It’s Elemental
Barium foi isolado pela primeira vez por Sir Humphry Davy, um químico inglês, em 1808 através da electrólise da barita fundida (BaO). O bário nunca é encontrado livre na natureza, pois reage com oxigênio no ar, formando óxido de bário (BaO), e com água, formando hidróxido de bário (Ba(OH)2) e hidrogênio gasoso (H2). O bário é mais comumente encontrado como barita mineral (BaSO4) e comerite (BaCO3) e é produzido principalmente através da eletrólise do cloreto de bário (BaCl2).
Bário é usado como getter, um material que combina com e remove traços de gases de tubos de vácuo.
Sulfato de bário (BaSO4), um composto comum de bário, é usado como enchimento para borracha, plásticos e resinas. Ele pode ser combinado com óxido de zinco (ZnO) para fazer um pigmento branco conhecido como litofone ou com sulfato de sódio (Na2SO4) para fazer outro pigmento branco conhecido como fixe blanc. As pedras feitas de sulfato de bário impuro brilham quando expostas à luz e brilharão no escuro por até seis anos se aquecidas intensamente na presença de carvão vegetal. Estas pedras, conhecidas como pedras de Bolonha, foram descobertas perto de Bolonha, Itália, no início dos anos 1500 e pensou-se que possuíam propriedades mágicas por alquimistas. Embora todos os compostos de bário sejam venenosos, o sulfato de bário pode ser ingerido com segurança, uma vez que não se dissolve na água. É também um bom absorvente de raios X e, quando ingerido, pode ser usado para produzir imagens de raios X do tracto intestinal.
Carbonato de bário (BaCO3), outro composto de bário comum, é usado na fabricação de cerâmica e alguns tipos de vidro. É um componente em pastas de barro utilizadas na perfuração de poços de petróleo. O carbonato de bário é usado para purificar algumas soluções químicas e é o principal material base para a fabricação de outros compostos de bário.
Bário forma vários outros compostos úteis. O nitrato de bário (Ba(NO3)2) queima com uma cor verde brilhante e é usado em fachos de sinalização e fogos de artifício. O cloreto de bário (BaCl) é usado como um amaciador de água. O óxido de bário (BaO) absorve facilmente a humidade e é usado como dessecante. O peróxido de bário (BaO2) forma peróxido de hidrogénio (H2O2) quando misturado com água e é utilizado como agente branqueador que se activa quando molhado. O titanato de bário (BaTiO3) é utilizado como material dieléctrico em condensadores. O ferrite de bário (BaO-6Fe2O3) é usado para fazer ímãs.
Barium-137m, uma forma radioativa de bário produzida pela decadência do césio-137, tem uma meia-vida relativamente curta e é comumente usado em experimentos de determinação de meia-vida de física de ensino médio e superior.