Jamestown Colony

Em 14 de maio de 1607, um grupo de aproximadamente 100 membros de uma joint venture chamada Virginia Company fundou o primeiro assentamento inglês permanente na América do Norte, às margens do Rio James.

Famine, disease and conflict with local Native American tribes in the first two years brought Jamestown to the brink of failure before the arrival of a new group of settlers and supplies in 1610.

Tobaco tornou-se a primeira exportação lucrativa da Virgínia, e um período de paz seguiu o casamento do colonizador John Rolfe com Pocahontas, a filha de um chefe Algonquian. Durante a década de 1620, Jamestown expandiu-se da área em torno do original Forte James para uma Nova Cidade construída para o leste. Permaneceu a capital da colônia da Virgínia até 1699.

h2>Assentamento Inglês no Novo Mundo

Após a viagem histórica de Cristóvão Colombo em 1492, a Espanha dominou a raça para estabelecer colônias nas Américas, enquanto os esforços ingleses, como a “colônia perdida” de Roanoke, fracassaram. Em 1606, o Rei James I concedeu um alvará a um novo empreendimento, a Virginia Company, para formar um povoado na América do Norte. Na época, Virginia era o nome inglês para toda a costa leste da América do Norte, ao norte da Flórida; eles a tinham nomeado para Elizabeth I, a “rainha virgem”. A Virginia Company planejava procurar depósitos de ouro e prata no Novo Mundo, bem como uma rota fluvial para o Oceano Pacífico que lhes permitiria estabelecer o comércio com o Oriente.

Cerca de 100 colonos deixaram a Inglaterra no final de dezembro de 1606 em três navios (o Susan Constant, o Godspeed e o Discovery) e chegaram a Chesapeake Bay no final do mês de abril seguinte. Depois de formar um conselho governamental – incluindo Christopher Newport, comandante da viagem marítima, e o Capitão John Smith, um antigo mercenário que tinha sido acusado de insubordinação a bordo de um navio por vários outros membros da companhia – o grupo procurou um local adequado para a colonização. Em 13 de maio de 1607, eles desembarcaram em uma península estreita – virtualmente uma ilha no Rio James, onde começariam suas vidas no Novo Mundo.

Sobrevivendo aos Primeiros Anos

p>Conhecido como James Forte, James Towne e James Cittie, o novo povoado consistia inicialmente de um forte de madeira construído num triângulo ao redor de um depósito de armas e outros suprimentos, uma igreja e um número de casas. No verão de 1607, Newport voltou à Inglaterra com dois navios e 40 tripulantes para dar um relatório ao rei e reunir mais suprimentos e colonos. Os colonos deixados para trás sofreram muito com a fome e doenças como febre tifóide e disenteria, causadas pela ingestão de água contaminada do pântano vizinho. Os colonos também viviam sob constante ameaça de ataque por membros das tribos algonquianas locais, a maioria das quais organizada numa espécie de império sob o Chefe Powhatan.p>LER MAIS: Como era a vida em Jamestown?

Um entendimento alcançado entre Powhatan e John Smith levou os colonos a estabelecerem um comércio muito necessário com a tribo de Powhatan no início de 1608. Embora ainda houvesse escaramuças entre os dois grupos, os nativos americanos trocavam milho por contas, ferramentas de metal e outros objetos (incluindo algumas armas) dos ingleses, que dependeriam deste comércio para se sustentarem nos primeiros anos da colônia. Após o regresso de Smith à Inglaterra no final de 1609, os habitantes de Jamestown sofreram um longo e rigoroso Inverno conhecido como “The Starving Time”, durante o qual mais de 100 deles morreram. Relatos em primeira mão descrevem pessoas desesperadas comendo animais de estimação e couro de sapatos. Alguns colonos de Jamestown até recorreram ao canibalismo. George Percy, o líder da colónia na ausência de John Smith, escreveu:

“E agora a fome começa a parecer horrível e pálida em cada rosto que nada foi poupado para manter a vida e fazer aquelas coisas que parecem incríveis, como desenterrar cadáveres de sepulturas e comê-los, e alguns lamberam o sangue que caiu dos seus companheiros fracos.”

Na primavera de 1610, assim como os colonos restantes estavam prontos para abandonar Jamestown, dois navios chegaram levando pelo menos 150 novos colonos, um esconderijo de suprimentos e o novo governador inglês da colônia, Lord De La Warr.

Crescimento da Colónia

Embora De La Warr logo adoeceu e foi para casa, seu sucessor Sir Thomas Gates e o segundo no comando de Gates, Sir Thomas Dale, assumiu o controle firme da colônia e emitiu um sistema de novas leis que, entre outras coisas, controlava rigorosamente as interações entre colonos e argelinos. Eles tomaram uma linha dura com Powhatan e lançaram ataques contra aldeias algonquianas, matando moradores e queimando casas e plantações. Os ingleses começaram a construir outras fortalezas e assentamentos, para cima e para baixo no rio James, e no outono de 1611 tinham conseguido colher uma safra decente de milho eles mesmos. Eles também aprenderam outras técnicas valiosas com os argelinos, incluindo como isolar suas casas contra o tempo usando casca de árvore, e expandiram Jamestown para uma Nova Cidade ao leste do forte original.

