It’s Nature and Nurture: Como os nossos genes e os nossos amigos moldam a forma como vivemos as nossas vidas

Os cientistas há muito que debatem a importância da natureza versus os genes e o ambiente – moldando as escolhas que as pessoas fazem e os caminhos que as suas vidas tomam.

Duas décadas de investigação tornam cada vez mais claro que tanto a natureza como a nutrição desempenham sempre um papel – ou seja, a medida em que os factores genéticos afectam o comportamento depende do ambiente social em que as pessoas vivem, trabalham e se divertem.

dois estudos recentes mostram como os genes dos indivíduos e seu ambiente social interagem para influenciar a saúde e o comportamento, tais como fumar, os amigos que escolhem, e quanta educação eles buscam.

Um artigo recente no Proceedings of the National Academy of Sciences examina novas pesquisas sobre os papéis dos genes e do ambiente, focando se as redes sociais e escolares de um adolescente tiveram alguma influência na sua altura, peso ou nível de educação.1

Embora os pesquisadores não tenham encontrado ligação com altura ou peso, sua análise mostra que a genética dos amigos e colegas de escola de uma pessoa influenciou quanto tempo ela permaneceu na escola, mesmo depois de contabilizar os genes do indivíduo.

A equipe de pesquisa da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, Stanford University, Duke University, University of Wisconsin-Madison, Princeton University, e University of Colorado Boulder baseou seu estudo em dados de 5.500 adolescentes no Estudo Nacional Longitudinal de Saúde do Adolescente para o Adulto (Add Health), que pesquisa as populações escolares e pede aos participantes que nomeiem seus amigos.

“Mostramos que há algo na composição genética do grupo social que tem uma influência positiva sobre o indivíduo”, diz Jason Boardman, da Universidade do Colorado Boulder, um autor do estudo. “Não são apenas os seus genes, é a influência cumulativa dos genes dos seus amigos e colegas de classe”

De acordo com Boardman, a explicação mais provável para a influência dos genes dos colegas de classe no desempenho educacional dos estudantes é o que os pesquisadores chamam de “evocativa correlação genes-ambiente”. Por exemplo, certos genes aumentam a probabilidade das crianças terem um temperamento irritável, o que, por sua vez, evoca um tratamento relativamente duro por parte dos pais. “Seus genes criam o ambiente ao qual estão expostos”, diz ele.

Simplesmente, diz Boardman, os professores podem responder positivamente a certos grupos de alunos por causa da forma como eles se apresentam coletivamente na sala de aula – talvez mais complacentes ou mais pontuais com as tarefas – e isso tem uma influência independente sobre todos os membros do grupo.

“Um grupo de alunos pode receber melhor tratamento que outros por causa de comportamentos observáveis que têm origem genética individual, mas que assumem um papel social porque evocam uma resposta positiva do professor”, diz ele. E esse melhor tratamento pode contribuir para um maior aproveitamento e os alunos que permanecem mais tempo na escola.

Links Among Genes, Smoking, and Staying in School Are Stronger for Gen X and Millennials

Um recente artigo da American Sociological Review mostra como as condições ambientais influenciam quando e como ter genes específicos pode importar.2 Uma equipe de pesquisadores descobre que as ligações entre genes, o nível educacional e o tabagismo são mais fortes entre a Geração X e os primeiros milênios (nascidos de 1974 a 1983) do que entre os Baby Boomers e seus pais (nascidos de 1920 a 1959).

A equipe da Universidade do Colorado Boulder, Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, Universidade de Stanford e Universidade de Harvard baseou suas pesquisas em dados do Estudo de Saúde e Aposentadoria, representativo nacionalmente, e do estudo Add Health. Eles concentraram-se nos participantes de ascendência genética europeia porque os investigadores identificaram genes ligados ao tabagismo e aos resultados educativos nesta população.

A investigação mais recente identificou conjuntos de genes ligados a resultados comportamentais únicos, incluindo o tabagismo e os resultados educativos. Este estudo leva essa linha de pesquisa mais longe ao examinar a relação entre esses genes e se uma pessoa fuma e quanta educação recebeu, concentrando-se nas diferenças entre gerações.

Americanos com níveis de educação mais elevados têm menor probabilidade de fumar. Este padrão é mais pronunciado entre as gerações mais recentes, a equipe de pesquisa encontra, sugerindo que o processo é conduzido por mudanças no ambiente social.

Entre as gerações mais jovens, “indivíduos que recebem mais escolaridade são selecionados em ambientes onde fumar não é mais aceitável e, portanto, têm menos probabilidade de fumar”, escrevem.

Os genes desempenham um papel nessa relação de mudança entre educação e tabagismo. Pessoas com certos genes ligados a níveis educacionais mais elevados têm cada vez menos probabilidade de ter genes ligados ao fumo e de serem fumantes, relata Robbee Wedow da Universidade do Colorado Boulder e o autor principal do estudo.

Durante o século passado, o nível educacional médio nos EUA aumentou, as taxas de fumo diminuíram à medida que os riscos à saúde se tornaram bem conhecidos, e as pessoas mais instruídas tendiam a fumar menos. “A crescente correlação genética entre o fumo e a educação que encontramos é mediada pelo aumento da educação – reflete o papel do aumento da educação durante o período”, explica Jason Boardman, um autor do estudo.

Os seus achados sugerem que o ambiente social pode moldar a medida em que certos genes influenciam a associação entre comportamentos – neste caso, a relação entre o nível de educação e o fumo, ele aponta.

“O estudo da genética humana divorciada de uma compreensão dos mecanismos sociais produzirá conclusões enganosas”, argumenta Boardman.

Investigação sobre a interação entre genes e ambientes sociais – chamada de genoma social – contém implicações tanto para a genética quanto para as ciências sociais. Para os geneticistas, essas descobertas ressaltam a importância de considerar o contexto social ao estudar a expressão dos traços genéticos. Para os cientistas sociais, ele fornece uma visão mais matizada do impacto dos pares e redes sociais nas escolhas comportamentais individuais.

Este artigo foi produzido sob um subsídio do Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD). O trabalho dos pesquisadores dos seguintes centros de pesquisa populacional financiados pelo NICHD foi destacado neste artigo: Duke University, Princeton University, University of Colorado Boulder, University of North Carolina at Chapel Hill, e University of Wisconsin-Madison.