John Gorrie

John Gorrie (1803-1855) recebeu a primeira patente norte-americana para refrigeração mecânica. Como médico na Flórida durante o surto da epidemia de malária, Gorrie iniciou sua missão de criar resfriamento artificial como uma questão de urgência médica para curar seus pacientes de uma doença que ele acreditava ser causada por calor e umidade extremos.

Gorrie nasceu em 3 de outubro de 1802 (ou 1803). Enquanto a maioria dos relatos enumera sua terra natal como Charleston, Carolina do Sul, e sua herança como a do escocês-irlandês, outros especulam que Gorrie, que tinha uma tez de azeitona e cabelos e olhos escuros, nasceu em Charlestown, uma cidade na ilha de Nevis, nas Índias Ocidentais. De acordo com este cenário possível, a mãe de Gorrie, cuja identidade é desconhecida, fugiu de Espanha para as Índias Ocidentais, onde deu à luz Gorrie fora do casamento. Quando Gorrie tinha entre 12 e 18 meses, ele e sua mãe mudaram-se para Charleston, na Carolina do Sul, com o capitão Gorrie, um oficial escocês que estava servindo na marinha espanhola. Gorrie e sua mãe permaneceram em Charleston depois que o Capitão Gorrie voltou ao mar. Entretanto, eles continuaram a receber apoio do Capitão até Gorrie se formar na faculdade.

Uma pequena luz é derramada sobre a vida inicial de Gorrie por seus registros da faculdade, que lista sua cidade natal como Columbia, Carolina do Sul. No entanto, não existem registros que localizem Gorrie, sua mãe ou o Capitão Gorrie em qualquer uma das localidades de Charleston, Carolina do Sul; Charlestown, Índias Ocidentais; ou Columbia, Carolina do Sul. Por alguns relatos, ele aprendeu por um ano com um farmacêutico da Columbia em 1824. Em 1825, matriculou-se na Faculdade de Médicos e Cirurgiões do Distrito Oeste do Estado de Nova York em Fairfield, no Condado de Herkimer. Embora a escola estivesse aberta apenas por algumas décadas, teve um impacto significativo sobre o desenvolvimento da ciência nos Estados Unidos. Asa Gray, que se tornou a principal botânica americana, estava servindo como assistente no departamento de química durante o tempo em que Gorrie freqüentou a faculdade e mais tarde lembrou-se de Gorrie como um estudante promissor. Em 1827, Gorrie ganhou seu diploma médico, apresentando sua tese sobre neuralgia.

Vida em Apalachicola

Forma-se, Gorrie abriu sua primeira clínica médica em Abbeville, Carolina do Sul, antes de mudar-se com sua mãe para Sneads, Flórida, em 1831. Em dois anos sua mãe morreu, e em 1833, ele se mudou para Apalachicola, Flórida. Uma cidade em crescimento e agitada na costa do Golfo, Apalachicola era na época o terceiro maior porto da costa leste, servindo como local principal para a exportação de algodão. Gorrie complementou a sua renda de sua prática médica assumindo uma variedade de deveres cívicos. Começou a servir como assistente de correio em 1834 e, antes do final do ano, foi nomeado carteiro. Ele ocupou este cargo de 24 de novembro de 1834 a 18 de julho de 1838, pelo qual ele recebia US$ 121,50 por ano. Em 1835, a Suprema Corte dos EUA concedeu à Apalachicola Land Company um título claro para a área. Durante este tempo, os planos da rede da cidade foram concebidos num estilo semelhante ao da cidade de Filadélfia, na Pensilvânia. No mesmo ano Gorrie tornou-se notário público e foi eleito para a Câmara Municipal de Apalachicola, após o que foi nomeado presidente e tesoureiro da cidade. Posteriormente, ocupou o cargo de vice-pretendente e, em 21 de janeiro de 1837, foi eleito prefeito de Apalachicola. Durante este período de desenvolvimento, Gorrie foi um forte defensor do desenvolvimento da terra, especialmente questões relacionadas à saúde pública, como a drenagem de pântanos e a remoção de ervas daninhas.

As atividades de Gorrie se estenderam ainda mais aos serviços e negócios comunitários. Depois de servir no comitê fundador da Loja Maçônica em 1835, Gorrie foi nomeado secretário pro-tem em 28 de dezembro de 1835 e mais tarde serviu como tesoureiro. Ele foi sócio do Mansion House Hotel, construído em 1836, do qual era dono de um quinto dos interesses. Foi presidente da filial Apalachicola do Banco de Pensacola (1836), membro fundador do Banco de Seguros Marítimos de Apalachicola (1837), e diretor da Apalachicola Mutual Insurance Company (1840). Gorrie também foi membro fundador da Igreja Episcopal Apalachicola da Trindade; contudo, ele não era um homem abertamente religioso e não comprou um banco, como era costume dos mais devotos e ricos.

