Joe Frazier
Joe Frazier, byname Smokin’ Joe, (nascido em 12 de janeiro de 1944, Beaufort, Carolina do Sul, Estados Unidos – falecido em 7 de novembro de 2011, Filadélfia, Pensilvânia), campeão mundial americano de boxe de pesos pesados desde 16 de fevereiro de 1970, quando nocauteou Jimmy Ellis em cinco rounds na cidade de Nova York, até 22 de janeiro de 1973, quando foi derrotado por George Foreman em Kingston, Jamaica.
Durante a carreira amadora de Frazier ele foi um dos melhores pesos pesados dos Estados Unidos, mas perdeu nas provas olímpicas para Buster Mathis em 1964 e só chegou aos Jogos Olímpicos de Tóquio como boxeador substituto quando Mathis machucou sua mão. Ele ganhou a medalha de ouro em sua divisão de peso e depois começou sua carreira profissional em agosto de 1965. Um homem volumoso (5 pés e 11 polegadas de altura e pesando 205 libras) com um estilo agressivo e um poderoso gancho esquerdo, ele foi comparado a um antigo campeão de pesos pesados, Rocky Marciano.
UPI/Corbis-Bettmann
Após Muhammad Ali ter sido despojado do seu título de pesos pesados em 1967, o campeonato de pesos pesados ficou confuso. Em 4 de março de 1968, em uma luta pelo título sancionado pela Comissão Atlética do Estado de Nova York e corpos semelhantes em outros estados, Frazier eliminou seu velho rival Mathis em 11 rounds. No mês seguinte, Jimmy Ellis ganhou um torneio do campeonato (no qual Frazier recusou participar) aprovado pela World Boxing Association (WBA). Frazier defendeu com sucesso seu título de Nova York quatro vezes antes de derrotar Ellis em um nocaute de quinta rodada para conquistar o título de pesos pesados da WBA.
Em 1970 Ali foi reintegrado ao esporte, e um confronto entre o invicto ex-campeão e Frazier foi inevitável. Em 8 de março de 1971, os dois pesos pesados se encontraram em Madison Square Garden no combate faturado como “A Luta do Século”. Durante a preparação para a luta, o Ali, o especialista em mídia, caracterizou Frazier como um campeão do estabelecimento branco, até mesmo chamando-o de “Tio Tom”, o que provocou alguma hostilidade genuína entre os boxeadores. Os dois lutaram a um ritmo furioso durante 15 rounds, mas Ali tinha perdido parte da sua velocidade durante a sua ausência do boxe, e Frazier marcou uma decisão sobre ele.
Após sua perda para Foreman em 1973, Frazier enfrentou Ali novamente em 1974, perdendo uma decisão de 12 rounds. Em 1º de outubro de 1975, os dois se enfrentaram nas Filipinas pela terceira vez. A luta, conhecida como “Thrilla in Manila”, foi pelo campeonato de pesos pesados, e desta vez Ali foi o vencedor por nocaute técnico após 14 rounds extenuantes.
Após mais algumas lutas, Frazier se retirou em 1976. Ele encenou uma tentativa de retorno fracassada em 1981. Ele então se aposentou novamente e começou a operar um ginásio na Philadelphia. Frazier foi admitido no Hall Internacional da Fama do Boxe em 1990. Sua filha Jacqui começou uma carreira profissional de boxe em 2000.