Ira Gershwin
Gershwin nasceu em 242 Snediker Avenue no Brooklyn, o mais velho de quatro filhos de Morris (Moishe) e Rose Gershovitz (née Rosa Bruskin), que eram judeus russos de São Petersburgo e que tinham emigrado para os Estados Unidos em 1891. Os irmãos de Ira eram George (Jacob, 1898), Arthur (1900), e Frances (1906). Morris mudou o nome da família para “Gershwine” (ou alternativamente “Gershvin”) bem antes de seus filhos subirem à fama; não se soletrava “Gershwin” até mais tarde. Tímido em sua juventude, Ira passou grande parte de seu tempo em casa lendo, mas desde a escola primária até a faculdade ele teve um papel proeminente em vários jornais e revistas escolares.
Ele se formou em 1914 na Townsend Harris High School, uma escola pública para estudantes intelectualmente dotados, onde conheceu Yip Harburg, com quem ele desfrutou de uma amizade para toda a vida e de um amor por Gilbert e Sullivan. Ele frequentou o City College of New York, mas desistiu.
A casa da infância de Ira e George Gershwin ficava no centro do Yiddish Theater District, no segundo andar da 91 Second Avenue, entre a East 5th Street e a East 6th Street. Eles frequentavam o teatro Yiddish local.
Enquanto George começou a compor e “ligar” o Tin Pan Alley a partir dos 18 anos, Ira trabalhava como caixa nos banhos turcos do seu pai. Não foi até 1921 que Ira se envolveu no negócio da música. Alex Aarons assinou com Ira para escrever as músicas para seu próximo show, Two Little Girls in Blue, produzido por Abraham Erlanger, juntamente com os co-compositores Vincent Youmans e Paul Lannin. Para não parecer que iria trocar a crescente reputação de George, Ira escreveu sob o pseudônimo de “Arthur Francis”, depois de seus dois irmãos mais novos. Sua letra foi bem recebida, permitindo-lhe entrar com sucesso no mundo do show-business com apenas um show. Mais tarde no mesmo ano, os Gershwins colaboraram pela primeira vez em uma partitura; esta foi para A Dangerous Maid, que tocou em Atlantic City e em turnê.
Só em 1924 Ira e George se uniram para escrever a música para o que se tornou seu primeiro sucesso da Broadway, Lady, Be Good. Uma vez que os irmãos uniram forças, seus talentos combinados se tornaram uma das forças mais influentes na história do Teatro Musical Americano. “Quando os Gershwins se juntaram para escrever canções para Lady, Be Good, o musical americano encontrou o seu idioma nativo.” Juntos, eles escreveram a música para mais de 12 espectáculos e quatro filmes. Alguns dos seus trabalhos mais famosos incluem “The Man I Love”, “Fascinating Rhythm”, “Someone to Watch Over Me”, “I Got Rhythm” e “They Can’t Take That Away From Me”. A parceria deles continuou até a morte súbita do George por um tumor cerebral em 1937. Após a morte de seu irmão, Ira esperou quase três anos antes de escrever novamente.
Após esta aposentadoria temporária, Ira se juntou a compositores de sucesso como Jerome Kern (Cover Girl); Kurt Weill (Where Do We Go From Here?; Lady in the Dark); e Harold Arlen (A vida começa às 8:40; A Star Is Born). Durante os 14 anos seguintes, Gershwin continuou a escrever a letra de muitas partituras de filmes e alguns shows da Broadway. Mas o fracasso da Park Avenue em 1946 (um show “inteligente” sobre divórcio, co-escrito com o compositor Arthur Schwartz) foi a sua despedida da Broadway. Como ele escreveu na época, “Estou lendo algumas histórias para uma possível musicalização (se existe tal palavra), mas espero não gostar delas, pois acho que mereço um longo descanso”
Em 1947, ele pegou 11 músicas que George tinha escrito mas nunca usou, forneceu-lhes novas letras, e as incorporou ao filme Betty Grable The Shocking Miss Pilgrim. Mais tarde ele escreveu letras em quadrinhos para o filme Kiss Me, Stupid, de Billy Wilder 1964, embora a maioria dos críticos acreditem que seu último grande trabalho foi para o filme A Star Is Born.
Cantor, pianista e historiador musical americano Michael Feinstein trabalhou para Gershwin nos últimos anos da letra do letrista, ajudando-o com seu arquivo. Vários tesouros musicais perdidos foram desenterrados durante este período, e Feinstein executou parte do material. O livro de Feinstein “The Gershwins and Me”: A Personal History in Twelve Songs about working for Ira, and George and Ira’s music was published in 2012.
De acordo com uma história de 1999 na Vanity Fair, o amor de Ira Gershwin pela música alta era tão grande como o ódio da sua mulher por ela. Quando Debby Boone-filha de sua vizinha Rosemary Clooney retornou do Japão com um dos primeiros Sony Walkmans (utilizando fita cassete), Clooney deu a Michael Feinstein para dar a Ira, “para que ele pudesse dar a partida em seus ouvidos, você sabe”. E ele disse: ‘Isto é absolutamente maravilhoso!’. E ele ligou ao seu corretor e comprou acções da Sony!”