incêndio, mas outras teorias sustentam que os humanos ou mesmo um meteoro podem ter sido responsáveis pelo evento que deixou uma área de cerca de 4 milhas de comprimento e quase uma milha de largura da Cidade Ventosa, incluindo seu distrito comercial, em ruínas. Após o incêndio, os esforços de reconstrução começaram rapidamente e estimularam um grande desenvolvimento econômico e crescimento populacional.

Chicago Fire: Outubro 1871

Em Outubro 1871, o tempo seco e uma abundância de edifícios de madeira, ruas e calçadas tornaram Chicago vulnerável ao fogo. O Grande Incêndio de Chicago começou na noite de 8 de outubro, em ou em torno de um celeiro localizado na propriedade de Patrick e Catherine O’Leary na 137 DeKoven Street, no lado sudoeste da cidade. A lenda diz que o incêndio começou quando a vaca da família derrubou uma lanterna acesa; no entanto, Catherine O’Leary negou esta acusação, e a verdadeira causa do incêndio nunca foi determinada. O que se sabe é que o fogo rapidamente se descontrolou e se deslocou rapidamente para norte e leste em direção ao centro da cidade.

O fogo ardeu de forma selvagem ao longo do dia seguinte, finalmente ficando sob controle em 10 de outubro, quando a chuva deu um impulso necessário para os esforços de combate ao fogo. O Grande Incêndio de Chicago deixou cerca de 300 pessoas mortas e outras 100.000 desabrigadas. Mais de 17.000 estruturas foram destruídas e os danos foram estimados em 200 milhões de dólares.

O desastre provocou um surto de saques e desordem. Companhias de soldados foram convocadas para Chicago e a lei marcial foi declarada em 11 de outubro, pondo fim a três dias de caos. A lei marcial foi levantada várias semanas depois.

Chicago Fire: Aftermath

O mês após o incêndio, Joseph Medill (1823-99) foi eleito prefeito após prometer instituir códigos de construção e incêndio mais rígidos, uma promessa que pode tê-lo ajudado a ganhar o cargo. Sua vitória também pode ser atribuída ao fato de que a maioria dos registros de votação da cidade foi destruída no incêndio, de modo que foi quase impossível impedir que as pessoas votassem mais de uma vez.

Apesar da devastação do incêndio, grande parte da infra-estrutura física de Chicago, incluindo seus sistemas de transporte, permaneceu intacta. Os esforços de reconstrução começaram rapidamente e estimularam grande desenvolvimento econômico e crescimento populacional, já que arquitetos lançaram as bases para uma cidade moderna com os primeiros arranha-céus do mundo. Na época do incêndio, a população de Chicago era de aproximadamente 324.000 habitantes; em nove anos, havia cerca de 500.000 habitantes de Chicago. Em 1890, a cidade era um importante centro econômico e de transportes, com uma população estimada em mais de 1 milhão de pessoas. (Na América, apenas Nova York tinha uma população maior na época). Em 1893, Chicago sediou a Exposição Mundial da Colômbia, uma atração turística visitada por cerca de 27,5 milhões de pessoas.

Hoje, a academia de treinamento do Corpo de Bombeiros de Chicago está localizada no local da propriedade de O’Leary, onde o Grande Incêndio de Chicago começou. Em 1997, a Câmara Municipal de Chicago aprovou uma resolução exonerando Catherine O’Leary, uma imigrante irlandesa que morreu em 1895, e sua vaca.