Introdução à Psicologia

Aves constroem ninhos e migram à medida que o Inverno se aproxima. Os bebés amamentam o peito da mãe. Os cães sacodem a água do pêlo molhado. Salmões nadam rio acima para desovar, e as aranhas giram teias intrincadas. O que é que estes comportamentos aparentemente não relacionados têm em comum? Todos eles são comportamentos desaprendidos. Ambos instintos e reflexos são comportamentos inatos (não aprendidos) com os quais os organismos nascem. Os reflexos são uma reação motora ou neural a um estímulo específico no ambiente. Eles tendem a ser mais simples que os instintos, envolvem a atividade de partes e sistemas específicos do corpo (por exemplo, o reflexo de joelho e a contração da pupila em luz brilhante), e envolvem centros mais primitivos do sistema nervoso central (por exemplo, a medula espinhal e a medula espinhal). Em contraste, os instintos são comportamentos inatos que são desencadeados por uma gama mais ampla de eventos, tais como a maturação e a mudança de estações. São padrões de comportamento mais complexos, envolvem movimentos do organismo como um todo (por exemplo, atividade sexual e migração), e envolvem centros cerebrais mais altos.

p>Cuantos reflexos e instintos ajudam um organismo a se adaptar ao seu ambiente e não precisam ser aprendidos. Por exemplo, todo bebê humano saudável tem um reflexo de sucção, presente no nascimento. Os bebês nascem sabendo sugar em um mamilo, seja artificial (a partir de um mamilo) ou humano. Ninguém ensina o bebé a chupar, assim como ninguém ensina uma tartaruga marinha a chocar em direcção ao oceano.

Aprender, como os reflexos e instintos, permite que um organismo se adapte ao seu ambiente. Mas ao contrário dos instintos e reflexos, os comportamentos aprendidos envolvem mudança e experiência: a aprendizagem é uma mudança relativamente permanente no comportamento ou conhecimento que resulta da experiência. Em contraste com os comportamentos inatos discutidos acima, a aprendizagem envolve a aquisição de conhecimentos e habilidades através da experiência. Olhando para o nosso cenário de surf, Julian terá que passar muito mais tempo treinando com sua prancha antes de aprender a surfar como seu pai.

Aprender a surfar, assim como qualquer processo complexo de aprendizagem (por exemplo, aprender sobre a disciplina da psicologia), envolve uma complexa interação de processos conscientes e inconscientes. A aprendizagem tem sido tradicionalmente estudada em termos dos seus componentes mais simples – as associações que as nossas mentes fazem automaticamente entre eventos. As nossas mentes têm uma tendência natural para ligar eventos que ocorrem estreitamente juntos ou em sequência. A aprendizagem associativa ocorre quando um organismo faz conexões entre estímulos ou eventos que ocorrem juntos no ambiente. Você verá que a aprendizagem associativa é central para todos os três processos básicos de aprendizagem discutidos neste módulo; o condicionamento clássico tende a envolver processos inconscientes, o condicionamento operante tende a envolver processos conscientes, e a aprendizagem observacional acrescenta camadas sociais e cognitivas a todos os processos associativos básicos, tanto conscientes como inconscientes. Estes processos de aprendizagem serão discutidos em detalhe mais tarde, mas é útil ter uma breve visão geral de cada um deles à medida que se começa a explorar como a aprendizagem é entendida de uma perspectiva psicológica.

No condicionamento clássico, também conhecido como condicionamento pavloviano, os organismos aprendem a associar eventos – ou estímulos – que acontecem repetidamente juntos. Nós experimentamos este processo ao longo da nossa vida diária. Por exemplo, você pode ver um relâmpago no céu durante uma tempestade e depois ouvir um forte estrondo de trovões. O som do trovão naturalmente faz você pular (ruídos altos têm esse efeito por reflexo). Como o relâmpago prediz de forma confiável a explosão iminente do trovão, você pode associar os dois e pular quando você vê um relâmpago. Pesquisadores psicológicos estudam esse processo associativo focando no que pode ser visto e medido – os comportamentos. Os pesquisadores perguntam se um estímulo desencadeia um reflexo, será que podemos treinar um estímulo diferente para desencadear esse mesmo reflexo? No condicionamento operante, os organismos aprendem, novamente, a associar eventos – um comportamento e sua conseqüência (reforço ou punição). Uma consequência agradável encoraja mais esse comportamento no futuro, enquanto que uma punição desencoraja o comportamento. Imagine que você está ensinando o seu cão, Hodor, a sentar-se. Você diz ao Hodor para se sentar, e lhe dá um presente quando ele o faz. Depois de repetidas experiências, Hodor começa a associar o ato de sentar com receber uma guloseima. Ele aprende que a consequência de sentar é que ele recebe um biscoito de cachorro (Figura 1). Por outro lado, se o cão é punido quando apresenta um comportamento, ele se torna condicionado para evitar esse comportamento (por exemplo, recebendo um pequeno choque ao atravessar o limite de uma cerca eléctrica invisível).

Figure 1. No condicionamento operante, uma resposta está associada a uma consequência. Este cão aprendeu que certos comportamentos resultam em receber uma guloseima. (crédito: Crystal Rolfe)

Observational learning estende a gama eficaz do condicionamento clássico e operante. Ao contrário do condicionamento clássico e operante, em que a aprendizagem ocorre apenas através da experiência directa, a aprendizagem observacional é o processo de observar os outros e depois imitar o que eles fazem. Muita aprendizagem entre humanos e outros animais vem da aprendizagem observacional. Para ter uma ideia do alcance extra eficaz que a aprendizagem observacional traz, considere Ben e seu filho Julian a partir da introdução. Como a observação pode ajudar Julian a aprender a surfar, ao invés de aprender apenas por tentativa e erro? Observando seu pai, ele pode imitar os movimentos que trazem sucesso e evitar os movimentos que levam ao fracasso. Você consegue pensar em algo que aprendeu a fazer depois de observar alguém?

Todas as abordagens abordadas neste módulo são parte de uma tradição particular em psicologia, chamada comportamentalismo. No entanto, estas abordagens serão introduzidas para não representar todo o estudo da aprendizagem. Tradições distintas de aprendizagem tomaram forma dentro de diferentes campos da psicologia, tais como a memória e a cognição, de modo que você verá que outras seções deste livro irão completar a sua compreensão do tema. Com o tempo, estas tradições tendem a convergir. Por exemplo, neste módulo você verá como a cognição passou a desempenhar um papel maior no behaviorismo, cujos adeptos mais extremos uma vez insistiram que os comportamentos são desencadeados pelo ambiente sem intervenção de pensamento.

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