Is Homossexuality a Choice?

Ask this question, and you will probably receive one of two responses:

Yes. As pessoas escolhem ser homossexuais. Elas estão fazendo uma escolha imoral, que o governo deve desencorajar.

Or

Não. A preferência sexual é determinada biologicamente. O governo deveria proteger os gays da discriminação porque a homossexualidade é um aspecto inalterável da sua identidade.

Estas duas respostas têm algo em comum: com ambas, a ciência convenientemente apoia a decisão moral.

“Ser gay é mau. Como é maravilhoso que ninguém tenha que ser gay!”

“Deve ser permitido o comportamento homossexual. Não é fantástico que, por uma incrível coincidência, não haja maneira de impedir isso?”

E se nenhuma das duas respostas estiver certa?”

Talvez a preferência sexual possa ser mudada – e as pessoas têm o direito de se envolver em sexo gay e ter relações homossexuais, se assim o desejarem. (A quarta opção, que os gays não têm outra escolha senão ser gay, mas devem ser punidos por isso de qualquer forma, é moralmente impensável.)

O que a ciência nos diz sobre preferência sexual?

Genes

Sabemos, a partir de muitos estudos sobre gêmeos e adoção, que a preferência sexual tem um componente genético.

Um gay é mais provável que um homem heterossexual tenha um irmão gay (biológico); lésbicas são mais prováveis que mulheres heterossexuais de ter irmãs gays.

Em 1993, um estudo publicado na revista Science mostrou que famílias com dois irmãos homossexuais tinham muita probabilidade de ter certos marcadores genéticos em uma região do cromossomo X conhecida como Xq28. Isto levou a manchetes na mídia sobre a possibilidade da existência de um “gene gay” e discussões sobre a ética de abortar um feto “gay”.

Têm havido também manchetes sobre um “gene do alcoolismo”, que torna as pessoas alcoólatras, e um “gene guerreiro”, que torna as pessoas invulgarmente agressivas.

Os genes não conseguem controlar completamente o comportamento, no entanto. Os genes regulam a produção de aminoácidos, que se combinam para formar proteínas. A existência ou ausência de uma proteína pode ter um efeito sobre coisas como tolerância ao álcool ou humor.

Afetar algo não é o mesmo que ter controle completo sobre ele.

Ambiente, como a genética, tem um papel importante na forma como nosso comportamento se desenvolve.

O alcoolismo corre nas famílias não só porque há um componente genético no alcoolismo, mas também porque as crianças aprendem a lidar com o estresse observando como seus pais e seus irmãos mais velhos se comportam em situações estressantes.

Se você vem de uma cultura onde o consumo de álcool é proibido, será difícil para você se tornar um alcoólatra, não importa como seu corpo metaboliza o álcool.

Há fatores além de um “gene guerreiro” que contribuem para a agressão. As crianças aprendem a comportar-se agressivamente quando testemunham a agressão ser recompensada.

Se você cresceu em uma família ou como parte de uma cultura onde a agressão não era bem aceita, você teria menos probabilidade de ser agressivo. Você aprenderia, desde cedo, como controlar suas tendências agressivas.

Seu ambiente afeta suas relações sexuais e românticas.

Atrás da história, os casamentos têm sido influenciados pelas relações familiares e pelas necessidades econômicas.

As pessoas aderem às restrições culturais da monogamia apesar de serem atraídas por outras pessoas que não seus cônjuges.

Sua cultura afeta sua visão sobre homossexualidade.

Em algumas sociedades, a homossexualidade é aceita, em outras, é reprovada mas tolerada, em outras ainda, é um crime grave, possivelmente punível com a morte.

O comportamento homossexual masculino era esperado na antiga Atenas. Hoje, a homossexualidade masculina ritual desempenha um papel importante em algumas culturas da Nova Guiné.

A sua educação pode influenciar o que você acha desejável e o que você acha repulsivo. A maioria dos americanos ficaria provavelmente enjoada se aprendesse que, quando pensavam que estavam a comer carne de vaca, estavam, de facto, a comer cão, apesar de não haver nada de intrinsecamente pouco saudável na carne de cão.

O que você aprendeu sobre homossexualidade enquanto crescia afetará se você considera o envolvimento em atos homossexuais como desejável ou nojento.

Algumas pessoas podem argumentar que se você é “geneticamente gay”, mas o pensamento da homossexualidade o enjoa, então você simplesmente não aceitou o fato de que você realmente é gay. Esse argumento é baseado na suposição de que a preferência sexual é puramente biológica; portanto, não tem lugar numa discussão sobre as possíveis causas da homossexualidade.

