Isto é o que o abate humano parece. Será que é bom o suficiente?
Um cachorro-quente de 5,25 dólares no stand do Stang’s Hot Dogs and Sausages no centro comercial Corte Madera no condado de Marin, Califórnia, é rotulado com palavras-chave suficientes para satisfazer o mais perspicaz dos alimentos. “Não contém nitratos.” “Erva orgânica alimentada.” “Certificado humanitário criado.” O seu produtor, Prather Ranch Meat Company, afirma ser a carne mais sustentável disponível, e o cachorro-quente Prather é o item mais popular no menu do Stang. “As pessoas pagam mais por ele”, diz o dono Jon Stanger. “O nome Prather Ranch tem muito peso por aqui.”
A espaçosa e adorável sede do rancho de 34.000 acres está localizada no canto mais ao norte da Califórnia, perto da fronteira com o Oregon, com o vulcânico Monte Shasta a fornecer um cenário cénico para as por vezes milhares de vacas de pasto. O site da Prather descreve a operação como “uma operação única de pastoreio fechado que cria seu próprio feno, cria seu próprio gado e faz seu próprio abate e processamento”. O rancho foi um dos primeiros ranchos a ser certificado orgânico para produtos de carne bovina e a obter a aprovação Certified Humane Raised and Handled.
O telefone no modesto escritório bege do Prather toca muito. Mas quando as pessoas telefonam hoje em dia, é mais frequente não perguntar o que as vacas são alimentadas, ou se estão a tomar antibióticos ou hormonas, ou o quão exuberante e livremente elas variam.
É para confirmar o quão pacificamente morreram.
Tecnicamente, o abate humano tornou-se lei nos Estados Unidos com o Humane Slaughter Act de 1958, destinado a evitar o “sofrimento desnecessário” do gado durante o abate. No entanto, o cumprimento, historicamente, tem sido atingido ou não, e nas décadas seguintes, após sensacionais investigações disfarçadas e vídeos de crueldade contra animais na Internet e campanhas de RP ativistas, os comedores começaram a exigir informações sobre a forma como a carne encontra seu criador.
Se os chamadores do Rancho Prather são alguma indicação, essa preocupação está crescendo em seu próprio movimento. E enquanto uma coisa é compreender as práticas de abate a um nível teórico, outra é estar na mesma sala quando uma vaca morre.
Para isso, eu queria saber sobre abate da parte mais progressista da indústria da carne. Os grandes matadouros são tão maus quanto imaginamos? Devemos prestar tanta atenção à forma como os animais morrem como à sua forma de vida? Mesmo nas melhores circunstâncias, quão humano pode ser o abate?
O abate é um assunto tão pessoal quanto filosófico e sistemático. E é nesta confluência que o defensor do bem-estar animal autista Temple Grandin chegou para padronizar práticas de abate humanitárias nos Estados Unidos.
Antes da Fast Food Nation e da PETA, Grandin estava deitado entre as vacas do rancho da sua tia. Ela podia relacionar-se com as vacas e, disse ela, pensar como elas. Em seu livro Animais em Tradução, Grandin explica que passar pela vida como uma pessoa autista – sentindo-se ansiosa e ameaçada por ambientes desconhecidos – não é diferente do que as vacas sentem ao passar por instalações de manejo. Grandin descreve estar assustada com os movimentos rápidos dos outros em sua direção, e diz que foi assim que ela entendeu que um objeto desconhecido na linha de visão de uma vaca ao passar pela calha a assustaria e pararia a vaca (e o alinhamento) em seus rastros (levando ao estresse animal e a uma perda de produtividade no matadouro).
Mas, nos anos 70, quando ela estava perseguindo matadouros para sua pesquisa de graduação, Grandin teve dificuldades em conseguir que os pecuaristas levassem a sério suas críticas sobre o tratamento de seus animais. Ela descobriu que o gado estava a ser stressado desnecessariamente pelos seus tratadores. O gado estava a escorregar e a cair e a magoar-se. Na sua estimativa, nos anos 80, as coisas estavam “muito más”. No início dos anos 90, “atrozes”.
Então, em 1993, a carne moída servida no Jack in the Box matou quatro crianças num surto de E. coli, e até os gigantes do fast food foram forçados a fazer melhorias.
