‘Iron Chef’ Secrets Revealed

25 de Julho de 2008 — “Iron Chef America”, um dos mais populares programas de comida da história, é parte programa de culinária, parte reality TV e parte jogo de gaiola de aço. Essa mistura irreverente tem milhões de telespectadores sintonizados a cada semana para ver chefs de elite jogados no solo sagrado da Food Network: Kitchen Stadium.

“Nightline” foi permitido nos bastidores para descobrir os segredos que tornam o “Iron Chef” tão palatável.

A premissa do programa é bastante simples: comece com os melhores chefs, os “Iron Chefs”, depois acrescente um chef convidado que desafia um dos regulares. O que se segue é um duelo — uma corrida para fazer cinco pratos em apenas uma hora.

A torção, e há sempre uma torção, é o ingrediente secreto, revelado no início de cada batalha.

Às vezes é uma proteína do coração, como o peixe ou a carne Kobe, e outras vezes é um vegetal, ou até mesmo uma raiz como o gengibre. Independentemente disso, os chefs devem incorporar o ingrediente temático em cada prato, mesmo na sobremesa — o que explica o creme de milho e de ouriço-do-mar e o sorvete de truta servido durante os desafios do passado.

Um Exército de Pessoas e Suprimentos

Este grau de competição culinária não é uma invenção americana. O Kitchen Stadium original foi no Japão.

“Este é, penso eu, um evento mais atlético”, disse Alton Brown, mestre de cerimónias “Iron Chef”. “O original era mais um filme do ‘Godzilla’. Sabe, tinha uma pompa e uma circunstância tão estranhas. E a comida era, por vezes, simplesmente revoltante. Acho que a primeira vez que vi um episódio original do “Iron Chef” foi numa estação japonesa em São Francisco, e lembro-me que eles tinham enguias vivas. E eles esfolavam as enguias. Esse cara pregou a cabeça numa tábua de cortar e esfolou enquanto estava vivo.”

É preciso um exército de pessoas e suprimentos para que tudo fique bem. Cento e vinte e sete tripulantes e 10 câmaras esquivam-se no estádio. Há milhares de metros de cabo e 160 luzes em movimento. Depois, há as cozinhas de luxo e as despensas superlotadas com 800 libras de comida para cada episódio, tudo desde o básico até o bizarro.

Os chefs também ganham 500 dólares por episódio para comprar mercearias especializadas tão raras que são impossíveis de conseguir na despensa do Kitchen Stadium.

E só para tornar tudo um pouco mais divertido, 150 libras de gelo seco são bombeadas pelo estúdio durante todo o dia. O nevoeiro faz momentos dramáticos, mas também esconde alguns dos segredos.

As coisas nem sempre são como parecem

No início do espectáculo, os chefes que se vêem de pé debaixo dos holofotes não são na verdade chefes de cozinha de ferro. Dois deles são stand-ins porque o verdadeiro concorrente é escolhido antes do tempo.

E o “presidente”, que introduz o ingrediente secreto? De acordo com a lenda, ele é o sobrinho do presidente original da série japonesa e ele insiste que todos o chamem de “o presidente” — o tempo todo. Mas acontece que ele vai responder a outro nome: Mark Dacascos. Ele é na verdade um ator e mestre de artes marciais.

Apesar de todo o show biz flash, a competição e o desejo de ganhar são muito reais.

Cat Cora é a única mulher chef de ferro em “Iron Chef America”. Cora, que tem 1,5m de altura, descreve-se como pequena mas poderosa, e diz que durante cada show ela se sente como uma atleta se preparando para a batalha.

“Nós brincamos, nós nos entusiasmamos… e nos preparamos para ir e viemos aqui para ganhar”, disse ela. “Não brincamos por aí. É muito sério.”

algumas das rivalidades são bastante intensas. Uma vez, Bobby Flay saltou triunfantemente para a sua tábua de cortar no final de uma batalha com Masaharu Morimoto (antes de Flay se tornar um cozinheiro de ferro). Depois, Morimoto disse que Flay não era um chef porque tinha desconsiderado a limpeza da sua tábua de corte.

O espectáculo dura uma hora e as câmaras nunca param de filmar – nem mesmo quando os chefes do Kitchen Stadium têm um acidente.

