irrigação

Irrigar é irrigar culturas trazendo água de tubulações, canais, aspersores, ou outros meios feitos pelo homem, em vez de depender apenas da chuva. Lugares que têm chuvas esparsas ou sazonais não poderiam sustentar a agricultura sem irrigação. Em áreas que têm precipitação irregular, a irrigação melhora o crescimento e a qualidade das culturas. Ao permitir que os agricultores cultivem as culturas em um cronograma consistente, a irrigação também cria um suprimento de alimentos mais confiável.
As civilizações antigas em muitas partes do mundo praticaram a irrigação. Na verdade, a civilização provavelmente não seria possível sem alguma forma de irrigação. A primeira forma de irrigação provavelmente envolveu pessoas carregando baldes de água de poços ou rios para despejar em suas culturas. Com o desenvolvimento de melhores técnicas, sociedades no Egito e na China construíram canais de irrigação, represas, diques e instalações de armazenamento de água. A Roma antiga construiu estruturas chamadas aquedutos para transportar água da neve nos Alpes para cidades e vilas nos vales abaixo. Esta água era usada para beber, lavar e irrigar.
Os sistemas de irrigação modernos usam reservatórios, tanques e poços para fornecer água para as culturas. Os reservatórios incluem aquíferos, bacias hidrográficas que coletam a neve, lagos e bacias criadas por represas. Canais ou tubulações transportam a água dos reservatórios para os campos. Os canais e oleodutos, assim como os antigos aquedutos romanos, muitas vezes dependem da força da gravidade. As bombas também podem transportar a água dos reservatórios para os campos.
Os cultivos são irrigados por vários métodos: inundando um campo inteiro, canalizando água entre fileiras de plantas, pulverizando água através de grandes aspersores, ou deixando a água cair sobre as plantas através de buracos nos canos.
A gota de água sobre as plantas através de buracos em tubos, conhecida como irrigação por gotejamento, é considerada um dos métodos mais eficientes de irrigação. A irrigação por gotejamento focaliza a água sobre a própria planta. Outros métodos podem desperdiçar água, deixando-a absorver no solo onde não há plantas. A água também pode evaporar para o ar quando aspergida através de aspersores.

Futuro de Irrigação

Durante o século XX, a quantidade de terra irrigada no mundo dobrou. Estima-se que 18 por cento das terras cultivadas do mundo são agora irrigadas. Esta expansão tem ocorrido principalmente na Ásia, África e América do Sul. Mesmo ecossistemas desérticos como os da Jordânia utilizam a irrigação. A Jordânia usa uma variedade de técnicas de irrigação com água subterrânea de poços e aquíferos.
Para ajudar a atender a demanda mundial por alimentos, mais terras agrícolas e mais irrigação podem ser necessárias. Muitos especialistas temem que a expansão do uso da irrigação em algumas áreas venha a esgotar os aquíferos, reduzindo a quantidade de água doce disponível para consumo e higiene.
O Mar de Aral, na Ásia Central, tem sido quase completamente esvaziado pela irrigação. Em 1918, o governo soviético decidiu que os dois rios que alimentavam o Mar de Aral, o Amu Darya e o Syr Darya, seriam desviados para irrigar culturas de algodão, melão e citrinos nos desertos do Cazaquistão e Uzbequistão. Os canais eram mal construídos, e grande parte da água foi para o lixo. Antes da introdução da agricultura em grande escala nos anos 40, o Mar de Aral tinha uma área de 68.000 quilômetros quadrados (26.255 milhas quadradas). Hoje, o Mar de Aral é três lagos separados, com uma área combinada de menos de 17.000 quilômetros quadrados (3.861 milhas quadradas).
O ecossistema do Mar de Aral foi quase eliminado. As áreas outrora prósperas de pesca foram destruídas. Enormes embarcações pesqueiras agora estão abandonadas no meio do deserto salgado.
Cazaquistão e Uzbequistão estão trabalhando com organizações ambientais para preservar o que resta do Mar de Aral, enquanto ainda permitem aos agricultores irrigar suas plantações. O Cazaquistão, por exemplo, construiu uma barragem para reter água no Mar de Aral do Norte, um dos três lagos que se encontram na região. Os peixes estão lentamente a regressar. A melhoria dos canais de irrigação de Amu Darya e Syr Darya também reduz a quantidade de água perdida para a agricultura.