Frio Artificial Desenvolvido

p> Em 1837 Gorrie tornou-se o médico assistente do Serviço Hospitalar da Marinha do Departamento do Tesouro dos Estados Unidos, cargo que ocupou até 1844. Em 8 de maio de 1838, Gorrie casou-se com Caroline Frances Myrick Beman, uma mãe viúva com uma filha jovem. Beman era natural de Columbia, Carolina do Sul, e proprietária do Hotel Florida em Apalachicola; eles tiveram dois filhos. Pouco depois de seu casamento, Gorrie e sua nova esposa deixaram Apalachicola e só voltaram em 1840. Em 1841 Gorrie tornou-se Juiz de Paz. No mesmo ano, a epidemia de malária e febre amarela chegou a Apalachicola, e Gorrie voltou toda a sua atenção para encontrar uma cura para as doenças. Ele renunciou a todas as suas responsabilidades cívicas e diminuiu substancialmente o número de pacientes que viu para passar mais tempo estudando a possível causa e cura para as doenças mortais, que prosperavam no clima subtropical.

No início, a malária trouxe tremores e arrepios violentos, seguidos de febre alta e suores terríveis. Às vezes, a malária pode voltar a ser mortal nas vítimas que sobreviveram. Em casos de febre amarela, porém, as vítimas da doença ou viveram ou morreram, pois não se repetiu. A febre amarela veio em ondas e matou entre 12 a 70 por cento dos infectados. Começou com febre alta, tremores, sede insuportável, dores de cabeça terríveis e dores fortes nas costas e pernas. Após cerca de 24 horas, as vítimas ficavam com icterícia, ficando de cor amarela. Nas fases finais da doença, as vítimas vomitavam sangue (chamado “vômito negro negro” ou “black vomit”), sua temperatura caía tão baixa que se sentiam frias ao toque, e seu ritmo de pulso diminuía. A morte geralmente acontecia em poucas horas. As pessoas tinham tanto medo da malária e da febre amarela que os corpos dos que morriam eram rapidamente queimados, a área ficava em quarentena, e bandeiras amarelas eram penduradas. Outras medidas preventivas incluíram pendurar gaze sobre as camas dos pacientes, usar lenços embebidos em vinagre sobre a boca, encharcar as roupas de cama em cânfora, queimar enxofre ou pólvora fora de casa, e usar alho em sapatos.

O termo malária significa “ar ruim” em italiano. Mosquitos foram mais tarde encontrados como sendo a fonte da sua transmissão. Na época, acreditava-se erroneamente que a rápida decomposição da vegetação no ar quente e úmido das áreas subtropicais baixas criava um gás venenoso no qual a doença se desenvolvia. Gorrie teorizava que a rápida decomposição da matéria orgânica criava óleo venenoso. Como resultado desta crença, Gorrie desenvolveu um ataque duplo. Primeiro, ele encorajou a população a fazer todos os esforços possíveis para eliminar a decomposição, preenchendo áreas úmidas, de baixa altitude e drenando áreas úmidas elevadas. Segundo, e mais significativo, ele começou a desenvolver uma forma de controlar a temperatura corporal dos seus pacientes, controlando os níveis de temperatura e humidade dos quartos hospitalares.

Naquela época, o gelo era um bem raro no clima quente do Sul. Cortado dos lagos do norte durante o inverno, o gelo era armazenado em depósitos de gelo subterrâneos, embalado em serragem e transportado por navio ao redor da Florida até a costa da Costa do Golfo. Dificilmente um método conveniente ou prático de resfriamento, Gorrie começou a trabalhar em um método de resfriamento artificial. A sua pesquisa levou à invenção de uma máquina de fazer gelo. Desenvolvida entre 1838 e 1845, Gorrie criou uma máquina que comprimia o ar em uma câmara. O ar foi então libertado para se expandir rapidamente, fazendo com que absorvesse o calor da água que rodeava a câmara. O ar comprimido retirava o calor suficiente da água para baixar a temperatura da água abaixo de zero, criando assim gelo.