Um período de relativa paz seguiu o casamento em abril de 1614 do colonizador e plantador de tabaco John Rolfe com Pocahontas, uma filha do chefe Powhatan que tinha sido capturada pelos colonos e convertida ao cristianismo. (Segundo John Smith, Pocahontas tinha-o resgatado da morte em 1607, quando ela era apenas uma menina e ele era o cativo do pai). Graças em grande parte à introdução de Rolfe de um novo tipo de tabaco cultivado a partir de sementes das Índias Ocidentais, a economia de Jamestown começou a prosperar. Em 1619, a colônia estabeleceu uma Assembléia Geral com membros eleitos pelos latifundiários masculinos da Virgínia; ela se tornaria um modelo para governos representativos em colônias posteriores. Nesse mesmo ano, os primeiros africanos (cerca de 50 homens, mulheres e crianças) chegaram ao povoado inglês; tinham estado num navio de escravos português capturado nas Índias Ocidentais e trazido para a região de Jamestown. Eles trabalharam como servos indenizados no início (o sistema de escravidão racial desenvolvido na América do Norte na década de 1680) e muito provavelmente foram colocados para trabalhar colhendo tabaco.

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Powhatans Depois de Pocahontas

Morte de Pocahontas durante uma viagem à Inglaterra em 1617 e a morte de Powhatan em 1618 esticou a já frágil paz entre os colonos ingleses e os nativos americanos. Sob o sucessor de Powhatan, Opechankeno, os argelinos ficaram cada vez mais irritados com a insaciável necessidade de terra dos colonos e com o ritmo da colonização inglesa; enquanto isso, doenças trazidas do Velho Mundo dizimaram a população indígena americana. Em março de 1622, os Powhatan fizeram um grande assalto aos assentamentos ingleses na Virgínia, matando cerca de 350 a 400 habitantes (um quarto da população). O ataque atingiu mais duramente os postos avançados de Jamestown, enquanto a própria cidade recebeu aviso prévio e foi capaz de montar uma defesa.

Num esforço para tomar maior controle da situação, o Rei James I dissolveu a Companhia da Virgínia e transformou a Virgínia em uma colônia oficial da coroa, com Jamestown como sua capital, em 1624. A área de New Town de Jamestown continuou a crescer, e o forte original parece ter desaparecido após os anos 1620. Embora o povo Powhatan tenha continuado a montar uma resistência (Opechankeno, na altura nos seus 80 anos, liderou outra grande rebelião em 1644), a colónia continuou a fortalecer-se, e o seu sucessor Necotowance foi forçado a assinar um tratado de paz que cedeu a maior parte das terras dos Powhatans e os obrigou a pagar um tributo anual ao governador colonial.

Bacon’s Rebellion

Bacon’s Rebellion foi a primeira rebelião nas colônias americanas. Em 1676, problemas econômicos e agitação com os nativos americanos levaram os virgineses liderados por Nathaniel Bacon a se levantarem contra o Governador William Berkeley. Os colonos, enfurecidos com a queda dos preços do tabaco e o aumento dos impostos, procuraram um bode expiatório nas tribos locais, que ainda poupavam periodicamente com os colonos e viviam em terras que esperavam obter para si próprios.

Uma rusga de Julho de 1675 pela tribo Doeg provocou uma retaliação, e quando o governador Berkeley organizou uma reunião entre os dois partidos em conflito, vários chefes tribais foram assassinados. Em 1675, a Assembleia Geral declarou guerra às tribos “hostis” e proibiu os comerciantes de trabalharem com elas. Convenientemente, o comércio era restrito aos amigos de Berkeley.

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Bacon, um parente distante de Berkeley, liderou uma milícia voluntária e exigiu que o governador lhe desse uma comissão para combater os nativos americanos. Berkeley recusou, então Bacon os atacou e os matou por conta própria. O governador Berkeley chamou Bacon de rebelde, mas isso não impediu Bacon de ser eleito como um hambúrguer e retornar a Jamestown para cercar a sede do estado com seu exército.

O grito de alerta de Bacon foi a sua “Declaração em Nome do Povo”, que acusou Berkeley de ser corrupto e “protegeu, favoreceu e Imboldou os índios contra seus súbditos leais majestosos.” As forças de Bacon expulsaram o Governador Berkeley da capital e incendiaram Jamestown a 19 de Setembro de 1676. Bacon morreu de disenteria em outubro, e navios mercantes armados de Londres, seguidos pelas forças enviadas pelo Rei Carlos II, logo derrubaram a resistência.

Jamestown Abandoned

Em 1698, a sede central do estado de Jamestown ardeu, e Middle Plantation, agora conhecida como Williamsburg, a substituiu como capital colonial no ano seguinte. Enquanto os colonos continuavam a viver e manter fazendas lá, Jamestown estava praticamente abandonada.

Jamestown Island abrigou postos militares durante a Guerra Revolucionária e a Guerra Civil. No século 20, os preservacionistas empreenderam uma grande restauração da área. O Serviço de Parque Nacional agora a administra como parte do Parque Histórico Nacional Colonial chamado “Historic Jamestowne”. O projeto arqueológico Jamestown Rediscovery, iniciado em 1994, examina artefatos descobertos no assentamento para obter uma melhor compreensão da vida diária na primeira colônia inglesa permanente no Novo Mundo.