Inspector General’s Report Details New Mail Truck Program Problems

Os primeiros novos camiões de entrega de correio irão substituir os E.U.A. A frota envelhecida e problemática do Serviço Postal é de Janeiro de 2022, de acordo com um novo relatório do Gabinete do Inspector Geral do serviço.

O Serviço Postal começou a planear a substituição da frota por um novo veículo construído propositadamente há mais de cinco anos. Os Correios esperavam colocar os primeiros caminhões em serviço durante o ano fiscal de 2018 do governo federal, mas muitos atrasos têm dificultado o programa. Os correios planejam fornecer contratos de produção no valor combinado de US$ 6 bilhões para uma ou mais empresas até o final deste ano.

Parte dos atrasos resultou da baixa qualidade dos protótipos de veículos submetidos a testes e avaliação. O relatório dizia que os veículos entregues por quatro dos cinco fornecedores “sofreram falhas críticas de segurança durante a fase de teste do protótipo, incluindo falhas nos freios e vazamento de tanques de combustível”.

Os correios agora usam cerca de 140.000 veículos Grumman Long Life para o seu principal serviço de entrega. Os camiões têm uma vida útil esperada de 24 anos. Mas 69 por cento da frota tem entre 25 e 32 anos, diz o relatório.

A agência gastou mais de 700 milhões de dólares no ano passado para manter o veículo. A despesa média é de cerca de $5.000, mas pelo menos 10.000 dos caminhões precisaram de uma média de mais de $12.000 de trabalho no ano passado.

Há também outro problema com os caminhões de correio que o relatório do inspetor geral não aborda. Dezenas queimam anualmente por razões inexplicáveis. De acordo com uma contagem do Postal Times, pelo menos 22 dos caminhões de entrega pegaram fogo até agora este ano.

O relatório aponta a importância do Serviço Postal. Ele “entrega 48% do volume de correio do mundo e mais pacotes do que qualquer outro negócio usando a maior frota de veículos dos EUA”. A substituição dos veículos irá reduzir significativamente o que os Correios gastam em combustível, reparos e manutenção, disse o relatório.

O inspetor geral disse que os atrasos começaram com a estratégia de aquisição da agência e foram ampliados nos últimos meses pela pandemia de Covid-19.

Os resultados incluem:

• O pedido oficial de proposta aos fornecedores para o protótipo do veículo levou mais seis meses do que o inicialmente planejado.
• Durante a fase de projeto e desenvolvimento do protótipo de veículo, o Serviço Postal estendeu os prazos de construção de 44 protótipos de veículos de seis meses para um ano, com base nos pedidos dos fornecedores por mais tempo para desenvolver propostas e projetar protótipos de veículos.
• O Serviço Postal e os fornecedores necessitaram de mais tempo para construir e montar os protótipos. Enquanto os fornecedores inicialmente planejaram um ano para projetar e construir seus protótipos, eles alocaram apenas 18 semanas para construir, montar e completar os testes dos fornecedores antes da entrega. Sem tempo adequado para testar seus veículos montados, os fornecedores entregaram veículos defeituosos. O Serviço Postal suspendeu os testes de campo e devolveu todos os veículos aos fornecedores para corrigir as deficiências.
• Quando a fase de teste do protótipo foi retomada, o Serviço Postal implementou dois testes adicionais – um teste de campo simulado e um teste de durabilidade – para tratar de questões críticas de segurança. Isso criou atrasos entre três a oito meses, dependendo do desempenho individual de um veículo do fornecedor.
• Após a conclusão dos dois testes críticos de segurança adicionais, três dos cinco fornecedores completaram os testes de protótipo restantes até dezembro de 2018. O Serviço Postal prorrogou o período de testes por mais três meses para permitir que os dois fornecedores restantes completassem os testes até março de 2019.

Porque cinco equipes diferentes estavam competindo pelo grande contrato, o Serviço Postal limitou intencionalmente sua supervisão do projeto e do processo de construção dos fornecedores. Ele acreditava que era uma melhor abordagem para obter avaliações imparciais dos protótipos durante os testes de campo.

Muitos dos atrasos poderiam ter sido evitados se o Serviço Postal tivesse emulado outros grandes operadores de frotas através da personalização de veículos comerciais fora de prateleira, em vez de criar projetos totalmente novos. Essa é tipicamente a prática dos serviços postais estrangeiros e das empresas privadas de correio e entrega nos EUA, disse o relatório do inspetor geral.

O novo caminhão será chamado de Next Generation Delivery Vehicle, ou NGDV. Restam apenas três equipas na competição. Eles são:

Karsan, que fabrica veículos comerciais elétricos, em conjunto com o fornecedor de longa data USPS Morgan Olson de Sturgis, Mich. A equipe ofereceu uma opção de motor híbrido plug-in para o novo caminhão de correio.

Workhorse Group, um pequeno Loveland, Ohio, construtor de caminhões elétricos, também está em funcionamento e construiria o caminhão em parceria com a Lordstown Motors. Lordstown está reiniciando uma fábrica de carros da General Motors em Ohio para construir veículos elétricos. Workhorse é sócio da Lordstown Motors.

A terceira equipa é a Oshkosh Corp., da Oshkosh, Wisc., e a Ford Motor Co. da Dearborn, Michigan. Eles basearam a sua entrada de motor de combustão interna na carrinha de carga Ford Transit.