O Cérebro

A estrutura do cérebro pode influenciar a preferência sexual.

Em 1991, um estudo publicado na revista Science parecia mostrar que o hipotálamo, que controla a liberação de hormônios sexuais da glândula pituitária, em homens gays difere do hipotálamo em homens heterossexuais. O terceiro núcleo intersticial do hipotálamo anterior (INAH3) foi encontrado com mais do dobro do tamanho em homens heterossexuais do que em homens homossexuais

Este estudo foi criticado porque utilizou tecido cerebral obtido em autópsias, e acreditou-se que todos os homossexuais do estudo morreram de AIDS.

Um estudo posterior, realizado em 2001, mostrou que o estado de HIV não tem efeito significativo no INAH3. Este estudo, que também utilizou tecido cerebral de autópsias, não revelou diferença significativa entre o tamanho do INAH3 em homossexuais e heterossexuais. Ele mostrou, entretanto, que em homens gays, os neurônios do INAH3 estão mais próximos uns dos outros do que em homens heterossexuais.

PET e RMN realizadas em 2008 mostraram que as duas metades do cérebro são mais simétricas em homens homossexuais e mulheres heterossexuais do que em homens heterossexuais e mulheres homossexuais. Estes estudos também revelaram que as conexões nas amígdalas de homens gays se assemelham às de mulheres heterossexuais; nas mulheres gays, as conexões nas amígdalas se assemelham às de homens heterossexuais. A amígdala tem muitos receptores para os hormônios sexuais e está associada com o processamento das emoções.

p>Alguns estudos têm mostrado que o corpo caloso – a principal conexão entre as duas metades do cérebro – tem uma estrutura diferente em homens gays do que em homens heterossexuais. Entretanto, outros estudos não encontraram diferença.

As mulheres gays e os homens gays são mais propensos a serem canhotos ou ambidestros do que as mulheres heterossexuais e os homens heterossexuais, de acordo com uma série de estudos diferentes. Alguns pesquisadores sugeriram que essa diferença na mão – preferência por uma mão em detrimento da outra pode ser observada em fetos – está relacionada a diferenças no corpo caloso.

Um estudo de 1992 mostrou que a comissura anterior, uma conexão menor entre os dois hemisférios cerebrais, é maior em homens homossexuais do que em homens héteros. Entretanto, de acordo com um estudo realizado dez anos depois, o tamanho da comissura anterior não é afetado pela orientação sexual.

Sabemos pelo estudo de ratos que a exposição a hormônios sexuais no útero durante um período crítico no desenvolvimento cerebral afeta a orientação sexual futura. Ao manipular os níveis hormonais durante esse período, os cientistas podem fazer com que os ratos se envolvam em comportamento homossexual mais tarde.

Então seu cérebro estava influenciando sua preferência sexual mesmo antes de você nascer.

Isso pode explicar porque muitos gays sentem que sempre foram gays.

O desenvolvimento do cérebro não pára ao nascer.

Uma grande quantidade de desenvolvimento cerebral ocorre durante a infância, quando você está aprendendo muitas coisas novas – incluindo como sua família e os adultos ao seu redor acreditam que você deve se sentir sobre as coisas e o que eles acreditam ser um comportamento aceitável.

A educação que você recebe quando criança afeta fortemente como seu cérebro vai se desenvolver à medida que você cresce. Por exemplo, crianças que recebem treinamento musical experimentam mudanças em áreas do cérebro associadas com audição e controle motor.

Com as experiências certas, seu cérebro pode mudar mesmo depois de você ter alcançado a idade adulta.

Bambos taxistas de Londres e afinadores profissionais de piano mostram aumentos na matéria cinzenta em áreas do cérebro associadas com as habilidades necessárias para suas profissões. O tamanho do aumento da matéria cinzenta está correlacionado com o número de anos de experiência.

Em uma experiência, os idosos mostraram aumentos na matéria cinzenta em certas partes do cérebro após terem sido ensinados a fazer malabarismos.

Com a reabilitação adequada, as pessoas que sofreram danos cerebrais por acidentes vasculares cerebrais podem desenvolver novas conexões neurais e recuperar algumas de suas antigas habilidades.

É importante ressaltar que as regiões do cérebro que se mostrou mudar devido ao treinamento e à experiência não são as partes do cérebro que foram associadas à preferência sexual.

No entanto, as mulheres experimentam mudanças na estrutura do hipotálamo – que se pensa estar associado à orientação sexual – ao longo do ciclo menstrual.