“Esta época tem havido uma grande quantidade de sangue. As pessoas têm se cortado, cortando coisas”, disse Brown, que explicou que os chefs são mais propensos a se machucar porque os chefs sous tendem a lidar melhor com facas.

“Você sabe, se torna grande na TV e eles se tornam desleixados com habilidades com facas”, acrescentou Brown. “É como, ‘Oops! Eu cortei as pilas de dentro de mim. Sabes, sangue por todo o lado. … Os sous chefs estão a rir.”

‘Isto muda as carreiras’

O horário pode ser cansativo com batalhas costas-com-costas. A Food Network filma 26 episódios em apenas três semanas.

Chef Michael Symon, o mais recente Chef de Ferro, disse recentemente que estava a filmar o seu nono em duas semanas e meia.

“É semelhante ao que os restaurantes fazem todos os dias da nossa vida… muito mais rápido, mas semelhante”, disse ele. “Mas você tem todo este fumo a ser produzido aqui. Como é cozinhar num palco que parece ter sido feito para o Bon Jovi? Acho que o torna muito divertido. É teatro, e estamos aqui para fazer um grande show.”

É um show que transforma chefs em estrelas. Symon, Flay, Mario Batali, Morimoto e Cora são nomes familiares e estrelas da indústria.

“Você pode entrar de um restaurante em qualquer lugar, você sabe, Nebraska ou algo assim”, disse Brown. “Isto é uma mudança de vida. Isto muda de carreira. Quanto aos cozinheiros de ferro, eles têm que ficar por cima, sabe. Eles perdem de vez em quando, mas quando sua temporada começa a parecer ruim, eles se preocupam em ser trocados. É como estar numa equipa profissional.”

Judges vs. Chefs

E, em última análise, é um painel de juízes que decide o seu destino. Houve 106 juízes ao longo dos anos … e cada um deles tem uma opinião.

Um dos regulares é Andrew Knowlton, um editor de restaurantes da revista Bon Appetit.

“Eu sinto que realmente quero honestidade, e eu devo isso a eles”, disse Knowlton. “Quero dizer, é para isto que eles estão aqui. Faz parte do show.

Mas às vezes, disse Cora, é fácil se sentir frustrada com os juízes.

“Você tem que ficar aí”, disse ela. “Tens de sorrir e aguentar”. Há momentos em que você quer sufocar alguém, mas, você sabe, você simplesmente fica ali e aceita o seu feedback e apreciação. Mesmo que você não concorde, você tem que ser profissional sobre isso.

“Você pode bater neles com uma panela mais tarde”, brincou ela.

p>P>Cora diz que os melhores juízes vêm do mundo da culinária, porque aqueles que não estão fora do seu elemento.

“É como eu tentar julgar um evento olímpico de natação”, disse ela. “Sabes, eu estaria a ir ‘Woo hoo, vai, rapariga! Esses são uns bons movimentos! Liga-me a esse fato de banho! Por isso é muito importante que tenhamos pessoas da culinária a usar .”

p>Symon disse que os juízes dos seus sonhos seriam a mãe, o pai e o avô.p>”Nunca cozinhei uma má refeição para eles!” disse ele.p>Os juízes também têm as suas próprias frustrações. Knowlton disse que às vezes ele vê os chefes cozinhando comida que ele prefere não provar.

“Quando você tem codornizes de batalha ou peru de batalha e você vê o sorvete virar”, ele disse, “você é como, ‘Oh ótimo, aqui vamos nós de novo. Mais um pouco de sorvete de peru! Acabei de comer isso ontem à noite.'”

Falando o “ingrediente secreto” — quão secreto é isso? Os chefs parecem sempre tão surpreendidos. Mas será que eles estão?

Acontece que os chefs sabem de antemão… mais ou menos. Antes do espectáculo, dizem-lhes que o ingrediente secreto pode ser um dos três itens.

“Acho que dizer apenas que não fazes ideia do que é o ingrediente quando entras é impossível, porque tens de armazenar a cozinha”, disse Knowlton. “Você tem que ter certas coisas que os chefs querem”. É logística.”

Os ingredientes podem não ser uma surpresa completa para os chefs, mas para o público há sempre aquele elemento de mistério. Eles estão comendo todo o drama e parecem famintos por mais.