Today, Dr. Grandin is a best-selling author, and her Animal Welfare Audit is the standard in the industry. Half of the cattle in the United States and Canada are now handled by equipment Grandin designed. Alguns dos maiores servidores e fornecedores de carne do país – McDonald’s, Wendy’s, Burger King, Cargill, Tyson – passam os pontos de sua auditoria: pelo menos 95% dos animais ficam atordoados no primeiro tiro (geralmente com uma pistola de êmbolo cativo que dispara um parafuso de aço na cabeça). Não mais de 1 por cento caindo. Não mais do que 3% de mugido. Não mais de 25% a ser atingido com um electrodoméstico. Neste ponto, ela diz: “Você pode levar alguém direto para a linha de atordoamento em um dos maiores matadouros do mundo”, e eles vão aprovar o que eles vêem.
Ela mesma é uma comedora de carne. Conhecemo-nos uma manhã recente na convenção anual do Iowa Farm Bureau em Des Moines, no inverno passado. “Rapaz, eles comeram bacon delicioso esta manhã no hotel”, disse-me ela, falando ainda mais rápido que o retrato de Claire Danes sobre ela no filme da HBO de 2010 sobre a sua vida. “Tinha coisas de pimenta nele, era ótimo”
No seu discurso de abertura no vasto e moderno auditório, diante de uma multidão de cerca de 1.100 agricultores, cientistas e agrônomos, ela diz que a manipulação não-humana “não é mais a minha maior preocupação”
P>P>Ainda, ela enfatiza, sem gestão e supervisão constantes, as pessoas recuam. Deixam cair leitões, ou rasgam etiquetas das orelhas das vacas, ou usam cães de pastoreio que mordem. Alguns abatedouros deixam o gado em lotes ao ar livre por muito tempo quando está a 95 graus, ou os trabalhadores misturam drogas de crescimento na ração de forma incorrecta e sobredosagem dos animais.
Overtudo, no entanto, Grandin conclui na convenção de Iowa que, para além de algumas tendências perturbadoras no stress do cio e do uso de estábulos de gestação de porcas, “O manuseamento é, tipo, óptimo”, sobretudo porque o stress e o abuso dos animais nos últimos cinco minutos antes do seu abate leva a libertações de lactato que tornam a carne dura. De acordo com Grandin, um vídeo de um fazendeiro batendo num porco com uma vara de porão não é mais representativo de práticas generalizadas do que um acidente de fogo em um vídeo Mothers Against Drunk Driving indica que todo motorista na estrada está martelado. O estado atual dos casos de abate humano é tão bom que quando Grandin falou com a reunião de fazendeiros do Meio Oeste, sua conversa não foi sobre manuseio, mas sobre mensagens – “How Farmers Can Connect With Their Consumers”
“How would play with your wedding guests from New York?” Grandin pergunta-lhes. Os nova-iorquinos, explica ela, são as pessoas menos propensas a entender o que realmente acontece na sua fazenda. Se você pode vendê-la para eles, você pode vendê-la para qualquer um, porque são as pessoas mais desinformadas, que passam suas vidas em escritórios, abstraídas da realidade agrícola, que têm as opiniões mais radicalmente negativas sobre fazendas.
Em outras palavras, Grandin está descrevendo o meu tipo geral – suburbano criado, moradia urbana, mecanicamente sem qualificações – de forma bastante pontual. Era hora de testemunhar que $5 hot dog sendo abatido por mim.
Now for full disclosure: Eu estou longe de ser desapaixonado por vacas. Quando eu tinha 23 anos, passei alguns dias em uma fazenda orgânica de criação livre na Austrália, quando resolvi um dia comprar uma vaca e nomeá-la Jenny. No final de uma viagem de 300 milhas e cinco horas de carro de São Francisco e no final de uma longa estrada de cascalho, cumprimentei educadamente as vacas que nos receberam silenciosamente no Rancho Prather.
Over tigelas de guisado de carne de vaca na sua casa ao lado do matadouro, Mary e Jim Rickert, gerentes gerais e proprietários parciais, explicam que levam a sério o abate humano – o seu pequeno matadouro no local, inspecionado pelo USDA é uma raridade no negócio – porque é apenas “decência comum e bom senso”. Ainda assim, eles às vezes se apegam ao gado e ocasionalmente o poupam, mantendo-o como um animal de estimação. Mary sacode o seu pêlo castanho do comprimento dos ombros quando lhe perguntam se participaria no abate de 21 das suas vacas amanhã. “Eu não gosto de assistir”, diz ela.
p>Na manhã seguinte de neve, entramos numa sala compacta no matadouro Prather. Todo o espaço disponível é ocupado por uma vaca pendurada sendo cortada em fatias, outra vaca pendurada sendo esfolada e uma terceira vaca, apenas atordoada, pendurada e sendo cortada aberta enquanto 5 galões de sangue jorram do seu corpo a poucos metros de mim. Momentos atrás, nós ouvimos esse mesmo mugido de vaca da caixa de bater do outro lado da parede.
