It’s Elemental

Embora os compostos de zinco tenham sido utilizados há pelo menos 2.500 anos na produção de latão, o zinco só foi reconhecido como um elemento distinto muito mais tarde. O zinco metálico foi produzido pela primeira vez na Índia no século XIV, aquecendo a calamina mineral (ZnCO3) com lã. O zinco foi redescoberto por Andreas Sigismund Marggraf em 1746, aquecendo a calamina com carvão vegetal. Hoje, a maior parte do zinco é produzida através da eletrólise do sulfato de zinco aquoso (ZnSO4).

p> Aproximadamente um terço de todo o zinco metálico produzido hoje é utilizado em um processo conhecido como galvanização. Durante a galvanização, um objeto sujeito à corrosão, como um prego de ferro, recebe um revestimento protetor de zinco. O zinco pode ser aplicado a um objeto mergulhando-o em uma piscina de zinco fundido, mas na maioria das vezes é aplicado através de um processo de galvanoplastia. Os ânodos sacrificiais de zinco são utilizados em sistemas de protecção catódica para proteger o ferro exposto da corrosão. O zinco metálico também é usado para fazer baterias de células secas, revestimento de telhados e fundição sob pressão.

Zinco é usado para fazer muitas ligas úteis. O latão, uma liga de zinco que contém entre 55% e 95% de cobre, é provavelmente a liga de zinco mais conhecida. O latão foi usado pela primeira vez há cerca de 2.500 anos e era amplamente utilizado pelos antigos romanos, que o utilizavam para fazer coisas como moedas, chaleiras e artigos decorativos. O latão ainda hoje é usado, particularmente em instrumentos musicais, parafusos e outras ferragens que devem resistir à corrosão. O zinco é ligado com chumbo e estanho para fazer solda, um metal com um ponto de fusão relativamente baixo usado para unir componentes elétricos, tubos e outros itens metálicos. Prestal®, uma liga que contém 78% de zinco e 22% de alumínio, é um material estranho que é quase tão forte como o aço, mas que é moldado tão facilmente como o plástico. A prata de níquel, o metal para máquinas de escrever, o latão de mola e a prata alemã são outras ligas de zinco comuns.

Óxido de zinco (ZnO), um composto de zinco comum, forma-se quando o zinco metálico é exposto ao ar e forma um revestimento protector que protege o resto do metal. O óxido de zinco é utilizado em tintas, alguns produtos de borracha, cosméticos, farmacêuticos, plásticos, tintas de impressão, sabão e pilhas, entre outras coisas. O sulfureto de zinco (ZnS), outro composto de zinco, brilha quando exposto à luz ultravioleta, raios X ou electrões e é utilizado para fazer mostradores luminosos de relógios, ecrãs de televisão e lâmpadas fluorescentes. O cloreto de zinco (ZnCl2) é outro composto de zinco que é utilizado para proteger a madeira contra a decomposição e os insectos.