Até agora, as tentativas de “curar” a homossexualidade operando no cérebro – os homossexuais já receberam lobotomias – nunca funcionaram.

(Tentativas de eliminar a homossexualidade via terapia hormonal também não foram eficazes. Enquanto as mudanças nos níveis hormonais no útero durante um tempo muito específico podem ter um efeito na preferência sexual futura, os níveis hormonais não têm efeito na preferência sexual posterior. Homens gays e heterossexuais têm os mesmos níveis de hormônios sexuais; os níveis de hormônios sexuais são os mesmos em mulheres gays e heterossexuais.)

Hoje, no entanto, sabemos muito mais sobre o cérebro do que quando a homossexualidade foi considerada uma doença que requeria tratamento, e a quantidade de conhecimento que temos sobre o cérebro está aumentando.

Talvez um dia seremos capazes de ajustar a preferência sexual via cirurgia – focalizando nas regiões particulares do cérebro que estão associadas à preferência sexual – ou via implantes ou treinamento neural.

Se a preferência sexual pode ser mudada

Se os gays nunca podem parar de se sentir atraídos por membros do mesmo sexo, eles podem aprender a não agir de acordo com seus desejos.

As pessoas já aprendem a parar de fumar, a desistir de certos alimentos e a não trair seus maridos ou esposas.

Se definirmos ser gay como se envolver em comportamento homossexual (o conceito de “gay” como identidade é um conceito cultural ocidental – pessoas que fazem sexo tanto com homens quanto com mulheres podem se chamar gays, heterossexuais ou bissexuais, dependendo das regras de sua cultura ou subcultura), então as pessoas deixam de ser gays assim que deixam de se envolver nesse comportamento.

Deveriam parar?

Se pudessem, se mudassem seus cérebros (ou tivessem seus cérebros mudados) para se tornarem heterossexuais?

Eu acredito que as pessoas têm o direito de se engajar em qualquer comportamento que escolham, desde que suas ações não prejudiquem os outros, e acredito que o sexo e relacionamentos gays não causem danos a ninguém. Portanto, pessoas que são gays por escolha têm o direito de permanecer assim

(Claro que existem relações gays abusivas e pouco saudáveis que não devem ser toleradas, assim como existem relações heterossexuais pouco saudáveis que não devem ser toleradas.)

Se a preferência sexual pode ser alterada, então as pessoas que apóiam os direitos dos gays não podem confiar no argumento de que os gays devem ser protegidos contra a discriminação porque os gays não têm outra escolha senão ser gays – um argumento que parece um pedido de desculpas pela homossexualidade, como se a homossexualidade fosse uma doença para a qual não há cura.

Existe um elemento de homofobia nesse argumento – a implicação de que os gays se tornariam heterossexuais, se apenas eles pudessem. Apoiar o casamento gay torna-se equivalente a apoiar a construção de rampas para cadeiras de rodas. A abordagem “gays não podem deixar de ser assim” faz lembrar a velha visão da homossexualidade como doença psiquiátrica.

Em um post de blog para Slate, J. Bryan Lowder comenta sobre a alegação de Cynthia Nixon de que seu lesbianismo é uma escolha. Lowder concorda com Nixon que culpar a biologia “cede muito controle a pessoas fanáticas”

Você não precisa defender uma ação controversa argumentando que não tem controle sobre seu comportamento. Na verdade, quando o fazemos, você reforça a crença de que seu comportamento é indesejável.

Ninguém tem que provar que a biologia os força a votar em um determinado partido político, praticar uma determinada religião ou seguir uma determinada dieta.

Apenas como gays que são felizes não devem ser forçados a mudar sua orientação sexual, gays que querem ser heterossexuais devem ter o direito de mudar se puderem – e a palavra correta é “mudar” – e não “curar”.

No seu post no blog, Lowder afirma: “Muitos críticos argumentarão que apelar à biologia é a única maneira de proteger contra os ataques do direito religioso””

Pode fazer esses críticos ficarem infelizes ao ouvir isso, mas não é assim que a ciência funciona.

A ciência não muda para apoiar opiniões políticas.

As crenças científicas mudam à medida que obtemos novas informações, e por vezes a ciência diz-nos coisas que preferimos não ouvir.

Habituemo-nos.

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Fotos créditos: Vancouver Gay Pride Parade 2008 by ecodallaluna on Wikimedia Commons; DNA by ynse on Wikimedia Commons; Brain fMRI by NASA.