Mary tinha nos avisado que “a vocalização não é necessariamente uma coisa boa”, mas ainda assim há foles baixos, profundos e em ebulição ecoando das paredes. Grandin – que os Rickerts conheceram, e que faz parte do Comitê Científico por trás do selo sem fins lucrativos Certified Humane – considera isso um sinal de angústia. Mary diz que Grandin uma vez disse a ela que as vacas Prather podem mugir porque elas sentem o cheiro de sangue e fazem a anca chegar ao esquema.
A próxima vaca, a vaca que eu vejo morrer, está quieta. É preta. Vem casualmente por um passadiço. Ela entra numa calha de espremer, a gaiola de metal que se fecha nos lados das vacas para acalmá-las. Scott Towne, o responsável pela matança, acerta-lhe com um atirador de CAIXA, uma carapaça vazia disparada de um aparelho metálico no final do longo dispositivo de mão de madeira e para a frente da cabeça acima dos olhos, amolgando o crânio mas não penetrando no seu cérebro, tornando o animal insensível. Instantaneamente os olhos da vaca fecham. Seu pescoço é frouxo e sua boca aberta, fácil como uma criança dormindo na mesa de jantar, ou um homem de negócios dormindo em um avião.
p>Parando em um bar a caminho de casa para bourbon-gargargarejo a mortandade e náusea da parte de trás da minha garganta, eu pondero a existência da vaca. Se os agricultores devem ou não torturar os animais, ou mantê-los em condições nojentas e superlotadas e cheios de merda, ou assassiná-los lentamente, não são sequer questões. O rebanho de Prather do norte da Califórnia é obviamente tão bem tratado como qualquer outro na vida natural, mas a morte “boa” não é tão facilmente codificada.
“Você pode fazer um matadouro perfeito?” Grandin perguntou em Iowa. “Não, nada neste mundo que seja uma coisa prática pode ser tornado perfeito. Isso é simplesmente impossível.”
Para aqueles que matam animais para viver, fazer as pazes com essas imperfeições é um assunto diário. Claro, o Towne do Prather parece duro o suficiente para te matar numa luta de bar, mas ele sorri facilmente, ri-se às vezes, até mesmo. Ele diz-me que fica triste quando as vacas não ficam atordoadas com o primeiro tiro. Ele diz que isso pode acontecer em qualquer lugar, mesmo quando uma pequena fazenda o contrata para matar uma vaca em um campo. No Prather, isso acontece cerca de duas vezes em cada dia de abate. E a vaca que estava a mugir no nosso caminho não é a última que ouvimos naquela manhã; outra começa a mugir na calha de apertar. Como seu crânio é muito velho, muito grosso para um atordoador, Towne tem que usar uma 9 mm em seu lugar. Ele geme e geme até Towne gritar, “Fogo no buraco!” e atira entre os olhos.
Duas vacas mugindo e duas vacas tendo que ser baleadas duas vezes em 21 está abaixo dos padrões de aceitação de Grandin, e uma porcentagem maior do que na sua auditoria usual da planta McDonald’s. Mas mesmo que eu acreditasse que uma vaca possui um nível de consciência igual ao de um humano, tendo visto as vacas de Prather vivas e mortas, os Rickerts vivem à altura do seu objectivo frequentemente afirmado de “Dar-lhes a melhor vida possível”
Nem todos pensam que é essa a questão. Ashley Byrne, especialista em campanhas da PETA, acredita que matar animais por comida nunca é ético.
Um dos princípios da PETA é que os animais têm o direito de não sofrer. Por isso pergunto ao Byrne, e se, na Prather, eles não sofrerem? “Nós defendemos absolutamente que esses métodos menos cruéis sejam usados enquanto os animais forem criados para se alimentarem; somos pragmáticos”, diz ela. Ainda assim, no pensamento da PETA, não existe tal coisa como uma forma aceitável de matar animais para a alimentação, padrões do USDA ou não. “O abate pode ser menos cruel”, diz ela. “Mas não humano.”
Mas e a morte é humana? O Prather não dá às vacas apenas a melhor vida possível, mas a melhor morte possível. Dificilmente há um animal na natureza – incluindo humanos – que morre tão rápida e indolor quanto o rebanho de Prather. Graças ao trabalho de Grandin, mesmo em operações menos raras que os padrões de abate do Prather nos EUA são surpreendentemente fortes.
Três semanas após minha visita ao Prather, eu vejo um hambúrguer feito com sua carne em um cardápio. Eu considero tudo o que sei sobre a morte do animal. O abate humano no nível que o Prather se esforça por atingir não reflete o que é importante para as vacas. Vira um espelho para as pessoas que as consomem. I order without hesitation.