Introdução à Psicologia

O que é Dissonância Cognitiva?

Os psicólogos sociais têm documentado que sentir-se bem connosco próprios e manter uma auto-estima positiva é um poderoso motivador do comportamento humano (Tavris & Aronson, 2008). Nos Estados Unidos, os membros da cultura predominante tipicamente pensam muito bem de si mesmos e se vêem como boas pessoas que estão acima da média em muitos traços desejáveis (Ehrlinger, Gilovich, & Ross, 2005). Muitas vezes, nosso comportamento, atitudes e crenças são afetados quando experimentamos uma ameaça à nossa auto-estima ou auto-imagem positiva. O psicólogo Leon Festinger (1957) definiu a dissonância cognitiva como o desconforto psicológico decorrente da manutenção de duas ou mais atitudes, comportamentos ou cognições inconsistentes (pensamentos, crenças ou opiniões). A teoria da dissonância cognitiva de Festinger afirma que quando experimentamos um conflito em nossos comportamentos, atitudes ou crenças que vai contra nossas autopercepções positivas, experimentamos desconforto psicológico (dissonância). Por exemplo, se você acredita que fumar é ruim para sua saúde, mas você continua fumando, você experimenta conflito entre sua crença e comportamento.

Figure 1. A dissonância cognitiva é despertada por crenças e comportamentos inconsistentes. Acreditar que os cigarros são maus para a saúde, mas fumar cigarros de qualquer forma, pode causar uma dissonância cognitiva. Para reduzir as dissonâncias cognitivas, os indivíduos podem mudar seu comportamento, como ao deixar de fumar, ou mudar suas crenças, como ao descontar as evidências de que fumar é prejudicial. (crédito “cigarros”: modificação do trabalho por CDC/Debora Cartagena; “patch”: modificação do “RegBarc”/Wikimedia Commons; “fumo”: modificação do trabalho por Tim Parkinson)

P>P>Pesquisa recente documentou que apenas os conhecimentos conflitantes que ameaçam a auto-imagem positiva dos indivíduos causam dissonância (Greenwald & Ronis, 1978). Pesquisas adicionais descobriram que a dissonância não é apenas psicologicamente desconfortável, mas também pode causar excitação fisiológica (Croyle & Cooper, 1983) e ativar regiões do cérebro importantes nas emoções e no funcionamento cognitivo (van Veen, Krug, Schooler, & Carter, 2009). Quando experimentamos uma dissonância cognitiva, estamos motivados a diminuí-la porque é psicológica, física e mentalmente desconfortável. Podemos reduzir a dissonância cognitiva trazendo nossos conhecimentos, atitudes e comportamentos em linha, ou seja, tornando-os harmoniosos. Isto pode ser feito de diferentes maneiras, tais como:

• mudando nosso comportamento discrepante (por exemplo, parar de fumar),
• mudando nossos conhecimentos através da racionalização ou negação (por exemplo, dizendo a nós mesmos que os riscos à saúde podem ser reduzidos ao fumar cigarros filtrados),
• adicionando uma nova cognição (por exemplo “Fumar me suprime o apetite para não ficar com excesso de peso, o que é bom para a minha saúde.”),

Um exemplo clássico de dissonância cognitiva é John, um jovem de 20 anos que se alista no exército. Durante o campo de treino ele é acordado às 5:00 da manhã, é cronicamente privado do sono, gritado, coberto de picadas de pulgas de areia, ferido fisicamente e espancado, e mentalmente exausto (Figura 2). E fica pior. Os recrutas que chegam à semana 11 do campo de treino têm de fazer 54 horas de treino contínuo.

Figure 2. Uma pessoa que escolheu um caminho difícil deve lidar com a dissonância cognitiva, além de muitos outros desconfortos. (crédito: Tyler J. Bolken)

p>Não surpreendentemente, John é miserável. Ninguém gosta de ser miserável. Neste tipo de situação, as pessoas podem mudar suas crenças, suas atitudes, ou seus comportamentos. A última opção, uma mudança de comportamentos, não está disponível para João. Ele assinou com os militares por quatro anos, e ele não pode sair legalmente.