Por 1845, Gorrie abandonou completamente a sua prática médica para se concentrar na sua invenção. No mesmo ano, ele finalizou o projeto de sua máquina de gelo. Em 1848, ele encomendou a Cincinnati Iron Works, localizada em Cincinnati, Ohio, para construir um modelo de trabalho. Em outubro de 1848, o modelo foi concluído e Gorrie começou a demonstrar a sua capacidade. Em 27 de fevereiro de 1848, ele solicitou uma patente americana, que foi concedida em 6 de maio de 1851 como Patente Americana No. 8080, “Processo melhorado para a produção artificial de gelo”. Ele também recebeu uma patente britânica, emitida como Patente Londres No. 13,124 em 22 de agosto de 1850.

Falhas Financeiras

Enquanto desenvolvia sua invenção, Gorrie começou a publicar artigos sobre malária, sistemas de resfriamento e produção de gelo. Já em 1840 ele escreveu uma série de artigos intitulados “Equilíbrio de Temperatura como Cura de Consumo Pulmonar”, que apareceram no New York Lancet. Durante abril de 1844, ele submeteu 11 artigos sobre malária ao Apalachicola Commercial Advertiser. Seu artigo, “On the Quantity of Heat Evolved from Atmospheric Air by Mechanical Compression”, apareceu no American Journal of Science em 1850. Em duas ocasiões, em 1854 e 1855, o New Orleans Medical and Surgical Journal publicou uma série de artigos escritos por Gorrie. Finalmente, em 1854, ele produziu um panfleto para promover sua máquina de gelo intitulado Dr. John Gorrie’s Apparatus for the Artificial Production of Ice in Tropical Climates.

Apesar do significado do desenvolvimento de um meio de resfriamento artificial, Gorrie nunca lucrou com sua invenção. Jornais do Norte denunciaram as suas reivindicações e ridicularizaram os seus esforços. Temendo lucros perdidos, os fornecedores de gelo do Norte, que monopolizaram o mercado do gelo, fizeram um forte lobby contra Gorrie. Além disso, como a máquina de fazer gelo de Gorrie era um protótipo imperfeito, às vezes não funcionava corretamente. Por qualquer razão, talvez uma combinação de factores, Gorrie não conseguiu encontrar apoio financeiro para a sua invenção. Infelizmente, a sua própria situação financeira tornou-se bastante precária depois de ter sido processado por um cobrador de dívidas de Londres por juros não pagos que ascendiam a mais de 6.500 dólares. Ele fez uma viagem mal sucedida pelo Sul em busca de apoio financeiro para a produção comercial de gelo. Sem apoio financeiro para sua invenção, Gorrie foi forçado a vender metade de seu interesse na máquina de gelo a um homem de negócios de Nova Orleans. No entanto, o investidor morreu subitamente antes de fornecer a Gorrie quaisquer fundos. A situação frustrante teve um impacto emocional sobre Gorrie, que sofreu um colapso nervoso do qual nunca se recuperou. Ele morreu aos 54 anos de idade, em 16 de junho de 1855. Ele está enterrado na Praça Gorrie, em Apalachicola, Flórida.

Os papéis pessoais de Gorrie foram destruídos em 1860, no meio da Guerra Civil Americana. Em 1914 o estado da Flórida reconheceu sua contribuição erguendo a estátua de Gorrie na Sala de Estátuários do Capitólio dos Estados Unidos. A Florida também estabeleceu o Museu Estadual John Gorrie em Apalachicola. Embora sem sucesso em suas tentativas de criar uma produção de gelo em larga escala, o trabalho de Gorrie abriu o caminho para um maior desenvolvimento. Grande parte da refrigeração moderna e da produção de gelo ainda é largamente baseada no princípio básico empregado por Gorrie.

Livros

Biografia Nacional Americana, editado por John A. Garraty e Mark C. Carnes, Oxford University Press, 1999.

p>Concise Dictionary of American Biography. Quarta edição. Nova Iorque: Charles Scribner’s Sons, 1990.

Schapsmeier, Edward L. e Frederick H. Encyclopedia of American Agricultural History. Greenwood Press, 1975.

World of Invention. 2ª edição. Edited by Kimberley A. McGrath, Gale Research, 1999.

Online

“John Gorrie,” Apalachicola Area Historical Society, Inc.http://www.phys.ufl.edu/~ihas/fridge.html(February 3, 2001).

“Gorrie, John.” Merriam-Webster’s Biographical Dictionary. Merriam-Webster, Inc., 1995. http://www.galenet.com(February 3, 2001).

“John Gorrie.” Dictionary of American Biography. Base set. American Council of Learned Societies, 1928-1936. http://www.galenet.com(February 3, 2001). □