Johnny Ringo
Em 14 de julho, 1882, o corpo de Ringo foi encontrado deitado contra o tronco de uma grande árvore no Vale de West Turkey Creek, perto do Pico Chiricahua, no Território do Arizona. Um proprietário de propriedade vizinha ouviu um único tiro na tarde de 13 de julho e descobriu o corpo de Ringo no dia seguinte. Seus pés foram enrolados em tiras de pano arrancadas de sua camiseta, provavelmente porque seu cavalo tinha se soltado do piquete e aparafusado com as botas amarradas à sela, um método comumente usado naquela época para manter os escorpiões fora deles. Havia um buraco de bala na sua têmpora direita e um ferimento de saída na parte de trás da sua cabeça. Segundo o relatório do médico legista, que aparece na sua totalidade em John Ringo: O pistoleiro que nunca foi de Jack Burrows, o revólver Colt do Exército de Acção Única de Ringo tinha cinco balas vivas. Neste relatório não é feita qualquer menção à presença de um invólucro gasto no revólver. Assim, não há provas de que Ringo tenha disparado a sua arma, pondo em causa a teoria do suicídio, que é o que Burrows conclui no seu livro. Além disso, o relatório do legista afirma que foi encontrado um corte de faca na base do seu couro cabeludo, indicando que alguém tinha começado a escalpar o morto Ringo, mas parou por razões desconhecidas. O seu cavalo foi encontrado a dois quilómetros de distância, com as botas ainda atadas à sela. Um inquérito de um médico legista oficialmente considerou a sua morte um suicídio.
O corpo do Ringo está enterrado perto da base da árvore onde foi descoberto. A sepultura está localizada em terreno privado e é necessária permissão para visitar o local. Apesar da decisão do médico-legista, e das reportagens contemporâneas dos jornais que Ringo tinha “frequentemente ameaçado cometer suicídio, e que o evento era esperado a qualquer momento”, teorias alternativas sobre o assassino de Ringo, de plausibilidade variável, foram propostas ao longo dos anos por pesquisadores e entusiastas amadores.
Wyatt Earp theoryEdit
De acordo com o livro I Married Wyatt Earp, que o autor e colecionador Glen Boyer afirmou ter reunido a partir de manuscritos escritos pela terceira esposa de Earp, Josephine Marcus Earp, Earp e Doc Holliday retornaram ao Arizona com alguns amigos no início de julho e encontraram Ringo acampado em West Turkey Creek Valley. Enquanto Ringo tentava fugir pelo desfiladeiro, Earp atirou nele com um rifle. Boyer recusou-se a produzir seus manuscritos originais, e os repórteres escreveram que suas explicações eram conflitantes e não credíveis. O colaborador do New York Times Allen Barra escreveu que eu me casei com Wyatt Earp “… é agora reconhecido pelos pesquisadores do Earp como um embuste”:154 No entanto, o historiador de Tombstone Ben T. Traywick considera a teoria de Earp a mais credível, pois apenas Earp tinha motivo suficiente, ele provavelmente estava na área na época, e perto do fim de sua vida, segundo consta, contou a um historiador “em detalhes circunstanciais como ele matou John Ringo”.
Em 1888, Earp foi entrevistado por um agente do historiador da Califórnia Hubert H. Bancroft, e depois por Frank Lockwood, que escreveu Pioneer Days no Arizona em 1932. Earp disse-lhes que ele matou Ringo ao deixar o Arizona em 1882, mas incluiu detalhes que não correspondem ao que é conhecido sobre a morte de Ringo. Ele repetiu essa afirmação a pelo menos três outras pessoas. Em uma entrevista com um repórter em Denver em 1896, Earp negou ter matado Ringo; mas mais tarde, em particular, alegou mais uma vez que ele tinha.
Teoria de Doc HollidayEdit
A teoria de Holliday é similar à teoria de Earp, exceto que Holliday é alegado ter matado Ringo. Uma variante, popularizada no filme Tombstone, sustenta que Holliday interveio para Earp em resposta a um desafio de tiroteio de Ringo e atirou nele. Registros do Condado de Pueblo, Tribunal Distrital do Colorado (localizado em Pueblo, Colorado) indicam que Holliday e seu advogado apareceram no tribunal em 11, 14 e 18 de julho de 1882 para responder a acusações de “furto”. Entretanto, um mandado de captura foi emitido para ele no dia 11, sugerindo que ele não compareceu de fato ao tribunal naquela data. O corpo de Ringo foi encontrado no dia 14. Seis dias antes da morte de Ringo, o Chefe do Pueblo Daily Daily informou que Holliday estava em Salida, Colorado, a cerca de 670 milhas (1.080 km) de Turkey Creek, Arizona; e depois em Leadville, a cerca de 700 milhas (1.100 km) de distância, em 18 de julho. Ainda havia um mandado de prisão pendente em Holliday no Arizona por sua participação no assassinato de Frank Stilwell, tornando improvável que ele tivesse entrado no Arizona naquela época.:295-5
Teoria de Michael O’RourkeEdit
Alguns relatos atribuem a morte de Ringo a Michael O’Rourke, um jogador itinerante que foi preso em Tucson em janeiro de 1881 por suspeita de assassinato de um engenheiro de mineração chamado Henry Schneider. Diz-se que Wyatt Earp o protegeu de ser linchado por uma máfia organizada e liderada por Ringo. O’Rourke escapou da prisão em abril de 1881 e nunca foi julgado pelas acusações de assassinato.
O último avistamento documentado de O’Rourke foi nas Montanhas Dragoon, perto de Tombstone, em maio de 1881, “bem montado e equipado”, e presumivelmente em sua saída do território. A partir de então ele é referenciado apenas em rumores e lendas não substanciadas; de acordo com uma delas, uma combinação da dívida que ele tinha com Earp e o rancor que ele guardava contra Ringo o levou a retornar ao Arizona em 1882, rastrear Ringo e matá-lo. Enquanto algumas fontes consideram a história plausível, outras apontam que O’Rourke, como Holliday, teria sido relutante em reentrar no Arizona com um mandado de assassinato pendurado sobre sua cabeça, particularmente para cometer outro assassinato.
Teoria de Frank LeslieEdit
Uma teoria popular nos anos imediatamente após a morte de Ringo chamada Buckskin Frank Leslie como seu assassino. Leslie aparentemente disse a um guarda da prisão de Yuma, onde estava cumprindo pena por matar sua esposa, que ele tinha atirado em Ringo. Enquanto muitos acreditavam na sua história, outros pensavam que ele estava simplesmente reclamando o crédito por ela para o círculo interno de Earp, ou por qualquer notoriedade que isso pudesse lhe trazer. Em uma história popular, mas sem fundamento, as últimas palavras de Billy Claiborne, após perder um tiroteio com Leslie em novembro de 1882, foram: “Frank Leslie matou John Ringo”. Eu vi-o a fazê-lo.”