Introdução à Ecologia Aquática
Ecologia é o estudo científico de como os organismos interagem uns com os outros e com o seu ambiente. Isto inclui relações entre indivíduos da mesma espécie, entre espécies diferentes, e entre organismos e seus ambientes físicos e químicos. Ecologia aquática inclui o estudo destas relações em todos os ambientes aquáticos, incluindo oceanos, estuários, lagos, lagoas, zonas húmidas, rios e riachos.
Um ecossistema é uma comunidade de organismos vivos e o seu ambiente físico e químico, ligados por fluxos de energia e nutrientes. Os ecossistemas funcionam como uma unidade ecológica discreta, e podem ser definidos em várias escalas. Por exemplo, a bacia do rio Athabasca pode ser considerada um ecossistema, assim como uma pequena lagoa, um tronco, ou o planeta inteiro. Os limites de um ecossistema aquático são um pouco arbitrários, mas geralmente envolvem um sistema em que as entradas e saídas de água podem ser estimadas. Ecologistas de ecossistemas estudam como nutrientes, energia e água fluem através de um ecossistema.
As características físicas dos habitats aquáticos afectam os tipos de organismos que aí se encontram. Os organismos vivos num determinado ambiente são directamente afectados por características ambientais tais como concentrações de nutrientes, temperatura, fluxo de água e abrigo. Apenas os organismos que são capazes de sobreviver nas condições de um habitat em particular e usar os recursos aí disponíveis irão prosperar. As interações entre organismos vivos também afetam o tipo de organismos encontrados em um ecossistema aquático, pois a competição pelos recursos (por exemplo, alimento, habitat) e a predação afeta a abundância e diversidade das espécies. Por sua vez, os organismos vivos num ambiente podem influenciar alguns aspectos do seu ambiente (e.g., as barragens de castor podem alterar os fluxos de água).
Compreendendo os componentes básicos dos ecossistemas aquáticos e a interacção entre os organismos vivos e o seu ambiente pode levar a uma melhor gestão dos impactos humanos nestes sistemas.