Se John continuar pensando como ele é miserável, vai ser um longo período de quatro anos. Ele estará em um estado constante de dissonância cognitiva. Como alternativa a essa miséria, João pode mudar suas crenças ou atitudes. Ele pode dizer a si mesmo: “Estou me tornando mais forte, mais saudável e mais afiado. Estou aprendendo disciplina e como me defender e defender meu país”. O que eu estou fazendo é realmente importante”. Se esta é a sua crença, ele vai perceber que se está a tornar mais forte através dos seus desafios. Ele então se sentirá melhor e não experimentará dissonância cognitiva, o que é um estado desconfortável.

Efeito da Iniciação

O exemplo militar demonstra a observação de que uma iniciação difícil em um grupo nos influencia a gostar mais do grupo. Outro conceito de psicologia social, justificativa do esforço, sugere que valorizamos objetivos e realizações em que colocamos muito esforço. De acordo com esta teoria, se algo é difícil para nós, acreditamos que vale mais a pena. Por exemplo, se você se mudar para um apartamento e passar horas montando uma cômoda que você comprou do Ikea, você vai valorizar isso mais do que uma cômoda mais sofisticada que seus pais compraram para você. Não queremos ter desperdiçado tempo e esforço para nos juntarmos a um grupo que acabamos por deixar. Uma experiência clássica de Aronson e Mills (1959) demonstrou esta justificação do efeito de esforço. Estudantes universitários se voluntariaram para se juntar a um grupo do campus que se reuniria regularmente para discutir a psicologia do sexo. Os participantes foram designados aleatoriamente para uma de três condições: nenhuma iniciação, uma iniciação fácil, e uma iniciação difícil no grupo. Após participarem da primeira discussão, que foi deliberadamente tornada muito aborrecida, os participantes avaliaram o quanto gostavam do grupo. Os participantes que passaram por um processo de iniciação difícil para se juntarem ao grupo classificaram o grupo mais favoravelmente do que os participantes com uma iniciação fácil ou sem iniciação (Figura 3).

Figure 3. A justificação do esforço tem um efeito distinto sobre uma pessoa que gosta de um grupo. Estudantes na difícil condição de iniciação gostaram do grupo mais do que estudantes em outras condições devido à justificação do esforço.

efeitos semelhantes podem ser vistos em um estudo mais recente de como o esforço do estudante afeta as avaliações do curso. Heckert, Latier, Ringwald-Burton e Drazen (2006) pesquisaram 463 alunos de graduação matriculados em cursos de uma universidade do meio-oeste sobre a quantidade de esforço que seus cursos exigiam deles. Além disso, os estudantes também foram convidados a avaliar vários aspectos do curso. Dado o que acabou de ler, não será surpresa que os cursos que estavam associados ao maior nível de esforço tenham sido avaliados como sendo mais valiosos do que os que não o foram. Além disso, os alunos indicaram que aprenderam mais em cursos que exigiram mais esforço, independentemente das notas que receberam nesses cursos (Heckert et al., 2006).

Além do exemplo militar clássico e da iniciação em grupo, você pode pensar em outros exemplos de dissonância cognitiva? Aqui está um: Marco e Maria vivem em Fairfield County, Connecticut, que é uma das áreas mais ricas dos Estados Unidos e tem um custo de vida muito alto. Marco faz teletrabalho de casa e Maria não trabalha fora de casa. Eles alugam uma casa muito pequena por mais de $3000 por mês. Maria faz compras em lojas de consignação de roupas e economiza onde ela pode. Eles reclamam que nunca têm dinheiro e que não podem comprar nada novo. When asked why they do not move to a less expensive location, since Marco telecommutes, they respond that Fairfield County is beautiful, they love the beaches, and they feel comfortable there. How does the theory of cognitive dissonance apply to Marco and Maria’s choices?